Осколки зеркала

– И если ты пройдешь проверку?

– Меня признают совершеннолетней и… – Кайсин вдруг запнулась.

Ей тяжело было сказать следующие слова. Но выбора не оставалось. Будет лучше, если Лю все узнает от нее.

Было бы лучше. Если бы она решилась сказать всю правду. Но Кайсин не смогла остаться честной до конца.

– Птичка? Что будет потом?

– Потом… меня… я… – Она прокашлялась и взяла себя в руки. – Потом я буду готова к бракосочетанию. Мне найдут мужа.

– О… – Лю опешил и прислонился к стене дома. – Ох.

Он взъерошил пятерней волосы и посмотрел на полное звезд небо. Прекрасная ночь заканчивалась на грустной ноте. Кайсин ощущала себя предательницей, хотя ничего не сделала.

– Прости…

– Да ну что ты, птичка, – улыбнулся Лю, но его глаза говорили о том, что ему совсем невесело. В предрассветном сумраке Кайсин различила настоящую скорбь в его взгляде. Она и сама чувствовала себя точно так же. Он подал ей руку со словами: – Пойдем, пока солнце не встало.

– Да. Пойдем. – Кивнула Кайсин, проглотив горький ком, подступивший к горлу.

Они поднялись по наклонной стене на крышу дома и прокрались по козырьку к покоям Кайсин. Сетка от насекомых на ее окне была открыта настежь. Внутрь наверняка забралось полчище комаров и сверчков. В другой раз Кайсин не рискнула бы заходить, но сейчас она не могла думать ни о чем, кроме разговора с Лю. Кайсин не хотела отпускать его вот так, без объяснений.

Без правды.

– Ты не зайдешь, Лю? – спросила она перед окном.

– Конечно, если ты хочешь, птичка. – Расстроенный голос Лю просто убивал ее. Кайсин почувствовала, как обливается кровью ее сердце.

– Прошу тебя, – взмолилась девушка. – Не надо так. Мне нужно о многом тебе рассказать.

– Хорошо, только… – Лю достал из сумки зеркало. – Возьми его, чтобы не забыть.

Кайсин приняла подарок и пробралась в комнату. Здесь царила кромешная тьма. Повисшее безмолвие нарушал комариный писк. Кажется, зря она позабыла закрыть сетку. Кайсин тихо вздохнула. Позади послышалось копошение – и вот Лю уже стоял рядом. Девушка прошла вглубь комнаты, нащупала край кровати и села, положив зеркало рядом.

– Не хочешь сесть?

– Я пока постою, – ответил Лю, но подошел ближе. – Так, значит, у тебя будет муж.

– Да. – Кайсин изучала носки своих сапожек, но в темноте видела лишь их неясные очертания. – Ты должен понять, Лю. Я из знатного рода. Мой отец – Первый советник Императора. На мне лежит огромная ответственность и долг перед семьей. Я не могу поступиться им даже ради…

– Ради чего, Кай? – Лю не шевелился. Его темный облик казался грозным и озлобленным, а витавшая над ним аура посерела и сжалась, став почти невидимой.

– Ради своих чувств. Чувств, которые ты подарил мне сегодня. – Лю тяжело вздохнул, и Кайсин поспешила продолжить: – У меня в жизни не бывало ничего подобного. И не будет. Я уверена, что не будет, ведь… я… Я не знаю, как правильно называется то, что я чувствую, но мне никого и никогда не удастся полюбить.

– Почему, птичка? – Лю сел на корточки рядом и взял ее за руки. – Почему?

Кайсин не смогла ответить. Она и сама не знала, почему. Наверное, потому, что в ее жизни появился Лю. Наверное, потому, что полюбила его. Она была готова убежать с ним хоть сейчас. Но долг…

Долг превыше всего.

Ради того, чтобы с Лю ничего не случилось, ей придется промолчать. Это было почти как содрать с себя кожу и надеть новую, чужую. Она выполнит то, что ей уготовано. Лю останется цел, как и тысячи жителей, которые получат дождь и хлеб.

Собственное будущее казалось Кайсин настоящим мраком.

В комнате повисло длительное молчание. Кайсин с трудом различала неподвижную фигуру Лю среди тьмы, но его тепло напоминало, что он все еще здесь. Юноша дрожал, будто плакал. Она протянула ладонь и погладила его по волосам.

– А вдруг… – заговорил Лю. – Вдруг твой муж окажется достойным человеком? Достойным твоей любви. Что будет тогда?

– Не окажется, – едва слышно прошептала Кайсин.

– Ты уже знаешь, кто он будет? – догадался юноша.

– Мне еще никто не сообщал, но да. Знаю. Я знаю, кто это.

– Ты скажешь мне?

Кайсин ответила не сразу. Она долго думала, стоит ли говорить, но решила быть честной до конца:

– Шень Ен. Нефритовый маг.

Лю резко вздрогнул. Девушка понимала его удивление. Все это походило на мрачную сказку. Ту, у которой нет счастливого конца. В которой побеждает зло и не остается надежды что-то исправить. О могуществе Нефритового мага ходили легенды. И если Кайсин и правда обещана ему, уже никто не сможет этого исправить.

Девушка продолжала гладить Лю по голове, понимая, что не в силах дать ему что-то большее. Она снова стала птицей в клетке. Птицей, которую продадут новому хозяину ради общего блага.

– Таков мой долг, – сказала она. – Прости меня.

– Ты не должна просить прощения, – воспротивился Лю. – Нет. Я замечтался. Мне не стоило все это начинать. Простить меня должна ты.

– Не говори так, Лю…

– Нет. Нет, – отрезал юноша. – Я, может, и простой воришка. Но слово свое держу. Пока у меня есть возможность, пока дышу, пока могу видеть тебя хоть изредка, то буду защищать от любых бед. Когда… когда у тебя начнется новая жизнь, я исчезну, но до тех пор буду рядом, птичка.

Не сдержавшись, Кайсин потянула Лю к себе и приникла к его губам.

Один-единственный последний раз.

Их поцелуй был сродни глотку жизни. Живительный, успокаивающий. С соленым привкусом. Она заплакала. Не вытерпел и Лю. Слезы стекали по их щекам, смешивались и опадали на пол, а они продолжали обнимать друг друга, будто в последний раз. Кайсин боялась отпустить его. Боялась, что, стоит ослабить объятия, и он растворится во тьме. Их сердца быстро бились, в такт, громко, словно гонг на городской площади, и весь мир вновь замер. Лю на миг отстранился, но только чтобы поцеловать ее в нос, в щеки, в лоб.

Оба быстро разгорячились. Он опустился ниже и осыпал ее шею поцелуями. Его губы были повсюду. Лю целовал каждый дюйм ее кожи, каждую родинку на плечах. Он опускался все ниже и ниже, и Кайсин не могла противиться. И не хотела.

Она хотела большего.

Как и Лю.

Все это неправильно. Все не так. Она слишком приблизилась к черте, которую нельзя переходить. Всего одно мгновение, сладостное и желанное мгновение – и рухнет целый мир.

Она подведет всех, кто надеялся на нее. Она подведет и самого Лю. Он будет обречен на страшную участь. Его найдут. Не будет ни суда, ни разбирательств. Империю ждут бедствия, а его только смерть…