Осколки зеркала

– Как такое возможно? Где ты нашел его? Украл?

Лю на миг растерялся и виновато потупил глаза.

– Не украл. Честно. Мы с Жу Пенем нашли его в странном месте под городом. Ну, в том тоннеле, про который мы рассказывали. Я захотел его подарить тебе, чтобы… чтобы у тебя было хоть что-то от меня… Прости, если расстроил…

Кайсин резко встала и подошла к юноше.

– Это самый чудесный подарок, – сказала она, взяв Лю за руку. – Теперь я смогу видеть тебя, где бы ты ни был. Спасибо.

Отринув последние сомнения, она приникла к его губам. И даже холодный ветер поутих, решив обойти их стороной, будто понимая, как хрупка первая настоящая и чистая любовь.

Долг превыше всего

– Кажется, никого.

– Помоги, Малыш.

Лю присел под стеной и сложил ладони. Жу Пень бухнулся напротив, чтобы помочь Кайсин забраться. Карабкаясь по друзьям, как по скалам, девушка встала на плечи Малыша и ухватилась за веревку. Благо до крыши было невысоко. Здоровяк осторожно распрямился и поднял ее. Кайсин покачнулась, но устояла и полезла вверх. Когда она справилась, Лю присоединился к ней.

– Ну, это… мне тут подождать? – послышался голос Жу Пеня.

– Да, – шепнул Лю с высоты. – Я провожу Кай до комнаты и быстро вернусь.

– Не попадись, братец, ой-ей.

– Ты же знаешь, что я осторожен.

– Знаю, – махнул рукой Малыш. – Потому и боюсь.

Когда друг отбежал в тень и спрятался среди кустарников, Лю обернулся к девушке.

– Готова, птичка? – спросил он.

Кайсин сидела на краю крыши, рассматривая погруженный в предрассветный мрак сад. Ее родной дом все больше напоминал захваченный город. Тут и там мелькали огоньки фонарей: солдаты по-прежнему патрулировали поместье, но, кажется, никто так и не заметил ее побега. Все было тихо. Скоро взойдет солнце. Небо над горами окрасилось в темно-лиловые и сизые тона. Если Кайсин хотела успеть вернуться в свои покои незамеченной, нужно было торопиться.

– Ты уверен, что тебе стоит идти? – прошептала она с тревогой. – Я смогу дойти сама. А если и попадусь, мне никто ничего не сделает.

– Я должен тебя проводить, – заявил юноша. – Мне нужно быть уверенным, что, ну… что у тебя все хорошо.

– Все хорошо, Лю, – улыбнулась Кайсин, погладив его по щеке. – Так хорошо мне еще никогда не было. Спасибо тебе.

Она приблизилась и наградила его долгим поцелуем. Прошло немало времени, прежде чем они отстранились друг от друга, смущенные и радостные. Неподалеку прошла пара стражников. Кайсин и Лю испуганно пригнулись, чтобы на них не попал свет лампад.

– Духи, – охнула она. – Так нас точно заметят.

– Пойдем отсюда, – улыбнулся Лю.

Он первым спустился на землю и, убедившись, что рядом никого нет, подал знак Кайсин. Та, как заправский скалолаз, уже знакомым путем слезла по выступам на стене, мягко наступила на бочку и спрыгнула в объятия Лю. Коснувшись носками земли и ощутив под ногами хрусткие сосновые иглы, Кайсин не выдержала и снова приникла к губам Лю. Она впервые чувствовала нечто подобное. Оторваться от Лю означало снова вернуться в реальность, снова оказаться в мире, полном бед и невзгод. И только его поцелуи воскрешали в памяти те сны, в которых она была свободна.

В которых не было Тейтамаха и Нефритового мага.

Кайсин задрожала.

«Что я делаю?»

«Зачем?»

Она посмотрела на Лю и увидела в нем человека, чье сердце она совсем скоро разобьет. Стоит ему узнать судьбу, что ждет Кайсин, он наверняка ее возненавидит. Не захочет больше видеть! Пожалеет о том, что вообще знает ее.

«Я не могу так поступить с ним…»

– Что с тобой, птичка?

Голос Лю доносился, словно из-под воды. Сегодняшний сон не был просто сном. Тени клубились вокруг нее. Еще немного, и они заберут Кайсин. Поглотят без остатка. Вырвут ее когтистыми лапами из теплых объятий.

– Я… – Она не решилась рассказать ему обо всем. Не здесь. – Давай поспешим.

– Конечно. – Не подозревавший ни о чем Лю кивнул и взял ее за руку. – Пойдем.

Пригнувшись, они нырнули под заросли камелий, короткими перебежками преодолели половину сада и спрятались у широкой аллеи среди цветочной клумбы.

– Мои магнолии, – тихо сказала Кайсин, погладив кончиками пальцев толстые стебли. – Никогда бы не подумала, что вырастила цветы для того, чтобы потом прятаться среди них.

Лю с упоением понюхал один из бутонов и закатил глаза.

– Они прекрасны, – шепнул он.

– Ночью они пахнут не так сильно, как днем, – прыснула Кайсин. – Выдумщик!

– Да нет же, пахнут-пахнут. – Лю едва не рассмеялся и быстро закрыл себе рот тыльной стороной ладони.

Рядом раздались шаги, и послышался лязг стальных сочленений брони. Мимо клумбы проследовала тройка солдат, один из которых был облачен в простые темные одежды. Он напоминал ту загадочную фигуру, которую они видели чуть раньше, перед побегом. Солдаты остановились неподалеку, и один из них, молодой парень в синей стальной кирасе с гербом Мао в виде птицы на груди, заговорил:

– Пока все спокойно.

– С приездом магистра, – с издевкой в голосе сказал второй воин в черных кожаных доспехах Нефритового легиона и конусовидной шляпе с широкими полосами, – все изменится. О-очень сильно.

– Лучше не открывай свой рот без причины, – шикнул тот, что носил темные одежды.

– Вот еще, слушать какого-то шаньди, – фыркнул воин из легиона и направился дальше по аллее. – Займись лучше делом и обыщи очередной темный угол, ха!

– О чем он? – всполошился солдат Мао. – Что значит «изменится»?

– Ни о чем, – отмахнулся воин в темных одеждах. – Иди, патрулируй.

Когда стражники ушли вглубь сада, Лю и Кайсин облегченно выдохнули и быстро покинули укрытие. Добежав до построек, по которым можно было взобраться на козырек крыши главного дома, они остановились перевести дух и присели в тени.

– Интересно, о чем они говорили? – почесал макушку Лю. – И кто такой шаньди?

– Это разведчик. Шпик, – объяснила Кайсин. – Их используют для тайной слежки и добычи информации о противнике. Ох, это очень плохо.

– Почему?

– Во всей Империи только самому Императору разрешено обучать и использовать шаньди. Если один из них сейчас здесь… – Кайсин схватилась за голову. – Не нравится мне это. Нужно срочно поговорить с Си Фенгом.

– Ты столько всего знаешь, – охнул Лю и посмотрел на нее удивленным взглядом.

– Я изучала военное искусство несколько последних лет. Совсем скоро, в день Сячжи, все преподаватели, которые обучали меня с самого детства, соберутся здесь, чтобы проверить мои знания.