Основатель 3

— Это в числе прочего открывает ему путь ко мне, Сияна, и это значит, что он теперь не только твоя персональная головная боль, Владыка.

— Объективно так и есть, он наша общая глобальная проблема, как глобальное потепление или мировой финансовый кризис, только с мечом, топором и полным отсутствием тормозов. Но люди, даже Избранники, эгоисты малодушные.

— А ты не пыталась связаться с кем-нибудь из других Избранников? — удивился я. — Ну там заключить какой-нибудь оборонительный союз, создать свою местную Антанту против общего агрессора? Вместе-то батьку бить сподручнее.

Сияна только устало покачала головой.

— Пока нет, Алексей Сергеевич. Лекс ещё даже не начал двигать свои основные войска в мою сторону. Да и зима всего через четыре месяца, так что он, скорее всего, не сунется раньше весны. А я до сих пор, если честно, так и не знаю, кому из моих «коллег» можно доверять в этом проклятом гадюшнике. Кругом одни «надёжные партнёры», готовые в любой момент нож в спину воткнуть.

— Но со мной ты почему-то откровенна, — заметил я не без иронии. — Или это какой-то особо хитрый план, рассчитанный на мою наивность?

— А я разве пустила тебя внутрь?

— Нет, — я отрицательно покачал головой.

— Ну вот тогда я тебе пока и не доверяю на все сто. А эта информация в общем-то не такой уж и большой секрет Полишинеля, скорее, общеизвестный факт для тех, кто хоть немного в теме здешних раскладов.

— Понимаю, — кивнул я. Логика у неё железная, не поспоришь. Безопасность превыше всего.

Я уже открыл рот, чтобы предложить ей какую-нибудь конкретную помощь или хотя бы намекнуть на возможность заключения оборонительного пакта между нашими поселениями, но в последний момент запнулся. Что-то внутри меня, какой-то инстинкт самосохранения, наработанный годами выживания в суровых реалиях бизнеса девяностых, ощутимо тормознул.

Хватит, уже один раз по глупости вляпался по самые уши в одну очень крупную и мутную заварушку с Лексом, которая оказалась мне явно не по зубам и едва не стоила всего, в том числе и жизни.

Как говорится, не зная броду, не суйся в воду, целее будешь. Хотел ли я снова по доброй воле ввязаться во все эти сложные и опасные политические игрища? От них обычно только один геморрой, непредвиденные расходы и куча потерянного времени и нервов.

Глава 10

Сияна казалась довольно милой и адекватной женщиной, но, положа руку на сердце, с какой такой стати её затруднительное положение должно стать моей личной проблемой? У меня и своих собственных забот полон рот, только успевай разгребать.

К тому же Лекс уже один раз недвусмысленно продемонстрировал свою твёрдую готовность нашинковать меня в фарш, если я его предам или попытаюсь помешать. А он, я уверен на все сто, слов на ветер не бросает. Подписание какого-либо оборонительного пакта с Сияной ещё больше усилит подозрения на мой счёт и окончательно запишет меня в число его кровных недругов. А мне такие могущественные враги, уж поверьте, нафиг не нужны.

— Я здесь, Сияна, в первую очередь для того, чтобы узнать, заинтересованы ли Вы в открытии нового взаимовыгодного торгового маршрута со мной, — сказал я, решив вернуться к первоначальной коммерческой цели своего визита. — Я прекрасно понимаю, что у Вас сейчас, мягко говоря, трудные времена, как говорится, не до жиру, быть бы живу, но ведь ресурсы-то всем нужны, не так ли? Кушать хочется всегда, даже во время войны.

С этими словами Сияна не стала спорить и согласно кивнула.

— Да, Алексей Сергеевич, я как раз в последнее время подумывала о строительстве небольшого торгового поста за стенами специально для обработки и перевалки грузов. Эдакий логистический хаб на минималках, чтобы не тащить всё в город. Но, должна тебя предупредить, моя казна отнюдь не пуста. Я вполне себе достойный и платёжеспособный торговый партнёр, так что за открытие торгового пути со мной придётся заплатить определённую цену. Я не в отчаянье, могу позволить себе торговаться.

