Основание

— У нее были алые, как кровь, волосы, глаза цвета жертвенной меди, тонкие черты лица и мягкий, усталый голос? — заметив, что Сол замер и мелко задрожал от ее слов, Лина вздохнула, — Она жива, ушастенький. С ней все хорошо. Когда вернемся на корабль, попробуем связаться, если Рич разрешит. У меня к ней тоже есть пара вопросов.

Бросив на нее доверчивый взгляд, Солард Картиох лишь молча кивнул. С ним всегда было легко договориться. А еще он был прекрасным козырем для того, чтобы веревки вить из Аделы. Теперь Лина была в этом убеждена.

После небольшой передышки, Лина провела разведку третьего яруса с помощью дрона, но никаких странностей обнаружено не было. Он оказался значительно меньше, чем был в прошлом, отсутствовала тюремная часть и боковые ответвления, ведущие к жилому блоку, где находились гражданские. Но центральная область, лежащая за КПП, где девушка когда-то держала оборону, осталась почти неизменной, только сейчас выглядела очень заброшенной. Пожухлая краска, раскрошившиеся основания колонн и тусклые лампы, которые едва могли разгонять полумрак в центре обширного зала.

Двигались они осторожно, несмотря на разведку, проверяя каждую тень. Пусть системы защиты на этом ярусе и отсутствовали, но могли забрести мутанты и прочая живность, наиболее зловещая из которой предпочитала такие тихие и темные места. Впереди двигался отряд Лины; рядовые разбились на пары, где ветераны прикрывали новичков и попутно указывая на ошибки, давали советы. Потайной лифт, ведущий до десятого яруса, находился в конце этого зала, надежно скрытый за подвижным блоком стены, почти неотличимым от прочих. К счастью, у них были коды доступа и координаты, полученные из головы корпората.

На середине пути, двигаясь справа от Искательницы Уголь, внезапно дал знак остановиться и осторожно выглянув из-за колонны, тихо сообщил по внутренней связи:

— Наблюдаю аномалию.

— Опять? Странно, я ничего дроном не обнаружила. Какого класса? Скинь изображение. — откликнулась блондинка.

— В визуальном интерфейсе ее не регистрирую, а вот обычными глазами вижу. Тут какой-то странный объект, леди-босс.

Приблизившись к находящемуся от нее в двадцати метрах бойцу, Искательница осторожно выглянула у него из-за плеча. В визоре отобразилась абсолютно невзрачная секция; между колонн виднелся небольшой скол в бетонном полу, несколько перевернутых и давно брошенных столов с грудой ржавой электроники, а также находящиеся в таком же состоянии скамейки неподалеку, сваленные в одну кучу. Девушка хмыкнула и подняла забрало, сразу сузив зрачки, адаптируя зрение к царившему полумраку.

То, что она видела своими глазами, Искательнице не понравилось: в десятке метров от оставленного в бетонном полу следа виднелся провал, затянутый знакомой, фиолетово-черной мглой. Лина вспомнила это место; примерно здесь она сражалась в прошлом с черным титаном и была спасена Ричардом. Дыра была именно в том месте, куда рухнул гигант, получив выстрел плазмы. Также, неподалеку от ржавых скамеек, находился небольшой силуэт, напоминающий ее потерянный ртутный арбалет.

— Рич, здесь следы Ненависти. Визоры их не регистрируют. Включи проекцию интерфейса на сетчатку и сделай забрало прозрачным. — сразу же связалась она с капитаном.

— Странно, мы далековато от Вангелоса. Есть догадки?

— Помнишь урода в черной броне, который чуть меня не зарубил? Он был аватаром Астера. Предполагаю, вместе с его возвращением, эта тварь тоже вернулась. И бродит где-то неподалеку. — нахмурившись, выразила догадку девушка.

— Определи границы аномалии и осмотри область на наличие дополнительных следов. Если это так, то возможно, нам пригодится трофейное тяжелое вооружение. Эту мерзость завалить будет сложно, — отдал приказ капитан, и Лина направилась вперед, приказав бойцам прикрывать.

«Умничка. Скорее всего, ты права,» — откликнулась в ее голове Астра, — «То, что ты видишь, вход в слой кошмара. Это подпространство вашего мира, в котором действуют иные законы. Рекомендую держаться подальше, хоть тварь и ослаблена, но все равно представляет угрозу.»

«Мою игрушку,» — Лина бросила взгляд на фиолетовый силуэт ртутного арбалета, — «Получится забрать? Не люблю терять ценные вещи, Рич заругает.»

«Ага, коснись его, и я вытяну вещь обратно. Только предупреждаю, за семь сотен лет в кошмаре, его свойства могли значительно измениться.»

Склонившись, девушка протянула руку к антрацитово-черной рукояти, по которой пробегали фиолетовые молнии, и осторожно сжала ладонь, мгновенно почувствовав в ней привычную тяжесть. Мгновение спустя тьма развеялась, и она сжимала уже в руке свой арбалет, а не его отражение. Вот только вещь сейчас выглядела немного иначе: лебедка на нем отсутствовала, вместо нее была прикрывающая руку поверх ложа гарда, дуги были изогнуты, как будто находились в максимальном напряжении, но их не пересекала тетива, а в направляющей вместо серебристой нити из ртути, дрожал один-единственный, тускло сияющий, аметистовый болт. Закончив с осмотром, Лина связалась с капитаном:

— Границы аномалии пока стабильны и не расширяются, на этом ярусе она одна. Предполагаю, что тварь поджидает нас ниже. Также обнаружен реликт класса «Б».

— Уверена, что «Б»? На глазок определила? — хмыкнул в ответ Рич, а получив от нее снимок арбалета на визор, добавил, — Чет вещица смутно знакомая…

— Не уверена, могу провести испытание. Но руку мне она пока не откусила, — ухмыльнулась Искательница, прицеливаясь из арбалета в находящуюся метрах в двадцати колонну.

— Рискни, но после того, как мы будем у лифта. Дорогу проверила, все чисто?

— Так точно, можно приступать к открытию секретной секции, — ответила Лина и, подождав, пока отряд пересечет зал, выстрелила.

Ее тело окутал холод и тьма, но лишь на мгновение. Раньше, чем успела моргнуть, девушка уже находилась у той колонны, в которую целилась. Весело хмыкнув и осмотрев вещицу, чтобы убедиться, что болт все так же подрагивает, словно живой, Искательница взвесила в руках предмет и бодро отрапортовала:

— Так и есть, «Безопасный»!

— Я тебя из виду потерял, ты вообще где? — недоуменно спросил Генар.

— Сейчас буду! — весело ответила девушка и выстрелила снова, на этот раз целяя в стену неподалеку от отряда.

В следующее мгновение, кроме холода, она почувствовала на себе наполненный ненавистью взгляд, направленный откуда-то снизу, из темноты. А затем та ее выплюнула в нужной точке.

«Не баловалась бы лучше. Он тебя перемещает через кошмар, и ты только что там привлекла внимание,» — предупредила Астра.