Особое условие

— Представьтесь, — донеслось негромко сверху, и я с облегчением разогнула одеревеневшие ноги. Клянусь, еще немного, и встать без посторонней помощи я бы не смогла.

— Риналлия из рода Свет Луны.

«Интересно, я так долго ждала, потому что он в одежды эти и маску облачался? Чтобы требующая встречи эльфийка впечатлилась и ужаснулась, кого посмела побеспокоить? Ведь не ходит он в таком виде по дворцу. Наверное, жутко неудобно в такой маске», — на нервной почве в голову лезли глупые мысли.

Чтобы посмотреть на лицо акифа, пришлось бы задирать голову вверх, да и отражающиеся от трона и маски солнечные лучи слепили. Я ограничилась тем, что сосредоточила взгляд на руке акифа, сжимающей подлокотник трона. Надо же, а рука вполне человеческая. На пальцах всего одно массивное кольцо. Да и форма кисти красивая, с длинными пальцами. Мне почудилось в них что-то знакомое. От моего пристального взгляда один палец нервно дернулся, но акиф сразу расслабил кисть.

— Поведайте, какое срочное дело вынудило вас требовать встречи?

В голосе проскользнули едва уловимые язвительные нотки. Такие знакомые…

— Зейд?! — ахнула я и все же взглянула вверх, силясь рассмотреть хоть что-то под маской. — Что за шутки!

Еще не утихло эхо моих слов, как звук обнаженных мечей заставил пожалеть о последних словах. Я опустила голову и, все еще потрясенная, уставилась на стражников, явно готовых разрубить меня на мелкие кусочки. Только тогда дошло, где и кому я это сказала.

Застыла, внутренне сжавшись. Бежать бесполезно. Одно движение пальца человека на троне — и от меня костей целых не останется. Мысли путались и метались испуганными птицами. Как это понимать?! Зейд переоделся и разыграл меня, натянув маску?! Но это немыслимо! За такое в любом государстве наглецу грозит смертная князь и опала всему роду. Но тогда получается, что Зейд — акиф?!

А-а-а-а!!! Я судорожно перебирала в памяти все, что успела ему наговорить. А если вспомнить, как мы встретились впервые…

Но так же не бывает! Ну не может акиф быть таким… таким…

— Оставьте нас!

Я едва не подпрыгнула на месте от властного приказа. Собралась радостно сбежать из тронного зала, но стражники меня опередили — удалились, печатая шаг. Только тогда до меня дошло, что приказ относился к ним.

С их уходом акиф величественно поднялся с трона и стал медленно спускаться по ступеням. Медленно и так неотвратимо. В груди все сжалось от испуга. Я мечтала упасть в обморок, как томные барышни, но всегда отличалась отменным здоровьем. Правда, сейчас с каждым его шагом меня охватывала слабость. И обида.

Я и так нарушила все правила и, наверное, по законам Игенборга заслужила уже не одну смертную казнь. Поэтому дожидаться, пока со мной заговорят, не стала.

— Зачем было притворяться другим?! — выдохнула я, когда он замер напротив. К моему стыду прозвучало донельзя жалобно. Было до слез обидно, что оказалась такой дурой.

— И это спрашиваете вы?! — Резким движением мужчина снял с головы маску, опаляя меня яростным взглядом янтарных глаз. Зейд. Это Зейд!

Почему-то невероятно злой. Я уставилась на него широко распахнутыми глазами. А отчего это он на меня злится?!

— Тогда потрудитесь объяснить, почему единственной Риналлии из рода Свет Луны по всем документам только два года?

Глава 15

Инасар Зейд эль Рошан

Я ведь не планировал ее принимать. Когда мне доложили, что какая-то эльфийка настаивает на встрече, даже не сомневался, кто это. Отказал. И постарался выбросить ее из мыслей. Наша встреча произойдет тогда, когда я решу!

Через час мне доложили, что она продолжает стоять у ворот. Начинают собираться прохожие, заинтригованные происходящим. Злость и удивление смешались в душе. Приказал наблюдать, но сосредоточиться на делах уже не получалось. Поняв через какое-то время, что уже минут пять читаю одну и ту же строчку, в раздражении отшвырнул доклад.

— Что там? — рыкнул на вошедшего заместителя Сардара. Этого молодого человека я и раньше выделял и пока поставил на освободившееся место. Мне импонировало рвение, с которым тот взялся за дела.

— Мы получили занятную информацию по интересующей вас особе.

Взяв отчет, я быстро пробежал его глазами, а вот последние строки перечитал дважды.

— Где она? — бросил отрывисто.

— Продолжает стоять. Зевак все больше.

Что ж, ей не занимать смелости, назойливости и дерзости. Это я уже понял.

— Я приму ее. В тронном зале.

Скомкав отчет, отшвырнул его от себя, как ядовитую змею, и вышел из кабинета. У меня наррова гора дел, а я вынужден идти на поводу у лунноволосой бестии! Но больше не позволю ей вести свою игру и плести интриги. Пора с этим разобраться. Нет, но какова!..

Поймав себя на том, что уже и ругаюсь, как она, вспоминая к месту и не к месту нарров, выругался еще раз.

Перед встречей я переоделся со всей тщательностью. Для приема эльфийки выбрал главную церемониальную маску, которую надевал на все важные события, встречи делегаций и особых гостей. Есть и облегченные варианты, но эта наиболее внушительная.

И дело не в особом уважении к гостье. Наоборот, хотелось произвести пугающее впечатление, чтобы эльфийка осознала, с кем задумала играть в прятки. И я был удовлетворен, наблюдая, насколько она ошарашена. С каким удивлением и восхищением осматривается вокруг.

Все шло по плану. Я собирался припереть ее к стене, но и подумать не мог, что она сделает это первой! Вот как, во имя Великого Предка, ей удалось меня узнать?!

— Зейд?! — ее голос громом разнесся по залу. — Что за шутки!

Я и сам бы хотел это знать. А еще неприятное чувство, что меня поймали за руку. Может, по руке и узнала? Ведь смотрела пристально, я даже дернулся и только усилием воли заставил себя расслабиться. Видимо, зря.

И все равно непонятно: как. Перед встречами с ней я специально снимал все кольца…

Решив выяснить все с глазу на глаз, я выгнал охрану. И мгновенно услышал обвинение в притворстве. Выведенный из себя, я захотел видеть ее глаза, когда потребую ответа.

— И это спрашиваете вы?!

Я резким движением снял с головы маску, чтобы ничто не мешало. Я бы и с нее корфу содрал, чтобы увидеть это лживо-невинное личико. А она стояла и сверлила меня своими глазищами, не подозревая, с каким трудом я удерживаю контроль над собой.

— Тогда потрудитесь объяснить, почему единственной Риналлии из рода Свет Луны по всем документам только два года?

Попалась? Я с превосходством смотрел на эльфийку, ожидая, каким образом она начнет выкручиваться. Станет все отрицать? Убеждать, что не хотела ничего плохого? Или сейчас вот-вот с длинных ресниц закапают слезы? Не представлял ее плачущей, но ведь это любимая женская уловка. В любом случае я собирался оставаться твердым в своем решении вывести ее на чистую воду. Как только начнет юлить, сделаю незаметный знак охране — и лгунья отправится размышлять о своем поведении под замок.