— Цена всегда есть, Сияна, это закон бизнеса, — спокойно ответил я. — Называй свою. Я готов к конструктивному диалогу и поиску компромиссов.

— На западе, Алексей Сергеевич, есть два довольно могущественных и процветающих города, которыми правят другие Избранники. Я, к сожалению, ещё не имела чести встречаться с их лидерами, — сказала она, внимательно глядя мне в глаза. — А ты, насколько я знаю, тот самый человек, который построил Западную Дорогу к ним, и у тебя постоянно снуют туда-сюда хорошо гружёные караваны. Я хотела бы, чтобы ты меня с ними познакомил. Ну типа навёл мосты и порекомендовал как надёжного партнёра.

— Хм, а это не такой уж и плохой вариант, — подумал я. — Вполне себе выполнимое условие.

— И тогда мы сможем свободно и беспрепятственно торговать? На взаимовыгодных условиях, без посредников и лишних наценок?

Сияна снова кивнула.

— Конечно, Алексей Сергеевич. Если ты сможешь убедить правителей тех городов, что мне можно доверять в делах, и я не кину их на деньги, я с превеликой радостью немедленно построю торговый пост. Считай это моей инвестицией в наше общее светлое будущее.

— И ты, я так понимаю, намерена закупать у них оружие? Готовишься к тотальной обороне по полной программе, решила превратить Шилово в неприступную крепость?

— Оружие? — она грустно усмехнулась. — Нет, Алексей Сергеевич, какое, к чёрту, оружие! Нам не победить Лекса в открытом бою, даже если мы вооружимся до зубов, если он всерьёз за нас возьмётся. Давай не будем тешить себя иллюзиями. Ни ты, ни я не можем ничего ему противопоставить, слишком уж разные у нас весовые категории. Но я намерена обеспечить себе и своим ближайшим людям надёжное убежище на случай, если всё пойдёт по самому хреновому сценарию. Я могу позволить себе потерять этот город, хрен с ним, дело наживное, но точно не собираюсь занимать вонючую камеру в Могутове рядом с моим несчастным коллегой из Гараево. Уж лучше сразу в гроб, чем такая «почётная» старость.

— Неужели всё действительно так хреново, Сияна? — не удержался я от вопроса.

Прямо какой-то апокалипсис локального масштаба назревает.

Я, конечно, не очень хорошо знал эту женщину, но согласно данным от Ираиды, её репутация в торговых кругах просто безупречна: честный и порядочный коммерсант, который ни с кем особо не конфликтовал и всегда выполнял свои обязательства.

Такая, знаете, тихая и надёжная гавань в бурном и непредсказуемом море местного бизнеса. Её город специализировался на производстве и экспорте многих видов товаров, и она обычно всё своё время и силы посвящала внутренним делам и развитию своего поселения, никогда не лезла на рожон и не участвовала в сомнительных авантюрах. Даже её ближайшие соседи-конкуренты отзывались о ней исключительно хорошо, что в наших реалиях являлось большой редкостью. Прямо-таки образец для подражания, а не Избранница.

И вот теперь знание, что она уже практически смирилась с тем, что безжалостный Лекс рано или поздно сомнёт и растопчет её городок, наполнило меня какой-то непонятной тоской и сочувствием. Жалко её, честное слово, хоть она мне и никто.

— С Лексом шутки очень плохи, Алексей Сергеевич, поверь мне на слово, — тихо ответила она, глядя куда-то вдаль. — И, честно говоря, у меня просто кишка тонка для настоящей полномасштабной войны. Я не могу и не хочу просить своих граждан, этих простых людей, умирать за меня и мои амбиции. Это просто нечестно по отношению к ним, понимаешь? Как-то… не по-людски.