Основание

— Вот так? Я запомню. А сейчас усмири свою гостью и возвращайся в человеческий облик, — ухмыльнувшись, парень отпустил ее и, склонив голову, сложил руки у себя на груди.

Лина вгляделась в себя, издала протяжный стон и протянула капитану ладонь:

— Ладно, вертай черную пырялку. Мы почти слились, придется резать себя по живому.

— Какие будут последствия? — с искренним беспокойством спросил солнцеволосый.

— Ничего серьезного, у меня уже есть в этом опыт, — успокаивающе ответила девушка и подумала: «На тебе когда-то практиковалась!»

Черный клинок удобно лег в руку, Лина посмотрела на друзей, к которым так привязалась, улыбнулась им на прощание и погрузила черное лезвие себе в грудь. Стоявший от них неподалеку Солард испуганно вскрикнул, а Найт взмахнул рукой, пытаясь ее остановить, но не успел. Клинок богоборца надвое расчертил ее душу, разделяя то, что когда-то было единым. Фиолетовый блеск окутал все ее тело, а затем развеялся на ветру. Искательница, вернувшая себе человеческий облик, откинула меч в сторону, расслабленно потянулась и сказала друзьям, блеснув ярко-синими, словно небо, глазами:

— Ну чего испугались? Сказала же, что все будет в порядке. Я была одержимой меньше двух дней, это мелочь.

— Баррет, блин… С тобой никакой валерьянки не хватит, — прошипел как рассерженный кот Найт, — Надеюсь, ты когда-нибудь мне объяснишь, что с тобой происходит?

— Позже, — прервал девушку Ричард, прежде чем она успела открыть рот, — Я сейчас сверну эту размерность. Жаль, выживших вернуть в их тела не получится. За две недели, оставшись без ухода, они все скончались от истощения. Так что дальше им жить придется в этих аватарах. Интересно, сохранят ли они свои боевые способности… Впрочем, голова об этом пусть болит у властей Зефира. Возвращаемся. Сол, ты готов?

Альв собрано кивнул головой, сфокусировавшись на ценном снаряжении, которое желал сохранить. Все вокруг на миг зарябило перед глазами, возникло ощущение падения, а громкий треск лопнувшей, словно стекло, виртуальной реальности ударил Искателям по ушам. Но уже мгновение спустя, они стояли на гладкой каменной мостовой, неподалеку от парка, полного ошалело оглядывающихся людей. Оставшись без эндорфинового коктейля, они выглядели абсолютно потерянными, словно пьяница, вышедший из двухнедельного запоя.

Лина оглядела себя. Черный доспех, покрывавший ее боевой костюм, поглощал солнечный свет, создавая вокруг нее тусклые тени. А вот сам костюм был все еще поврежден после трансформации и прошедшей битвы, медленно восстанавливая прорехи за счет ее пси-энергии. Наконец-то мысли текли легко и свободно, не перемешиваясь между собой и наслаиваясь на чужие воспоминания. Девушка мысленно обратилась к своему пассажиру, чтобы убедиться, что та не пострадала:

— «Эй, подруженька… Спасибо тебе. За помощь в бою и отдельно за то, что смогла нас разделить. Я стала лучше тебя понимать и меньше бояться.»

— «Даже после того, что я устроила в том кошмаре?» — мгновенно ответила Астра.

— «Особенно после этого. Ведь это был и твой кошмар тоже.»

— Ну и дела… — донесся до слуха девушки озадаченный голос Найта, — Кэп, я беспокоюсь за наших пьяных баранов, что остались на борту. Разрешите вернуться и проверить сохранность ценных тушек нашего экипажа?

— Барочку и Зарочку покормить пожалуйста не забудь, — не преминула вставить реплику Лина, на что Найт согласно кивнул.

— Разрешаю, а мы пока встретимся с механиком. Приведи народ в норму и на всякий случай приготовь корабль к экстренному вылету, — ответил Рич, ища взглядом кабинку фуникулера, что шла от Зууле к Дукууне, первой летающей жабе, где находилась резиденция Семьи, заведовавшей внутренней службой безопасности города. Нужный им человек из Изоляции находился в одной из больниц этого района.

Когда они погрузились в пустующую кабинку, Лина незамедлительно прижалась к холодному наплечнику побитого капитанского экзоскелета щекой. Ричард усмехнулся и спросил:

— Баррет, опять дисциплину нарушаем? Вроде по мозгам больше не долбит, с чего такие проявления нежности?

— Радуюсь, что все закончилось. У меня, Ричи, знаешь ли, нервы тоже совсем не железные. Я устала и очень хочу поскорее домой. Позволишь воспользоваться твоей потрясающей ванной, когда вернемся? — промурлыкала девушка.

— Гермеса ты так же охомутала? Зря я это, лучше не отвечай. И вообще, зачем Сола смущать? — капитан кивнул на севшего напротив них альва, который спокойно за ним наблюдал.

— Вы меня не смущаете. Мне очень приятно, когда вы ладите. Жаль, это обычно длится недолго и то только после того, как мы чуть не сыграли в могилу, — Солард ласково улыбнулся обоим.

— Кстати о могиле. Ты нас всех оттуда вытащил сегодня, — благодарно кивнул ему Ричард, — Это уже твое второе боевое задание, а мы тебе до сих пор не придумали позывной.

— Ой точно! Какой-нибудь красивенький. Например… Соня! — выдала Лина, отчего оба ее спутника негромко рассмеялись.

— Я не против, да и с именем созвучно. Будет легко откликаться привыкнуть, — откинувшись на удобную спинку кресла ответил ушастик.

— Значит, решено. Рядовой Соня, дарую тебе звание сержанта и… Кстати об этом, а сколько мы тебе жалования-то платим? — спросил Рич, на что альв склонил голову набок, задумался и ответил:

— По офицерской ставке, без надбавок за срок службы и квалификацию. Семнадцать золотых в месяц, плюс бонус за выполнение успешных заданий. Но я его пока не получал. Да и вообще… — ушки зеленоволосого смущенно прижались к голове, отчего Лина едва не замурлыкала от умиления, — … не знаю что делать с деньгами. Я ведь пока плохо понимаю ваш мир, мне он почти что чужой и немного пугает.

— Тааак, Ричи! Давай задержимся в Зефире на несколько дней, а? Проведем время втроем, сходим наконец по магазинам, отдохнем и научим ушастенького развлекаться?

— Развлекаться? А ты сама-то это умеешь, леди убивашка? — поинтересовался с усмешкой солнцеволосый.

— Не очень. Но я быстро учусь. И вообще, кто-бы говорил, господин трудоголик. — спорим двух дней не пройдет, как ты заскучаешь и свалишь проверять снаряжение корабля? — ответила Лина и бросила взгляд за окно, где проплывали густые, перистые облака, похожие на пушистеньких зайчиков.