Основатель 3

— Шилово закрыто для иностранных дел, — отрезал он тоном, не терпящим возражений. — Приношу свои глубочайшие извинения, но не положено. Карантин, все дела.

— Чего? Закрыто? — мелькнула у меня мысль. — Интересно, с какого такого перепугу? Что у них тут за форс-мажор?

Глава 9

— Послушай, уважаемый, я две недели сюда пёрся, как лидер свободной и, между прочим, весьма могущественной державы, — пояснил я, чувствуя, как во мне начинает закипать праведный гнев. Терпеть не могу тупых исполнителей с синдромом вахтёра. — И меня не развернёт какой-то там охранник, даже если он очень бдительный. Будьте так любезны, позовите кого-нибудь из вашего начальства. Или мне самому начать орать под воротами?

Лучник на эти мои слова так тяжко вздохнул, что чуть с башни не свалился.

По всему видать, в гробу он видал дипломатию в белых тапках вместе с дипломатами и правителями. Видимо, достали его уже такие вот наглые «лидеры наций», которые считают, что им все должны. Он очень хотел бы со мной поспорить, послать меня куда подальше, и я прямо-таки физически ощущал, как у него в голове с бешеной скоростью проносятся все возможные контраргументы и вероятные неприятные последствия.

Если я действительно прибыл по какому-то архиважному делу государственной важности, а он меня, такого важного гуся, развернёт, то именно ему, бедолаге, придётся потом огребать по полной программе от своего начальства, даже если он просто тупо следовал местной инструкции.

Классическая управленческая ловушка, вечный конфликт между «приказы надо выполнять, даже если они идиотские» и «начальник всегда прав, особенно когда он неправ». Такая хрень, знаете ли, никогда особо не способствует поднятию боевого духа в коллективе, наоборот, демотивирует по полной программе и порождает скрытый саботаж.

— Ждите здесь, — буркнул он наконец, видимо, решив не рисковать своей шкурой, и проворно скрылся с поста. Ну хоть не послал сразу на три весёлых буквы, и на том спасибо.

И я остался ждать «здесь» хотя бы потому… А где я его ещё мог ждать, если он меня в город не пустил?

Я очень надеялся, что он пошёл искать непосредственно Избранницу Шилово, а не своего непосредственного начальника, какого-нибудь сержанта Задолбало Непросыхающего, который сначала подумает, почешет репу, а потом попрётся звонить своему начальнику, и так далее по всей бесконечной бюрократической цепочке через все инстанции, как в каком-нибудь захудалом МФЦ в час пик.

Прождав примерно с полчаса, я уже откровенно маялся от безделья и скуки, сидя на краю телеги и листая в своей Стратегической карте список доступных для найма советников, прикидывая, кого бы из этих умников нанять, когда у меня откроется следующий свободный слот для управленца.

Размышления мои прервал протяжный скрип. Ворота медленно, с неохотой, отворились, и из них появилась сама Сияна в сопровождении целого почётного караула. Вот это встреча, ёлки-палки, прямо как президента какой-нибудь банановой республики!

Охранники, закованные в тяжёлую броню с ног до головы, в сверкающих кристаллических кирасах и массивных наплечниках так и переливались всеми цветами радуги на солнце, что немилосердно слепили глаза. Прямо как ёлочные игрушки, только очень брутальные и явно недружелюбные.

Сияна оказалась невысокой, даже миниатюрной и довольно стройной женщиной с явными азиатскими, скорее всего, вьетнамскими чертами лица. Она слегка прихрамывала на одну ногу и смотрела на меня с таким выражением лица, будто я должен ей очень крупную сумму денег и уже год как обещаю отдать, но всё никак. Лицо её хмурилось, мягко говоря, не впечатлённое моим визитом. Ясно, что она знавала и лучшие времена, и я невольно гадал, что же стало причиной её текущих проблем и такого кислого вида. Неужто ПМС в особо тяжёлой форме, или кто-то из поставщиков сорвал важный контракт?

Тем не менее если уж она соизволила лично выйти навстречу, значит, хоть немного, да уважала мои недавние «подвиги» и мою скромную персону. Или, по крайней мере, понимала, что со мной лучше не ссориться без веской причины. Какая бы там у неё ни была проблема, возможно, я мог бы ей чем-то помочь. Эдакий кризис-менеджер на выезде, всегда готов к новым вызовам.

— Я Сияна Мудрая, — сказала она низким, с хрипотцой голосом, протягивая мне маленькую, но крепкую руку. — Приятно наконец-то познакомиться лично, Алексей Сергеевич.

— Взаимно, Сияна, — ответил я. Рукопожатие у неё оказалось на удивление сильным, деловым. — Откуда будете, землячка, если не секрет? Из какого уголка старого мира Вас сюда занесло?

— Ванкувер, — сказала она, и на её губах мелькнула лёгкая усмешка. — Я переехала туда из Вьетнама в поисках новых возможностей и, чёрт возьми, нашла их! Да уж, возможности так возможности, не поспоришь, такие и врагу не пожелаешь.

— О, Ванкувер! Я немало дел проворачивал в Ванкувере, — заметил я, вспоминая свои былые бизнес-поездки. Старые добрые времена, когда главной проблемой был курс канадского доллара, а не орды гоблинов или козни тёмных магов.

— Это до или после Великой Канадской Войны? — вдруг спросила она с совершенно серьёзным лицом.

— Прошу прощения? — переспросил я, чувствуя, как у меня медленно, но верно отвисает челюсть. Она что, из будущего, которое ещё дальше моего? Или это какая-то местная альтернативная история попёрла, о которой я ещё не в курсе?

Она громко рассмеялась, услышав неподдельный шок в моём голосе, и дружески, но ощутимо хлопнула меня по плечу.

— Шучу, шучу, Алексей Сергевич. Расслабься, ковбой. Я жила там в конце восьмидесятых, ещё до того, как всё это стало мейнстримом.

— А меня дёрнули прямиком из середины двухтысячных. Странные шутки у них тут, в Истоке, со временем, — сказал я, немного приходя в себя. Сияна показалась мне на удивление тёплой и полной своеобразного юмора, а это уже огромный плюс в её карму. Она мне определённо начинала нравиться. С такими людьми и бизнес вести как-то приятнее, и на душе легче.

— У нас, Владыка. Мы теперь часть Истока.

— Ну да, не поспоришь.

— Так что же привело тебя в мои скромные пенаты? — спросила она, переводя внимательный взгляд на небольшую, но увесистую коробку с бутылками, сиротливо стоящую в кузове моего каравана. — Дань привёз, надеюсь? А то мы тут, знаешь ли, налоги собираем со всех проезжих, ха-ха. Шутка. Ну или не шутка.

— Боюсь, что на этот раз не дань, Сияна. Я тут чисто по коммерции, так сказать, хочу предложить взаимовыгодное партнёрство, — сказал я, демонстративно роясь в своей потёртой кожаной сумке и извлекая оттуда ту самую грамоту от Демида. Вот он, мой пропуск в высшую лигу местной торговли, мой золотой ключик.

Она взяла документ и с минуту внимательно, даже придирчиво, его изучала, особенно тщательно разглядывая внушительную восковую печать. Сразу видно, человек она опытный, тёртый калач, и на мякине её не проведёшь.