Особняк со странностями

— Не сегодня, — тут же воспротивилась девчонка.

— Не сегодня, — начнем собачиться почем зря — мира никогда не достигнем. — Но завтра отлынивать не позволю! Я согласилась учить тебя не для того, чтобы…

— Что здесь происходит?!

Ада смерила нас с Настей хмурым взглядом, оглядела «поле разрушений», хмыкнула и презрительно сморщила носик.

— Ты! — Ада вытерла руки о передник и повернулась к рыжей. — Чтобы быстро здесь все прибрала. А если я увижу, что ты поцарапала подносом столешницу, будешь зализывать языком. Уяснила?

Глядя на спокойную решимость Ады, я отчетливо поняла, что это последний человек здесь, с кем стоит ссориться.

— Да как ты смеешь мне приказывать?! — вскрикнула девчонка. — Ты здесь никто! Прихлебала!

Выдержке Ады смело можно было позавидовать.

— Сама насвинячила, сама и уберешь. Я подтирать за тобой не нанималась.

Настя сжала кулаки, ее лицо и шея стремительно покрылись румянцем возмущения.

— Откуда ты вообще решила, что это сделала я?!

Ах, маленькая нахалка!

Брюнетка посмотрела на меня, склонив голову набок, точно что-то просчитывала в уме. Потом так же демонстративно сверля Настю взглядом, ответила:

— Больше некому. Так что не тяни время. Раньше приступишь, раньше освободишься. Все необходимое найдешь в кладовке.

— Хорошо, — прошипела Настя. — Но не думай, что я тебе это забуду.

— Уже боюсь.

Девчонка выбежала из столовой.

— А ты иди в лабораторию, — обратилась Ада ко мне. — Илларион будет только рад тебя «обработать».

Последнее слово она подчеркнула изрядной долей отвращения.

— Нет, не стоит, — тут же отказалась. — Ожога нет, все в порядке.

Кожа на щиколотках пекла, покраснела, но я храбрилась.

— Болеть будет потом, глупая. Так что иди давай, не маячь перед глазами. Некогда мне еще и с тобой нянчиться, — не с издевкой, а как-то устало выдохнула она.

— Я не знаю, как открыть дверь.

— Тебя проводят, — избегая смотреть мне в глаза, точно чем-то расстроилась, она вышла из комнаты.

Стоило обернуться, как на пороге столовой заметила дворецкого.

Еще один недовольный тип по мою душу!

А ведь день так хорошо начинался!

Прислонившись плечом к дверному косяку, мужчина молчаливо гипнотизировал меня взглядом. Как ни странно, но в этот раз я заметила проблеск любопытства среди его мрачности и недоверия. Эдак смотрят на кошку с пятью лапами или гусеницу, что так и не превратилась в бабочку.

Не сказав мне и слова, Петр двинулся в холл к лестнице. И по дороге даже ни разу не обернулся, словно совершенно точно знал, что я последую за ним.

Кожу действительно жгло, от успокоительной мази сейчас я бы точно не отказалась. Пришлось плестись за угрюмцем, чуть ли не дыша ему в спину и надеяться, что хоть Илларион встретит меня с улыбкой, а не мрачной, пренебрежительной миной, как все до него.

ГЛАВА 2

Когда Ада сказала, что меня проводят, я ожидала легкую помощь в открытии кодового замка. И совсем оказалась не готова к тому, что дворецкий будет неусыпно следить за мной, как только мы попадем в белый коридор, а успокоится и уйдет только тогда, когда передаст ученому «из рук в руки».

Долго Иллариона искать не пришлось. Он оказался именно там, где мы встретились в прошлый раз. За столом в лаборатории, полностью погруженный в свои записи и баночки-скляночки.

— Катя?!

Мужчина резко встал. Пытаясь побыстрее пробраться ко мне, чуть не опрокинул химикаты, смачно выругался и… устыдился.

— Что случилось?!

— Меня Ада отправила к тебе.

— Ада?! — как-то мгновенно охрип мужчина. — Зачем?

Стараясь уже ничему не удивляться, я вкратце пересказала ему случившееся, упустив некоторые ненужные детали.

Илларион утянул меня к кушетке, жестом приказал сесть, примостился рядом и бесцеремонно уложил мои ноги к себе на колени.

И пока я не успела опомниться и запротестовать, скинул балетки, выдавив полупрозрачную белую субстанцию на пальцы, стал медленными круговыми движениями втирать в покрасневшую кожу.

Со стороны наше соседство могло показаться более чем интимным. Но волнения или желания от близости этого мужчины я не испытала.

— Значит, Ада приставила к тебе Петра в няньки?

— Почему сразу в няньки? — нахмурилась. — Он должен был только помочь мне попасть в лабораторию! Некоторые же кодовые замки понаставили тут!

— Забавы ради, — фыркнул ученый. — А что, Ада тебе не назвала код? Она ведь прекрасно его знает…

Меня прошибло пониманием.

— Она мне не доверяет, — немного подумав, выдала очевидное я.

Илларион никак не подтвердил эту версию, но и не опроверг. Неужели я никогда не смогу по-настоящему с кем-то подружиться?!

— Неприятные ощущения пройдут через несколько часов, — сказал он, поднимаясь. — Покраснение сойдет на второй день. Следа не останется.

— Спасибо.

Илларион кивнул. Занявшись мытьем рук, он несколько раз повторил мне непонятную комбинацию цифр.

— Запомнила?

— Что это?

— Код доступа к лаборатории.

— Н-но зачем?

Илларион обернулся, старательно вытирая руки коротким вафельным полотенцем.

— Не дело постоянно ходить с провожатыми, не маленькая уже. Тем более что ты теперь здесь как бы работаешь. Мало ли что может тебе понадобиться от меня…

Поведение мужчины было таким непредсказуемым, что я ни разу пока не смогла понять, когда он шутил, а когда говорил всерьез.

Но на всякий случай одарила Иллариона красноречивым скептическим взглядом:

— И не мечтай.

Но код запомнила. Тоже на всякий случай…

Илларион закатил глаза.

— Ты просто не знаешь, что теряешь, детка… — шутливо пропел он.

И вместо того чтобы возмутиться, я… банально покраснела.

Неожиданно вспомнилась ночь в пещере и совершенно другой мужчина. Илларион, заметив мой румянец, еще больше развеселился:

— Ты прелесть, — рассмеялся он, а потом вернулся к столу и вновь принялся за прерванную работу.