Особнячок полуночников или удивительное и крайне необычное приключение маленькой девочки по имени Кристина

Я удивленно посмотрел на Кристину. Сейчас ее глаза блестели, дыхание было каким-то прерывисто-частым и на щеках появился румянец. И вся она была так напряжена, словно натянутая струна. Уж не попала ли она сама в плен своего разума. Я невольно вспомнил несчастных пациентов, которых демонстрировали доктора во время лекций, из любопытства прослушанных мною год назад в Вене. Некоторые из несчастных проявляли те же симптомы, что и Кристина. Но мне отчаянно не хотелось верить в ее безумие, ели и есть здесь человек, повидавший на своем веку всяких чудес, человек немного понимающий в этих вещах и которому не безразлична судьба этой женщины, то этот человек - я. И я обязан во всем разобраться.

– Откуда вы взяли эту игрушку?

– Хотите верьте, хотите нет, нашла у себя под подушкой неделю назад, и это серьезно меня обеспокоило!

– Почему же? Может, просто чья-то шутка? Или подарок мужа?

– Нет!
– Покачала головой Кристина.
– Мой муж так бы не поступил, да и вся прислуга - люди надежные и старые. Они не могли. Вам же не стоит объяснять, что никто более не вхож в мою спальню?

– Разумеется, я не имел ввиду ничего такого! Но может все-таки кто-то из своих?

– Исключено!
– Строго сказала Кристина.
– Если вам мало этих доводов, то как вам такое? Этот особнячок внутри игрушки - точная копия настоящего, я хорошо помню его. Но была я там давно, еще будучи маленькой двенадцатилетней девочкой, живущей в небольшом бедном княжестве центральной Европы, и об Лондоне тогда знала только из книг городской библиотеки. Именно тогда я и попала в то странное место, лишь однажды, более двадцати лет назад, за тысячу миль отсюда. И с тех пор никому не рассказывала о нем! Никогда!

– Странно, - задумчиво произнес я, внимательно рассматривая игрушку.

– Просто, полуночники пришли за мной, они снова хотят играть, с моим разумом, с моей душой!
– С дрожью в голосе закончила Кристина.

Я положил игрушку себе на колени и внимательно посмотрел на женщину.

– Кристина, я не считаю вас безумной! Я верю вам, готов вас выслушать и помочь! И я считаю вас удивительно сильной и стойкой женщиной, думаю, что вы справитесь со всеми трудностями! А теперь, пожалуйста, расскажите мне эту историю, от самого начала и до конца.

Женщина улыбнулась, мои слова ее приободрили. И она начала свой рассказ, который я изложил ниже. Я немного обработал его, чтобы придать литературной формы, и преподнес от третьего лица, но ни коим образом не изменил сюжет, и не упустил ни одной важной детали. Вот эта странная история, записанная мною со слов леди М.

Будучи маленькой двенадцатилетней девочкой, Кристина жила в небольшом городке в центре Европы. Он казался ей скучным, и она всегда мечтала сбежать, что и сделала позднее, сразу же как обрела кое-какую самостоятельность. И особенно невыносимым городок казался ей жарким летом, эти узкие пыльные улочки, эти раскаленные на солнце каменные мостовые, духота, и вонь загнивающих на жаре отходов выводили ее из себя. Поэтому, лето Кристина любила проводить в гостях у бабушки, в сельской местности, среди бескрайних лесов и полей, возле прохладной быстрой речушки и озер, полных рыбы. Кристина любила гулять в одиночку, мечтая о своих подвигах и приключениях, что обязательно должны были ждать ее в будущем, когда она вырастет. На шее у нее висел крестик, ведь как говорил ей отчим, Бог защитит ее от всех бед. Но еще он говорил, что Бог очень занят, у него много дел и если вдруг случится так, что он пропустит тот момент, когда Кристине понадобится его помощь, то ей лучше так же носить с собой раскладной ножик, его подарок девочке на десятое день рождение. Именно так Кристина и делала. Девочка предпочитала гулять сама, но иногда компания местных ребятишек навязывалась ей в попутчики. Так произошло и в этот вечер.

