Осколки

– Наверняка использует приманку, – небрежно заметил Куроцучи. – Просто и эффективно.

– Не стоит безоговорочно принимать на веру слова этих арранкаров, – сказал Кучики. – Тем более, они и сами не были уверены в том, что говорят.

– Но если они упомянули этого Надаля, значит, он есть, – заметил Укитаке. – Или ты думаешь, они тебе нарочно соврали?

– Нет, – отозвался Бьякуя, подумав. – У меня не было впечатления, что они лгут.

– Если этот Надаль – ученый, он может преподнести сюрпризы, – высказал мнение Комамура.

– Ничего он не может, – брезгливо поморщился Маюри. – Я полностью перетащил к себе лабораторию того арранкара из Лас Ночес. Даже если предположить, что этот тип – ученый, у него ничего нет: ни оборудования, ни образцов.

– За несколько лет он мог восстановить лабораторию, – сказал Кьораку. – Та аномалия, которую мы сейчас наблюдаем, наверняка его рук дело. Ни разу до сих пор не слышал о чем-то подобном.

В устах одного из старейших капитанов такой аргумент звучал достаточно весомо.

– Надо бы его найти и уничтожить, – проворчала Сой Фонг. – Просто на всякий случай.

– Вот с этим соглашусь, – пророкотал командир. – Что бы ни задумал арранкар, нам этого наверняка не нужно. Куроцучи, ты как-то сможешь его выследить?

– Пока он не попытается прорваться сюда или в Мир живых – вряд ли, – ученый с сомнением потер подбородок. – Разве что прочесать весь Лас Ночес. Реяцу арранкара должна быть заметна.

Ямамото нахмурился. Посылать кого-то в самое сердце Хуэко Мундо слишком большой риск. На своей территории враг может подготовить немало опасных ловушек. Это во время войны с Айзеном они пошли ва-банк, сунулись в самое пекло, не считаясь с риском, поскольку выбор тогда был невелик: победить или погибнуть. Теперь же командир не видел никакого смысла в том, чтобы рисковать жизнью офицеров, когда полно времени, чтобы придумать какой-нибудь простой и безопасный способ.

– Нет, – решительно возразил он. – Этого мы делать пока не будем. Придумай что-нибудь другое.

– Мы никуда не торопимся, правильно я понял? – Куроцучи возвел глаза к потолку. – Тогда мы можем начать пока с изучения этих скоплений пустых. Возможно, нам удастся выяснить, как он их приманивает. Разберемся для начала, есть ли связь между этим явлением и Надалем, а там станет ясно, что делать дальше.

– Хорошо, – Ямамото одобрительно кивнул. – Займись этим. Только смотри, чтоб без лишнего риска. Глупо терять бойцов из-за какого-то арранкара.

========== ЧУЖАКИ В РУКОНГАЕ ==========

В центре слежения нынче было людно. Кроме обычного наблюдения за перемещением пустых, нужно было держать связь с исследовательскими отрядами в Хуэко Мундо, а еще обрабатывать полученные от них данные. Множество ученых сосредоточенно пялились в мониторы.

– Ой, – сказал вдруг кто-то.

Все головы немедленно обернулись в его сторону. В таком месте подобный возглас может означать все, что угодно: от случайно пролитого чая до нашествия армии меносов. Но в этот раз все оказалось даже покруче. Молоденький стажер растерянно тыкал пальцем в монитор, за которым наблюдал.

– Это ведь не просто пустые, да?

Сразу несколько ученых сунулись в монитор, и у всех синхронно отвисли челюсти, едва они взглянули на показатели.

– Эспада?

– Не может этого быть!

Однако на экране отчетливо мерцали три точки с уровнем реяцу, сравнимым с Эспадой. Стажера мигом согнали с кресла. Защелкали кнопки.

– Уточнить данные.

– Сомнений нет. Эспада. Трое.

– Двигаются прямо сюда!

– Не в Мир живых?

– Нет.

– Рассчитать точку выхода.

– Южный Руконгай. Третий район. Пока приблизительно.

– Поднять тревогу. Продолжайте наблюдение.

***

Все-таки троица дала о себе знать. Рановато сбросили их со счетов.

Поскольку счет шел буквально на минуты, Ямамото послал в Руконгай трех капитанов, которые оказались в тот момент рядом с ним: Кьораку, Укитаке и Сайто. Так им и надо, не будут отвлекать командира от работы своими посиделками. За остальными капитанами отправил посыльных. Возможно, к тому времени, пока их всех разыщут, те трое уже вернутся с новостями.

Так оно в итоге и вышло. Когда все капитаны выстроились в зале собраний, Ямамото успел только сообщить им о вторжении, и тут дверь приоткрылась, и в щель сунулась соломенная шляпа.

– Ой, кажется, мы опоздали на собрание, – хмыкнул Кьораку.

– Заходите, хватит придуриваться, – проворчал Ямамото.

Три капитана вошли в зал. Уже по их внешнему виду можно было с уверенностью сказать, что с врагом они не встретились.

– Ну, что там?

– Они куда-то подевались, – развел руками Шунсуй. – Мы их так и не нашли.

– Что, вообще никаких следов?

– Нам ведь так и не успели сообщить точное место их прибытия, – сказал Укитаке. – Мы не смогли обнаружить следов реяцу.

– Теперь точные координаты нам известны, – вставил Куроцучи.

– Уже без толку, – покачал головой Ямамото. – Следы реяцу уже исчезли, особенно, если они попытались ее скрыть. Придется отправить туда патрули и ждать, пока они чем-нибудь проявят себя.

Бьякуя хмурился. Он был недоволен собой. Нельзя было отпускать их тогда, в первую встречу. Следовало еще тогда их прикончить. Как он мог поверить в то, что они не собираются нападать?! Просто они почувствовали его превосходство и предпочли не связываться, вот и все. Он допустил ошибку. А ошибки следует исправлять.

***

До вечера арранкары так и не проявили себя. Командир велел пока никому не суетиться, а ждать известий от патрулей. Гадали о цели появления врагов: ведь не для того они прибыли в Общество душ, чтобы бесследно затеряться в Руконгае! – но ни к чему так и не пришли. Сходились на том, что следует ждать неприятных сюрпризов.

Ночь была чудо как хороша. Огромная круглая луна вскарабкалась на крышу. Воздух был свеж, но вместе с тем ни ветерка. Можно слушать тишину. Бьякуя сунул меч за пояс. Больше ничего, ни хаори, ни кенсейкана, – незачем. Развернулся, чтобы выйти из кабинета… и в дверях столкнулся с лейтенантом. Абарай по привычке подобрался.

– Кучики-тайчо?

– Пойду, проветрюсь, – бросил тот.

– А, – Ренджи посторонился, пропуская капитана.

Вот ведь! Приучил все-таки. Бьякуя сам не заметил, как начал сообщать лейтенанту, куда направляется. А все потому, что тот постоянно ноет, что он должен быть в курсе, мало ли что! Довод выглядел резонным, и потому Бьякуя сопротивлялся не слишком сильно.

Факелы на каждом углу мешали любоваться звездами, а шумные патрули не давали насладиться тишиной. Кучики быстрым шагом пересек расположение отрядов. Никогда прежде у него не было привычки гулять в Руконгае, но должно же хоть что-то меняться! Едва заметно усмехнувшись этой мысли, Бьякуя миновал южные врата.