Основной рубеж

Энтони Вуд ничего не ответил. Он обдумывал предложение Берка.

— Хорошо, мистер Берк. Где ваш резак?

— Он в катере, возле грузовика, на котором мы грибыли…

— То есть в порту? — уточнил Вуд.

— Да, сэр.

— Тогда, мистер Берк, берите своих людей и гзжайте в порт. Я дам вам микроавтобус. Но только будьте осторожны — не допускайте лишней суеты, — предупредил Вуд.

85

…После прибытия «Хокая» на Айк катер абордажной команды, висевший на брюхе судна, словно паразит, был отцеплен и поставлен на отдельную стоянку.

Что с ним делать дальше, не знали ни Берк, ни Мартинес. Самостоятельно подниматься с поверхности планеты катер не мог, и найти на него покупателей было трудно. Так он и стоял, оставаясь хранилищем оружия и личных вещей отряда штурмовиков.

Именно за этим брошенным катером и наблюдал Энди Панчино, прятавшийся за посадочной опорой «Хокая».

Когда он понял, что происходит на катере, то тотчас побежал искать Тони. Он нашел его в демпферной камере, где Тони и Шоколадный Док занимались ремонтом маслопроводов. По выражению лица Гнуса Тони понял, что сообщник принес какую-то важную новость.

— Салют, Энди, — поприветствовал Гнуса Док. — Ты почему не принес нам холодного морса?

— Извините, сэр, в другой раз.

— Опять к Тони пришел? Секретничать?.. Не понимаю, что у вас от меня за секреты? — Док многозначительно посмотрел на своего напарника.

Тони опустил голову и слишком тщательно начал вытирать ветошью руки.

— Прости, Док, но я тебя бросаю…

— Уходишь?

— Да, Док. Пойду в запас по контракту с «Изи Джоб»…

— А, ну понятно, — фыркнул Шоколадный Док. — Та красотка любого уломает… А этот цыпленок жареный, — кивнул в сторону Панчино Док, — он тоже на войну собрался?

— Насчет войны не знаю, — уклончиво ответил Тони, — но он тоже нашел себе другую работу…

— Что творится… — покачал головой Шоколадный Док. — Может, и мне принять предложение того ресторангцика и остаться у него «черным пугалом», а?

Тони невольно представил Дока, сидящего в углу ресторанного зала и скучающего в ожидании появления нарушителей.

— Ты чего улыбаешься? — укоризненно спросил Док.

— Представил, как ты работаешь в ресторане, — ответил Тони. Док кивнул:

— Да, это смешно. Это действительно смешно. Поэтому я, конечно, останусь на «Хокае». Здесь мне каждая железка родная. — И Док ласково похлопал ладонью по маслопроводу. — Когда заберешь вещи?

— Какие у меня вещи, Док?

— Ну, так принято говорить… — пожал плечами Док.

— Тогда завтра…

— Понятно. Ну ладно, подойди к парнишке, а то он весь истомился.

Гарднер подошел к Панчино, который действительно уже не мог стоять на месте.

— Ты чего пританцовываешь? Неужели такая важная новость? — спросил Тони.

— Новость, конечно, важная, только я еще и в туалет хочу. Короче, были Берк, Мартинес и еще несколько человек. Они забрали из катера кое-какие личные вещи и свой ионный резак…

— Резак?

— Именно — резак.

— Интересно — для чего?

— Знаешь что, ты пока подумай, а я в гальюн сбегаю. Сил нет терпеть… — И, не дожидаясь ответа, Гнус убежал.

86

…Такси ехало в сторону города. На месте водителя снова сидел капитан Эббот. Тони занимал место рядом с ним, а Энди вместе со своей сумкой разместился на заднем сиденье.

— Они спешат… — продолжал Эббот, — им не терпится заткнуть свидетелю рот. Значит, и мы не должны сидеть сложа руки…

— Что же мы предпримем? — спросил Тони.

— Судя по тому, что им понадобился ионный резак, они решили штурмовать здание из коммуникационных туннелей. Они же из абордажной команды — это для них привычное дело.

— Если их штурм удастся, они убьют вашего свидетеля, — подал голос Панчино.

— Не «вашего», а нашего свидетеля, Энди, поправил Гнуса Эббот.

— Ну хорошо, сэр. Они убьют нашего свидетеля, — исправился Панчино. — Поэтому мы должны предупредить охрану о готовящемся нападении — и все дела.

— Не имеет смысла предупреждать охрану. Тогда свидетель будет недоступным и для нас тоже… Мы должны спасти этого несчастного — вызволить его из плена.

— А что ему угрожает? Зачем его спасать, если у него уже есть охрана? — недоумевал Гнус.

— Послушай, Энди. Какой толк от свидетеля, если его невозможно допросить?

Панчино задумался над вопросом капитана Эббота и замолчал! Молчал и Тони, глядя на бегущую навстречу дорогу. Машин попадалось совсем мало, и это было непривычно. Без машин шоссе выглядело скучным и унылым.

— Против нас будет вся охрана и весь отряд из «Фортуны», — подал голос Гарднер. — Так?

— Так. Но лучше, если мы будем действовать заодно с Энтони Вудом, — сказал Эббот. — Они станут нашим «троянским конем». Нужно только подождать, пока они сделают всю грязную работу, и вмешаться на том этапе, когда можно будет забрать свидетеля.

Поняв, что задумал Эббот, Тони одобрительно кивнул.

— Один вопрос, Тони. — Эббот спросил таким тоном, что Гарднер догадался, о чем будет этот вопрос. — Бренда Сантос будет в группе Вуда. Может случиться, что во время боя ты и она… У тебя не возникнет проблем?

Тони пожал плечами, воспроизводя в уме такую ситуацию. Действительно, сможет ли он выстрелить в Бренду, которая ему нравилась и которую он хорошо знал? В девушку, с которой прошел сквозь огонь и смерть на 28-й заставе? Стоило ли им выжить в том бою, чтобы встретиться теперь в качестве противников?

«А ведь такое уже было… — вспомнил Тони. — Но тогда это был учебный бой, и я вышел победителем…»

— Я снял для вас чудесную квартирку, ребята… — после некоторого молчания сообщил Эббот. — Правда, там еще нет горячей воды, зато холодной сколько угодно…

— Б-р-р! Не переношу холодную воду, — пожаловался Панчино.

— Да ты вообще с мылом не дружишь, Энди. Это плохо для здоровья, — сказал капитан Эббот.

— Так ведь у агента жизнь короткая… — повторил Гнус слова Эббота. — Можно и так обойтись…

Машина остановилась возле дома, одна часть которого все еще стояла в строительных лесах. Коренастые молчаливые А-гуманы, словно умные машины, таскали кирпичи, мешали раствор и штукатурили стены. С их рабочих мест не доносилось ни смеха, ни ругани. Только отрывистые команды и распоряжения.