Основатель 3

— Да, ты права, это нечестно, — вынужден был я согласиться. — Но ты действительно думаешь, что Лекс станет заботиться о них? Тот ещё «гуманист» и «освободитель», насколько я слышал.

— Смерть или завоевание, — едва слышно пробормотала она, словно про себя. — Я думаю, одно из этих зол всё-таки гораздо лучше другого. Хотя, если честно, хрен редьки не слаще, оба варианта так себе перспектива.

— Полагаю, всё сильно зависит от того, кого именно спросить, — философски заметил я. — Ну да ладно, довольно лирики. Я организую тебе встречу, Сияна, сведу с нужными людьми на западе, но только при одном условии. Обещай, что это действительно стоит моего драгоценного времени и усилий, — сказал я, решительно переходя к конкретике и деловой части нашего разговора. — У меня с собой есть десять единиц отменного вина на продажу. Эксклюзив, можно сказать, ручная работа, ограниченная партия.

— Вино? — переспросила она, её глаза заметно оживились и заблестели при этих словах. Кажется, я нащупал слабую струнку. — Мои люди недавно пытались добраться до того ушлого торгаша в Манске, который, по слухам, привёз партию неплохого вина, но какой-то проклятый эльф-аристократ, или кто он там, какой-то хрен с горы с тугим кошельком, скупил весь его запас подчистую меньше чем за неделю. Вот же жлоб ушастый, всё себе захапал, ни с кем не поделился!

— Не переживай, Сияна, у меня есть ещё много этого добра на продажу, — широко улыбнулся я. — Товар, как видишь, ходовой, дефицитный, разбирают как горячие пирожки.

Я картинно встал и с треском открыл один из деревянных ящиков, с гордостью демонстрируя ей бутылку-образец, которую мы совсем недавно произвели на нашей новенькой Винодельне. Презентация товара — это вам не хухры-мухры, целое искусство. Конечно, гораздо удобнее и цивилизованнее дегустировать вино, сидя за приличным столом в уютной комнате, как все нормальные люди, но вполне объяснимая и даже оправданная паранойя Сияны означала, что сегодня мывынуждены «бухать» прямо на свежем воздухе, у ворот её города. Эдакий пикник на обочине, ёпрст, с элементами экстрима.

— О, это мне? Какая прелесть! Неужели попробую? — кокетливо спросила она, когда я с профессиональным щелчком откупорил бутылку и щедро плеснул ей в подставленную чашку. Ну, не хрустальный бокал, конечно, а походная металлическая кружка, но сути это не меняло.

Тёмно-красная, почти рубиновая жидкость в кружке выглядела вполне себе благородно и радовала глаз, но у меня, если честно, имелись весьма серьёзные сомнения насчёт того, как её примут на вкус.

Всё-таки не «Шато Марго» урожая прошлого века. Но поскольку Сияна, по её же словам, не имела доселе возможности попробовать настоящее эльфийское вино, то, возможно, продукция скромных «Погребов Морозова» покажется ей вполне сносной и даже приятной. Ввиду отсутствия гербовой бумаги, напишешь и на бересте.

Она осторожно сделала первый маленький глоток, на мгновение задумалась и картинно закрыла глаза, прислушиваясь к своим ощущениям.

— Это гадость, Алексей Сергеевич, — наконец изрекла она свой вердикт, открывая глаза. — Абсолютная редкостная гадость. Прямо сивуха какая-то, а не вино.

У меня сердце от её слов ухнуло куда-то в самые пятки. Провал? Полный провал моей первой коммерческой операции?

— Мы… мы всё ещё работаем над рецептурой, — смущённо промямлил я, чувствуя, как краска заливает моё лицо. — Технология, так сказать, пока ещё находится в стадии отладки и совершенствования.

Сияна неожиданно громко рассмеялась и сделала ещё один, на этот раз уже большой и уверенный глоток из своей кружки.

