Осколки времени

– И огонь, который горит, но при этом без всякого жара, - сказал Алек и увидел, как Теро с Серегилом переглянулись.

– Что? – спросил он.

Теро покачал головой:

– Пока не уверен. Ну, а потом?

– Я добрался да городка, окружённого стеною. Снаружи были стражники, но опять-таки, едва завидев меня, они дали дёру, крича что-то, я не понял что. Наверное, это был снова какой-то местный язык. Едва они убежали, как кто-то со стены принялся швыряться в меня камнями. Я убежал, а потом опять очутился здесь, во дворце. Так же внезапно, как и оказался вне его.

В эту минуту под полог шатра заглянул Мика.

– Можно войти, повидаться с Алеком?

– Конечно, - Алек помахал ему рукой, приглашая.

На голове мальчугана была свежая повязка, левая рука висела на разноцветной шелковой перевязи. Отёк вокруг глаза немного спал, только синяк был всё ещё кошмарно зелёным и фиолетовым.

– Алек, тебя что, тоже поколотил тот мужик с дубиной?

– Нет, я нарвался на нескольких злобных псов.

– Я думал, ты умеешь колдовать на собак.

Алек невесело глянул на него:

– Я тоже…. Погоди-ка! Серегил, а ну поищи светящийся камень в кармане моего камзола.

Серегил обшарил его изодранный сюртук и достал светящийся камень. Тот сиял, как всегда.

Теро взял его и внимательно осмотрел:

– Ну, и?

– Там он не действовал, - сказал Алек.

– Так же, как и собачье заклинание? – Теро задумчиво прижал к губам указательный палец.

– Получается, там, где я очутился, что-то влияло на магические свойства и камня, и заклинания, – сказал Алек.

– Получается, так. Что-то…, - Теро вручил ему его камень, – или кто-то.

Алек поглядел на мага.

– У меня не выходит из головы рассказ Седжа о той ночи, когда пропала Фания. Он сказал, что всё выглядело так, словно её что-то утянуло. Но я ничего такого не чувствовал: я просто сначала был в одном месте, а уже в следующий миг оказался где-то в другом. И назад я вернулся через эту мерцающую чёрную прореху в воздухе.

– Через что?

Алек попытался подобрать слова.

– Ну, это было похоже на чёрную рябь на воде. Только в воздухе. Пока я пытался понять, что же это такое, оно коснулось меня, и я в итоге опять оказался здесь.

– Значит, ты как-то выбрался сам, - задумался Теро, внимательно глядя на Алека, словно на нём могли оставаться какие-то отпечатки, которые могли поведать историю. – Дай-ка сюда твою руку.

Алек подал ему ладонь, Теро взял её, но затем покачал головой:

– Не понимаю. Ну как, как после всего этого на тебе ни единого следа магии? Если позволите, я немного пораскину мозгами над всем этим. Не присмотрите за меня за Микой?

– Мне компания не помешает, - Алек подмигнул Мике. – Кажется, мы оставили карты у тебя в шатре?

– Сейчас принесу, - Мика нырнул под полог шатра.

– А он пока приглядит за тобой, - сказал Серегил, целуя Алека и убирая прядки волос с его лба. – Хочу получше рассмотреть этот коридор, в котором ты исчез… При свете дня, так сказать.

– Пожалуй, я пойду с тобой, - сказал Алек, но Серегил ласково придержал, едва лишь он попытался встать.

– Ну, уж нет, тали. Мы с Микамом управимся сами. Мне нужно, чтобы ты пришёл в себя и отдохнул.

Микам встал и поправил свой меч на боку.

– Не волнуйся, Алек. Я пригляжу за ним для тебя.

– У вас амулеты с собой? – спросил Алек.

Микам с Серегилом оба продемонстрировали их ему.

– Отлично. Ни за что не снимайте их.

– После того, что мы тут понаслушались да повидали? – фыркнул Микам. – Сначала попробуйте отнять его у меня!

Глава 18. Тени и Призраки

МЕНОСИ на подступах ко дворцу этим утром выглядел, как обычно, однако на сей раз Серегил был на стороже. Микам тоже помалкивал, шествуя рядом с ним по тихим улочкам, ведущим во дворец.

Когда они приблизились к парадному входу, один из молоденьких стражников поинтересовался:

– Как там Барон Алек?

– Он снова в лагере и с ним теперь всё в порядке, - отвечал Серегил, хотя на душе у него скреблись кошки.

Конечно, там Алеку было куда безопасней, чем здесь, но всё же Серегил ощущал непонятное беспокойство, оставляя его одного, хотя сам был сейчас в очень опасном месте.

Следуя своему ночному маршруту, Серегил повёл Микама по петляющим закоулкам дворца. По дороге остановились у королевских покоев. Сейчас, при свете дня, там не было и признака чего-либо сверхъестественного, никаких тебе тёмных фигур.

Двинувшись дальше, они, наконец, пришли к тому длинному коридору, где пропал Алек. На вид коридор был совершенно ничем непримечательный, однако при одном взгляде на него у Серегила опять тревожно сжалось внутри. Он ещё вчера рассмотрел, что ремонта тут пока не было. По одну сторону тянулась череда апартаментов - часть с дверями, мотавшимися на чахлой петле, другие и вовсе без оных, по другую шёл ряд небольших круглых окошек, устроенных высоко над головой. Заканчивался коридор глухой каменной стеной. Кое-где на стене ещё висели куски расписной штукатурки. Цвета рисунков давно поблёкли, превратившись в выгоревшую пастель.

– Где именно исчез Алек? – спросил Микам.

– Сложно сказать наверняка. Было совсем темно и нам не было видно, насколько глубок коридор. Мы как раз дошли до этого угла, как Алек вдруг сорвался и побежал. А потом он внезапно исчез. Я обшарил каждую комнату от пола до потолка, искал потайные двери или тайный ход. Но не успел закончить, как гвардеец принёс весть, что Алек каким-то образом очутился у парадных дверей, - он запнулся, мучаясь этим воспоминанием. – Хочу ещё разок глянуть на стену в конце. Было ощущение, что он будто бы пробежал сквозь неё.

– Лишняя пара глаз тут всяко не помешает.

Стена из больших кусков тёсаного камня, подогнанных плотно один к одному, с тонкими швами из штукатурки, похоже, была проверена временем. Когда Серегил подошёл к ней, тревожное чувство, так мучившее его, лишь усилилось.

– Что-то не так? – спросил Микам.

– Не знаю, - Серегил поднял руку и положил на стену ладонь. – Просто, что-то….

На него вдруг нахлынули видения: Алек, тающий за этой стеной… лес… и там, за углом… грязь, в которой увязли ноги… тиски, закусившие его пальцы....