Осколки теней

— Добрый вечер, Кирилл, — поздоровался Ильшас.

— Ночь уже, — протянул охранник. — Куда собрался?..

— Прогуляться, племяннице город показать, — он кивнул на Алису. — Сегодня только из Саролы приехала.

Мужчина изучающе посмотрел на девушку. Её лицо наполовину закрывал капюшон, а глаза опущены, но она всё равно чувствовала, как по ней шарит мерзкий и липкий взгляд охранника.

— Сарола, — брезгливо произнёс он. — Та ещё дыра.

— Да и не говори.

— И мода эта. Напялят на себя всякое тряпьё, и не понятно, баба и мужик перед тобой. Вот в наше время.

— Да и не говори, — Ильшас понимающе покачал головой и толкнул турникет.

Он тут же поддался, и старик прошёл мимо будки, не отводя взгляда от охранника. Алиса прошмыгнула следом и сразу же направилась к дверям. Она схватилась за ручку и дёрнула её на себя, затем толкнула от себя. Дверь закрыта.

«Ловушка», — вспыхнуло в её сознании.

— Не ломай ты дверь, — недовольно крикнул Кирилл. — Бестолковая молодёжь. Понаедут.

— Да и не говори, что с неё возьмёшь — провинция.

— Деревенщина, — дополнил охранник и нажал кнопку на пульте.

Замок издал глухой щелчок, и дверь приоткрылась. Алиса тут же её толкнула и стремительно вышла наружу. Свежий воздух ночной прохладой ударил в лицо, разогнав рой тревожных мыслей.

— Не спеши, а то сразу выдашь себя, — сквозь зубы прошептал Ильшас.

«С чего я вообще подумала, что он хочет меня предать?» — подумала девушка, и перед глазами неожиданно возникло лицо умирающего Гроку.

Она тряхнула головой, чтобы прогнать пугающее видение, и поспешила за стариком.

Сильно натянутый капюшон и опущенная голова ограничивали её обзор. Алиса лишь видела перед собой гладкую мостовую, ноги Ильшаса и редких встречных прохожих. Спустя пару кварталов, набравшись храбрости, а может потому что от такой ходьбы ужасно затекла шея, но девушка приподняла голову и внимательно осмотрелась. Улицы имперской столицы разительно отличались от переулков древнего города. Дома исполинскими монументами возвышались высоко в небо, дороги, казалось, были выравнены по линейке, на идеально ровном тротуаре разместились клумбы с небольшими белыми цветами. По проезжей части неспешно ехали машины необычной угловатой формы. Всё вокруг сливалось в оттенках серого. Даже одежда у прохожих была цвета мокрого асфальта, а нависшие тучи цвета окислившегося свинца привычно скрывали шпили самых высоких башен. Но, несмотря на скудность цветовой палитры, люди улыбались. Они весело болтали, неспешно прогуливаясь по улице, смеялись и искренне радовались жизни. На мгновение Алисе показалось, что старик, бодро семенящий перед ней, привлекает больше внимания, нежели девушка, чья внешность подходит под ориентировку.

— Ильшас, — робко прошептала она.

— Ай? — запыхавшись отозвался старик.

— Все эти люди. они.

— Что? Счастливые? — он словно прочитал её мысли.

— Да. Просто мне говорили, что.

— Что апостолы держат их в плену? Пытают и мучают?..

— Ну, вроде того.

— Не было тут никогда такого, — буднично ответил Ильшас. — А лет 30 назад апостолам так и вообще стало плевать на людей. Стража вроде как работает и продолжает охранять порядок, но на самом деле они просто ходят по улицам и бросают грозные взгляды на прохожих. Даже комендантский час и тот отменили.

— А кого тогда спасать? — растерянно спросила Алиса.

— Кто ж его знает? Вот я жил в других мирах, и всегда есть кто-то, кто считает, что он должен вернуть свободу угнетённым, освободить их и восстановить справедливость. Но вот какая штука. Хоть кто-нибудь спросил этих самых угнетённых, нужно ли их освобождать?..

Девушка хотела задать очередной вопрос, но радостный ребёнок, пробежавший мимо, сбил её с мысли.

«Как же так?» — вертелось в её голове.