— О, я уверена, Алексей Сергеевич, что со временем Вы обязательно разберётесь что к чему и набьёте руку. Терпение и труд всё перетрут. Так сколько мне нужно заказать Вашего «божественного нектара», чтобы получить столь желанное представление нужным людям на западе?

— Десять единиц в неделю, — не моргнув глазом, ответил я, решив ковать железо, пока горячо. — По десять золотых за одну единицу товара. И, учти, оптом дешевле не будет, это тебе не ширпотреб какой-нибудь, а чистый эксклюзив.

— Хорошо, Алексей Сергеевич, я согласна на сделку, но только при одном маленьком условии, — сказала она, хитро прищурившись. — Есть у меня, так сказать, одна небольшая, но важная для прихоть.

— И что же это за условие, Сияна? — насторожился я. — Неужто звезду с неба достать или дракона за хвост поймать?

— Всё гораздо проще, Алексей Сергеевич. Большую часть золота, что я тебе дам за это… кхм… «вино», ты потратишь на полную модернизацию и усовершенствование своей Винодельни. Хочу, чтобы в следующий раз твоё пойло стало хотя бы чуточку лучше и не так сильно напоминало скипидар. Инвестируй в качество, бизнесмен, и будет тебе счастье!

* * *

Итак, я подводил дипломатические итоги.

Сияна из Шилово горела желанием встретиться с Германом Дурневым, правителем Дурнево и Аистово. Да так сильно, что тут же подкатила ко мне с ещё одной выгодной сделкой: предложила закупать излишки нашего пивасика по пять золотых за бочку, ну или какая там у них единица измерения, с заказом на полсотни штук в неделю.

Главное условие — чтобы я свёл её с Германом как можно быстрее, без лишних проволочек. Чтобы, так сказать, подстраховаться и гарантировать, что я её не кину по дороге на запад, мы тут же нацарапали и подписали пакт о ненападении.

На ненападение (в отличие от военного союза) я согласился без раздумий. Война не мой метод, я никого завоёвывать не планировал.

А история с пивом показалась мне выгодной, да и пива у нас на складах хоть залейся, так что, ясен пень, я согласился. И уже через час, не откладывая в долгий ящик, мы двинули в сторону этих самых, как условно называла их Сияна, городов-близнецов, Дурнево и Аистово.

Пока мы тащились городам-близнецам, я, конечно, пытался немного поработать удалённо, ну, через Стратегическую карту, дела в Граде Весёлом сами себя не сделают, но Сияна оказалась такой болтушкой, просто трещоткой неугомонной!

Я довольно быстро узнал всё о её житье-бытье в Истоке, начиная с самого её появления тут лет эдак двадцать назад, и заканчивая всякими неудачами и передрягами, в которые она, судя по её рассказам, влипала с завидной регулярностью.

Главной фишкой, настоящим коньком Владыки Шилово оказалась разработка технологий. Причём она пыталась развить их настолько, чтобы потеснить, создать конкуренцию классическому колдовству.

Сияна немало преуспела, когда автоматизировала и модернизировала большую часть своих ферм, используя всякие магические приблуды, которые, представь себе, не уставали и не изнашивались. Вечный двигатель, блин, местного разлива!

Я, конечно, впечатлился, насколько экономика в Шилово стала самодостаточной, благодаря им,. хотя байки про магические косяки и взбесившихся големов, которые там у неё периодически устраивали локальный армагеддон, заставили меня крепко задуматься, прежде чем сломя голову перенимать её методы.

Колдунство в Истоке штука вообще капризная, как барышня на выданье, и обуздать его занятие мало того что непростое, но ещё и опасное.

И всё же ехать с Сияной весело, это факт. Большинство моих прежних попутчиков обычно помалкивали в тряпочку, не горя желанием общаться с Избранником. А может быть, ей тоже не с кем поговорить по душам? Как ни крути, а мы с ней ровня.