Ребята взяли с собой большой котелок, развели в лесу костер, насобирали ягод и сварили себе полный котел компота. Он получился кисловатым, но вполне сносным. Так же кто-то притащил хлеба, кто-то сыра, кто-то сосисок. В общем детский пир получился знатным. Ну и как водится среди ребятишек, как только начало немного темнеть, все стали по-очереди рассказывать друг другу страшные истории. И каждый пытался переплюнуть остальных в более ужасающих подробностях. И вот, напуганные собственными байками они уже дошли до того, что начали содрогаться от каждого шороха.

– Может, пойдем уже домой?!
– Испугано предложила одна из девчонок.

– Ну ты и трусиха, - возразил парнишка, самый старший в компании.
– Мы же только пришли, и так весело, - хотя было видно, что и ему немного не по себе.

Что-то пугающее было в этом лесу, хотя дети и не могли понять, что именно. Но Кристина сразу поняла причину, он вдруг стал тихим, слишком тихим, как для ночного леса. Ни криков птиц, ни шумного ежа, что топчется по сухой листве, ни уханья совы. Просто гробовая тишина.

– Да ты сам напуган, - засмеялась одна из девчонок.

– А вот и нет!
– Тут же возразил мальчишка.

– Мне надо отойти!
– Сказала Кристина, прерывая чуть было не начавшуюся перепалку. Девочка только сейчас поняла, что кажется выпила слишком много компота. И хоть ей было немного страшновато, по естественным причинам она решила уединиться в кустиках недалеко.

– Одной?
– Удивленно спросил другой мальчишка.
– Может тебя провести?

– Подглядывать что ли решил?
– Строго спросила Кристина.

И парнишка, поняв, куда именно ей нужно отойти, резко начал краснеть.
– Нет, что ты.
– Пробурчал он.

– Вот и хорошо!
– Улыбнулась Кристина и смело направилась в темноту леса, оставив за собой костер и компанию товарищей. Ей почти не было страшно, ну разве самую малость. Но она все же сжимала покрепче рукоятку своего раскладного ножика, пока не вынимая его из кармана. Его стальная прохлада успокаивала девочку и придавала ей уверенности.

Уже скоро Кристина поняла, что бояться нечего. Несмотря на такую полную и внезапную тишину, лес был абсолютно безопасным. И, закончив свои дела, девочка уже собиралась возвращаться к друзьям, как вдруг услышала хлопанье крыльев. Она обернулась на звук и замерла. Крупная ярко-синяя птица, которая в темноте казалась чуть ли не черной, села на ветку над ней и внимательно, как бы изучая, посмотрела на девочку.

– Кто ты?
– Спросила Кристина, разумеется не особо рассчитывая на ответ. Все-таки это была птица, хоть и странная. А птицы с девочками не разговаривают, по крайней мере со здоровыми, как и животные, кстати. Так все в селе говорили. Но птица ответила...

Правда не человеческой речью, а пением. Ее клюв открылся и из него полилось такое чудное пение, которого Кристина не слышала никогда на свете. Мягкие и в то же время звонкие, и такие мелодичные, эти звуки подхватили ее и унесли куда-то далеко, в прекрасную сказочную страну. Кристина не знала сколько это длилось, ведь совсем потеряла счет времени. Но вот птица замолчала, тут же вспорхнула с ветки и полетела в лес.

– Стой!
– Закричала ей вдогонку девочка.
– Не улетай, сказочное создание!
– Она была так очарована, что совсем потеряла осторожность. И бросилась вдогонку, в самую чащу леса.

Птица, словно устав от полета, все же спустилась на ветку и вновь запела, но на этот раз тише, и пела, казалось, совсем не долго. После чего вновь взлетела. И Кристина снова побежала за ней. Так продолжалось несколько раз, пока птица, вдруг, не взмыла ввысь и не исчезла из виду.

И только сейчас Кристина поняла, как опрометчиво поступила. Она очутилась посреди ночного леса, одна, в незнакомом ей месте и совершенно не помнила обратной дороги, а вокруг лишь ночь и темнота. Девочка поняла, что вот теперь ей правда страшно, как, наверняка, и друзьям, что остались позади, у костра. Ведь она так долго не возвращается. А если они начнут ее искать и потеряются сами? А если перепуганные побегут домой и поднимут там на уши все село? Ох и влетит же тогда Кристине за то, что устроила такой переполох. Это пугало ее куда больше леса. И почему она так поступила? Она ведь всегда была умной и осторожной девочкой, но синяя птица словно околдовала ее какими-то чарами, лишив сил рационально мыслить и сопротивляться.