Особняк у реки забвения

Слова его снова вызвали искру оживления в глазах профессора. Он невесело усмехнулся:

– Звучит как бред. Но похоже, что все именно так.

– Если по зданию бродит «чужак», то почему мы до сих пор не видели ни его следов, ни его самого? – возмущенно проговорила Виктория Петровна.

– Я… – начал было профессор, но Тимур Маратович его перебил.

– Друзья мои! – воскликнул он. – Неужели вы верите в такую чушь? Мы ведь с вами взрослые люди!

– Взрослые люди тоже умирают, – заверил его вице-мэр. – И, как показывает практика, довольно часто.

– Но ведь перед нами всего лишь детские рисунки!

– Однако пророческие, – заметил вице-мэр.

Тимур Маратович улыбнулся и посмотрел на него с сочувствием.

– Милый мой, не бывает пророческих рисунков.

– Да ну? – осклабился вице-мэр. – Скажите то же самое Волину. Или Орловой с Арвидом Пельшем. Они с интересом вас выслушают.

– Чепуха это все! – воскликнула вдруг Виктория Петровна. – Хотите узнать, кто убил Волина? Вот он! – И она указала длинным, худым пальцем на Ханта. – Во время убийства Волина Ханта с нами не было!

Все присутствующие молча уставились на Ханта.

Охранник даже не шевельнулся в своем кресле и ничего не ответил. Он сидел, глядя на Сухову прищуренными глазами из-под полуопущенных век.

– Волина убил не Хант, – негромко, но твердо произнес Мезенцев. – Я видел в окно, как он уходил в лес. И видел, как вернулся с вязанкой дров.

Сухова перевела взгляд на него и резко спросила:

– Вам легче поверить в то, что Волина и Орлову убил призрак сумасшедшего истопника?

Ирина, до сих пор молча сидевшая с дымящейся сигаретой в руке, затушила сигарету в пепельнице и поднялась с кресла.

– Куда ты? – тихо спросил Максим.

– Пойду к себе в номер, – устало ответила она. – У меня разболелась голова, и я хочу прилечь.

Максим нахмурился.

– Не лучше ли нам держаться вместе? – осторожно спросил он.

– Я не стану возражать, если ты проводишь меня, – кивнула Ирина.

Сухова при ее словах резко подалась вперед и язвительно проговорила:

– Удивительно!

– Что? – не поняла Ирина.

– Удивительно, что некоторые люди находят время для прелюбодейства даже перед лицом смертельной опасности! По-моему, это извращение.

Ирина недобро прищурилась:

– Что вы хотите сказать?

– Я хочу сказать, что мне противно на вас смотреть, – презрительно обронила Сухова. – Прыгать в постель к первому встречному… Просто ни в какие ворота не лезет! Есть же правила приличия!

Тимур Маратович кашлянул в кулак.

– Виктория Петровна, не думаю, что мы должны…

– А вы вообще помолчите! – визгливо выкрикнула Сухова. – Тьютор, тоже мне… Тюфяк вы, а не тьютор. Тюфяк и болван… Забрали у нас телефоны, заперли в ужасном пансионате… – Сухова подозрительно уставилась на него. – Послушайте, а не вы ли все это организовали?

– Я не…

– Что за таинственная программа? «Клин клином вышибают» – кажется, так вы говорили?

– Виктория Петровна, я не…

– Вы обещали, что Волин перестанет пить. И он перестал! Навсегда перестал!

В висках у Ирины снова застучало. Она почти физически ощущала, как сильно наэлектризовался воздух в холле. Сделав над собой усилие, Ирина тихо и примирительно проговорила:

– Не стоит огульно обвинять друг друга.

– А вас вообще не спрашивают! – рявкнула на нее Сухова. – «Ученый-химик». Никакой вы не ученый. Куртизанка – вот вы кто!

Максим поднялся с кресла и шагнул к Суховой.

– Скажете еще слово, и я закатаю вас в ковер, – хмуро пообещал актер.

Виктория Петровна вскочила с кресла с быстротой кошки и отступила к стене.

– Попробуй! – с ненавистью заорала женщина. – Тоже мне – звезда вонючая… Да таких звезд на любой помойке…

– Виктория, успокойтесь! – сделала еще одну попытку Ирина. – Вы нервничаете, что в нашей ситуации понятно. Но не нужно терять голову.

Острый подбородок Суховой нацелился на Ирину. В глазах ее мелькнула такая ярость, что на мгновение Ирина почти испугалась: а ну как дама сейчас возьмет да и набросится на нее? Выглядела она и впрямь устрашающе: длинные скрюченные пальцы, бледное, пылающее яростью лицо, в глазах – лихорадочный блеск.

Максим осторожно шагнул к Суховой. Та резко повернулась к нему и выхватила из сумочки складной нож. Выщелкнув лезвие, Виктория Петровна прорычала:

– Только тронь меня, мерзавец!

Максим оторопел.

– Виктория Петровна, вы ведете себя глупо, – наконец обрел голос актер. – Немедленно уберите нож!

– И не подумаю! Ненавижу… Всех вас ненавижу…

– Ну, хватит! – Максим шагнул к Суховой и протянул руку. – Бросьте валять дурака, отдайте нож!

Сухова зашипела, как рассерженная кошка, и резко ударила его ножом по руке. Затем быстро шагнула вбок, намереваясь обогнуть Максима. В это мгновение Хант бесшумно скользнул к ней. Виктория Петровна дернулась в сторону, споткнулась о ногу Ханта и начала падать на пол. Хант попытался подхватить ее, но не успел. Падая, Виктория Петровна ударилась головой об угол журнального столика, после чего рухнула на мраморный пол и затихла.

Несколько мгновений все присутствующие с ужасом смотрели на распростертое на полу тело. Виктория Петровна лежала на правом боку, поджав под себя руку, все еще сжимающую нож. Ее неестественно вывернутая, словно сорванная с позвоночника, голова была повернута к окну.

– Что с ней? – хрипло пробормотал вице-мэр.

– А вы сами не видите? – угрюмо отозвался Мезенцев.

Вице-мэр потянулся в карман за платком и пролепетал:

– У нее… у нее…

– Свернута шея, – договорил за него Мезенцев.

– Макс, она мертва? – тихо спросила Ирина.

Максим ничего не сказал, поскольку ответ был очевиден. Актер взглянул на охранника и угрюмо проговорил:

– Хант, вы уже второй раз оказываетесь там, где гибнут люди.

Узкоглазый крепыш поднял голову и взглянул на него невозмутимыми, ничего не выражающими глазами.

– Что вы такое говорите? – с болью в голосе пробормотал Тимур Маратович. – Хант ведь пытался помочь. Хотел поймать ее, пока она не наделала бед.

– Так же, как и Арвида? – тихо поинтересовался профессор Мезенцев.

Хант молчал. Лицо его, плоское, коричневое, неподвижное, как у деревянной скульптуры, не выражало ничего.

– Это просто случайность, – перевела дыхание Ирина. – Все мы видели, что произошло. Сухова сама бросилась к двери и…

– Она жива! – крикнул вдруг вице-мэр.

Все снова уставились на тело Суховой. Женщина не подавала никаких признаков жизни.

– Вам показалось, – устало вздохнул Максим. – У нее свернута шея. Она не может быть жива.

– Но она пошевелилась! Я сам видел!