Осколки разбитой короны

– Они прибыли со своими супругами и детьми и забрали тело отца. Они отвезли его в Крайди, чтобы похоронить в склепе по своему обычаю.

– Давно это было?

– Нет, всего несколько недель назад. Маркус и его отряд покинули берега реки меньше чем две недели назад.

– Тогда понятно, почему мы еще ничего об этом не слышали. Маркусу понадобятся недели, чтобы послать корабль с новостями в Порт-Викор. Принц еще ничего не знает. – Паг посмотрел на эльфа. – Спасибо, что сказал мне. Мартин был мне настоящим другом, он, если не считать Томаса, был последним, кого я знал с моих первых лет в Крайди.

– Мы все его любили.

– А как остальные?

– С остальными все хорошо, и с королевой, и с Томасом. Принц Калин и Редтри охотятся вместе. Несмотря на то что к востоку от нас идет война, захватчики не пытаются перейти в Крайди, так что и наши границы они тоже не тревожат.

– А как Калис?

Галейн улыбнулся.

– Лучше всех. С самого его рождения я никогда не видел, чтобы он был так счастлив. Думаю, освобождение Камня Жизни избавило и его от ужасной части его наследия.

– Мне не терпится увидеть жену, – признался Паг.

– Я это понимаю, – отозвался Галейн, – судя по тому, что я видел. Мне пока не повезло встретить ту, которая могла бы стать моей женой.

– Ты молод, – заметил Паг с легкой усмешкой, – тебе едва сотня.

– Это верно, – ответил Галейн с улыбкой. Он поднял руку и сказал: – Увидимся при дворе через несколько дней.

– Я могу взять тебя с собой, – предложил Паг.

– У меня есть еще дела. Мне надо пройти дозором вдоль реки, которую люди зовут Крайди. Сюда я пришел только затем, чтобы поприветствовать тебя.

По своему опыту общения с эльфами Паг понял сказанное правильно и ответил:

– Спасибо за то, что сделал это.

– Не за что.

Паг активизировал шар перемещения, который был у него с собой, и… оказался в воздухе над деревьями в полумиле от того места, куда хотел попасть. Собравшись с силами и сконцентрировавшись, чтобы не упасть и не разбиться, он осторожно приземлился. Заподозрив, что с цуранийским шаром что-то не так, чародей быстро осмотрел его и заметил, что он потускнел. Воспользоваться им больше не удастся. Лишаться такого чудесного средства Пагу было жаль; теперь он не мог быстро оказываться в нужном месте, пока не научится, как Миранда, перемещаться в пространстве просто усилием воли, без всяких устройств.

Он засунул шар в карман мантии. Его ученики на острове уже изучили несколько подобных магических предметов, и им мог пригодиться еще один. Он вспомнил дни, когда сквозь небесный рифт шла свободная торговля с империей Цурануани. Теперь остались только одни врата, в Звездной Пристани, и их тщательно контролировали с обеих сторон. Паг расстроенно подумал о том, что вряд ли было хоть что-то, чего люди не испортили, и еще раз высказал пару крепких словечек в адрес Макалы, цуранийского чародея, чье предательство породило отчуждение между двумя мирами, несмотря на то что самим Макалой двигало возвышенное стремление послужить Империи.

В конце концов он решил, что размышлять о прошлых неудачах после того, как ты извлек из них все возможные уроки, значит только усугублять ощущение безнадежности. Он откинул воспоминания и отправился вперед.

Вскоре он дошел до большой поляны, окружавшей Эльвандар и отделявшей его от окружающего леса. Как и прежде, Пага потряс открывшийся вид. Даже при ярком дневном свете окраска деревьев была неземной. Магия этого места была мощной, но неброской, и она искусно переплеталась с тем, что создала природа, рождая ощущение гармонии.

Высоко наверху большие ветви создавали переходы между стволами, наподобие тропинок, а у основания деревьев были устроены очаги для готовки, вешалки для сушки окрашенных изделий, гончарные круги и другие рабочие места мастеров. Несколько эльфов, узнавших Пага, поприветствовали его, и даже те, кто его не знал, вежливо кивнули.

Поднявшись по ступенькам и пройдя по висячим мостикам, Паг попал в центр эльфийского поселения. У входа в покои королевы его ждал Тэйтар, ее главный советник.

– Волшебник! – воскликнул Тэйтар, протягивая ему руку по человеческому обычаю. – Я рад снова тебя видеть.

– И я тебя, старый друг, – сказал Паг. Оглядевшись, он добавил: – Как хорошо снова оказаться в Эльвандаре. А где моя жена?

– Она с королевой и Томасом, – сказал старый советник. – Пойдем.

Он завел Пага в зал, где сидели и разговаривали королева Агларанна, Томас и Миранда. Увидев своего друга детства, Томас встал, но первой к Пагу бросилась все-таки Миранда.

– Я и не думала, что ты появишься, – радостно воскликнула она.

– Я тоже не думал, – признался Паг. – Но я немного поспорил с Патриком…

– Принцем Крондорским? – спросил Томас, улыбаясь другу.

– Да, именно с ним, – сказал Паг, поднимая глаза на приемного брата; в уже не вполне человеческом облике Томаса он все еще различал кухонного мальчика, которого знал в детстве. – Он хотел, чтобы я уничтожил саауров, а я предпочел предложить им мирный выбор.

– Давить врагов без жалости, – сказал Томас, качая головой. – Я помню эти порывы.

Вместе с Мирандой Паг подошел к королевскому трону и поклонился.

– Приветствую вас, госпожа.

– Добро пожаловать, Паг.

– Я с печалью узнал о смерти друга, – произнес Паг.

– Его смерть была настолько легкой, насколько это возможно, – сказала Агларанна. – О большем трудно просить. Он пожелал нам спокойной ночи и больше не проснулся. Для вашей расы он прожил очень долгую жизнь.

– Верно, – согласился Паг. – Но я буду скучать по нему, как скучаю по всем друзьям детства.

– Понимаю, – сказала королева. – Поэтому тебе следует чаще нас навещать. Мы, эледелы, живем куда дольше людей. Большинства людей, – добавила она, учитывая возраст Пага и Миранды.

– Это верно. А где Калис? – спросил Паг, оглянувшись.

Миранда улыбнулась.

– Недалеко – во всяком случае, я так думаю.

– Тут есть одна женщина… – заметил Томас с ухмылкой.

– У Калиса? – улыбнулся в ответ Паг.

– Женщина из-за океана, которую привела к нам Миранда. И у нее два прекрасных мальчика, которым нужен отец.

– И что, это серьезно? – спросил Паг.

Томас рассмеялся.

– Моя жена и ее народ очень отличаются от нас с тобой, Паг. И от моего сына. Он полуэльф, явление в этом мире уникальное, и он много времени провел среди людей. – Наклонившись поближе, Томас прошептал заговорщическим тоном: – Думаю, он попался, но сам он даже не подозревает, что уже на крючке.