Осколки тени и света

Дом отца, совершенно обычный, где, по его словам, можно было только работать, пал первой жертвой моего финансового краха. Я не единственная пострадала. Просто посчитала, что водить хороводы под стенами обанкротившегося Королевского заемного банка, где лежали все семейные сбережения, не имеет смысла.

Лавка давала небольшой, но стабильный доход, я продала отцовский дом, и все было бы неплохо, если бы не очередная волна черного мора в приграничье. Существующие налоги снова подняли. И придумали новые. Один из них как раз касался находяшихся во владении живых домов. Для темных семей, вроде Холинов, это была капля в море, для одиночки вроде меня – катастрофа.

Мне следовало либо один раз заплатить инквизитору-экзорцисту и навсегда усыпить зерно с привязанной душой, что было равносильно убийству, либо продолжать платить ежемесячно за то, чтобы дому позволили жить.

Я продала мамин “маард”.

Теперь же денег было взять неоткуда. Зато откуда-то взялись кавалеры.

Вот парадокс, когда у меня имелось приданое – женихами и не пахло, но стоило лишиться почти всего, как едва не в очередь выстроились. Небольшую. Мама вообще говорила, что двое – уже толпа. Так что можно считать, что у меня как раз такая толпа и случилась.

Первым был молодой аспирант Нодлутской академии магии Бернет Нери, некромант, снимающий этаж у веды Аманды Зу-Леф, что жила в доме напротив лавки. Вторым – Драгон Джейм Холин, тот самый темный, от которого у меня шляпка поехала.

Фамилия Холин в Нодлуте и без всякой магии творила чудеса. Она открывала двери, делала чиновников лояльными и производила облака розовой ваты в головах девиц брачного возраста в невообразимых количествах. Маджен Драгон Холин был хорош со всех сторон, как ни крути: красив, харизматичен, богат, одарен, занимал какую-то должность при Министерстве магии и обладал классическим для темного типом характера – схватить первым, а потом разбираться, надо оно прямо сейчас или отложить на потом. О том, чтобы отдать, и речи не шло. Что темный схватил – то его.

Милашка Бернет с его утренними букетами у калитки и романтичными мелочами вроде сладостей, хоть и тоже темный, смотрелся против Холина, как щеночек против мастифа. Драгон был старше и его напористому обаянию противостоять было сложно. Я поддалась. Финансовые трудности и бытовые неурядицы вдруг отодвинулись на задний план. Я как-то быстро оказалась без долгов, с теми самыми облаками розовой ваты в голове, совершенно не думая о последствиях.

Виновата была любовь. Не та восторженная влюбленность, лишившая меня трезвого взгляда на реальное положение вещей, а та, что я, взрослея, видела рядом с собой.

Я не знала никакой другой пары, что любили друг друга так же честно и беззаветно, как мои родители. Их бесконечные споры, пикировки по малейшему поводу и без и чопорное «вы» даже дома, могли создать впечатление совершенно обратное. Но помимо прочего были трогательно неловкие улыбки отца, его взгляды исподтишка и мамино горделивое и слегка снисходительное одобрении этих заметных прочим скупых знаков внимания. А главное – между ними была музыка. Тишина пела. Светом, теплом. Я слышала и ощущала это звучание, отчаянно желая того же для себя. И обманулась, приняв внешний блеск за внутренний свет.

Прозрение случилось во время приема, куда меня пригласили для знакомства с семьей. Была не только семья. Меня оценили, взвесили, определили коэффициент полезности… Вскользь, даже не особенно разглядывая. К этому я была готова.

Глава 3

Я не обладала непосредственностью матери и до невозмутимости отца мне было далеко, но полагала, что тот, на чей локоть опиралась моя рука – на моей стороне. Увы. Однако, стоит отдать ему должное, Драгон всегда был верен. Себе. И своей семье. И пусть и позволял себе перечить на словах, все равно поступал так, как велел отец, старший в стае. Иерархия, правила, главенство силы – дара и характера – являлись основными скрепами рода Холин. Думаю, как и в других уцелевших после инквизиторских чисток старых темных семьях.

Холин-мар – большое поместье. Чуть в стороне от Нодлута. Пафосное и мрачное. Слуги-зомби, или, как правильно говорить, конструкты, не добавляли уюта, хоть от живых отличались лишь застывшими, немигающими глазами, лишенными блеска. Мне стало уныло среди гостей, я пошла поискать отлучившегося Драгона и слегка заплутала.

– Ты серьезно? – урчащий голос, от которого у меня частенько подгибались коленки даже в моменты далекие от ожидающихся вот-вот поцелуев, звучал удивленно. – Жениться?

– Ты не знаешь, кем был ее отец? – не похоже, чтобы Эдер Холин спрашивал, хотя интонация была вопросительная.

Во время нашего знакомства, которое заняло минут пять, он говорил точно так же. Думаю, если бы они не заговорили об отце, я бы просто ушла, а не осталась подпирать стенку на некотором отдалении от приоткрытой, скорее всего, в кабинет двери.

– Пешта? Бывший глава надзора? – снова удивлялся мой потенциальный жених. – Он никто, воспитанник одного из сиротских домов. Все, что у него было он заработал при жизни.

– Разве этого, по-твоему, не достаточно для уважения? И это мой сын, – будто бы сокрушался Эдер. – Но его заслуги и карьера здесь роли не играют. Дело в крови. Не закатывай глаза, стервец.

– Какая кровь может быть у неизвестно чьего сына?

– Он бастард Крево, идиот, вечное пламя. И к падению Всадников Мора имеет непосредственное отношение, чтобы там не озвучивали в официальной версии. Так что ты сейчас вернешься в столовую и продолжишь ухаживать за его дочерью. Если тебе так претит ее ум, смотри на другие достоинства, коими она тоже не обделена.

– Терпеть в женах рыжую язву?

– Это легко решаемо. Краской и брачным договором. Пусть родит, а там видно будет.

– А без женитьбы никак нельзя? Можно подумать обручение – обязательный ритуал для появления детей.

Наше последнее свидание с Драгоном, после которого я получила приглашение в Холин-мар, закончилось как раз тем, после чего бывают дети. Но в тот момент мы явно не о наследниках думали. Нам в равной степени не терпелось познакомиться друг с другом и с этой стороны. И мое тело сейчас недвусмысленно напомнило о времени, проведенном в постели, волной дрожи. Но неприятный голос Эдера быстро вернул меня в реальность.

– Плодить бастардов? А потом разыскивать их по королевству? Кровь Холин должно воспитывать в доме Холин. И раз уж твой старший брат пропал, ответственность за продолжение рода лежит на тебе.

– Почему не женили Севера? Неужели не нашлось невест, достойных моего, вдруг ставшего после исчезновения идеальным, брата?

– Не дерзи, Драгон, – немного лениво протянул Эдер.

И словно темной душной периной придавило. Мне, не слишком чувствительной к магии вообще, даже дышать стало тяжело, представляю, каково было в этот момент Драгону. Впрочем, вряд ли он намного слабее отца.