Спустя пару минут она уже неприкрыто рассматривала удивительный новый мир вокруг себя. Вопреки опаскам Ильшаса, за всё время они так и не встретили ни одного патруля охраны. Неожиданно старик свернул с центральной улицы, и они оказались в тесном переулке. Алиса по привычке ожидала увидеть грязные, изрисованные стены, облупившуюся краску, переполненные баки с мусором, источающие резкую кислую вонь, но вновь ошиблась. Переулок оказался точной мини-копией широкого проспекта. Пройдя ещё несколько метров, Ильшас остановился перед невзрачной металлической дверью и трижды коротко постучал. Тут же раздался глухой звук засова, и дверь приоткрылась. На пороге стоял молодой парень в просторной рубахе цвета молодой листвы. Его длинные чёрные волосы были собраны в тугой хвост на затылке. Взгляд изумрудных глаз быстро скользнул по старику и изучающе посмотрел на Алису.

— Это она? — напряжённо спросил он.

— Да.м

— Хвоста не было?..

— Нет…

— Хорошо, проходите.

Ильшас сделал шаг в сторону и жестом пригласил девушке пройти внутрь. Немного поколебавшись, Алиса подошла к двери и неуверенно перешагнула через порог.

— Всё, мне пора, — проскрипел за спиной старик. — Дальше ты сама.

Девушка испуганно обернулась, чтобы возразить и попросить старика пойти с ней, но молодой человек уже закрыл дверь и задвинул засов. Не обращая внимание на Алису, он поднял перед собой раскрытую ладонь и тихо произнёс:

— Эльнорэ.м

Из руки полилось слабое голубое сияние. Оно окружило дверь, создав перед ней защитный барьер.

— Проходи, — скомандовал парень.

Испуганно шаря глазами, Алиса тут же развернулась и пошла по слабо освещённому коридору. Он оказался коротким и завершался ещё одной дверью. Девушка приблизилась к ней и взялась за ручку.

«Что это?» — встревоженно подумала она, когда до её слуха долетели странные звуки.

На мгновение ей показалось, что это чьи-то крики и стоны. Сознание уже рисовало картины извращённых и самых зверских пыток, как вдруг за спиной вновь раздался голос парня.

— Чего застыла? Заходи, — на этот раз он звучал мягче и спокойнее.

Алиса обернулась и с испугом посмотрела на молодого человека. На его лице играла лёгкая улыбка.

— Не бойся, проходи.

«Смех» — неожиданно для себя сделала открытие девушка. Шум, который она приняла за крики и стоны, оказался смехом.

Она тут же повернула ручку и открыла дверь.

Комнату освещал приглушённый свет. Где-то вдалеке играла музыка, напоминавшая «земной» бибоп. По центру стоял широкий диван, а перед ним небольшой столик. Вдоль стен стояли четыре стола повыше, окруженные стульями. У дальней стены располагалось что-то похожее на кухню, а напротив неё возвышались под самый потолок шкафы с книгами. Комната была заполнена людьми. Они сидели повсюду, разбившись на небольшие группы.

— Меня, если что, Виктор зовут, — весело произнёс парень. — А тебе вот к ней.

Он указал на стол в углу, за которым сидело трое людей: двое спиной ко входу, напротив молодой девушки. Она была удивительно похожа на Виктора: те же чёрные волосы, схожие черты лица и такой же пронзительный взгляд изумрудных глаз.

— А кто.

Алиса хотела спросить, где оказалась и кто они такие, но парень уже ушёл, оставив её одну. Девушка осторожно прошла вперёд. Ещё в прошлой, офисной жизни, она старательно избегала больших скоплений людей. Во время любого корпоратива у неё обязательно появлялись какие-то неотложные дела или она совершенно неожиданно заболевала. Но сейчас Алису охватили иные чувства. Ей не хотелось как можно скорее убежать отсюда, а окружавшие люди больше её не пугали.

— Эй! — крикнула девушка за столиком в углу.

Алиса тут же встрепенулась и уверенным шагом приблизилась к ней.

— Друзья! — воскликнула она, и музыка сразу же стихла. — Спасибо! Я хочу представить вам нового члена нашей организации — Алиса.

Из каждого угла зазвучали приветственные возгласы.

— Ладно, хорош. В процессе познакомитесь.

Все тут же вернулись к своим делам, и вновь зазвучала музыка.

— Ребят, оставьте нас, пожалуйста, — сказала девушка своим спутникам, сидевшим напротив.