Особые обстоятельства

И это главное!

В домах оказалось пусто, лишь в одном на нас недовольно зашипела кошка, но тут же потеряла интерес и убежала куда-то наверх. Воины акифа бесшумными темными тенями рассыпались по трем домам. Я же последовал их примеру.

Арджаны нигде не было. Хотя Талисса пришла в невероятное возбуждение, постоянно кто-то бормотала, а пару раз пыталась клевать пол в одном из домов. Я чувствовал, что Арджана где-то рядом. Но где? В домах ее не оказалось, как и вокруг них. Мы обследовали каждую щель.

Где ты, Арджана? Я огляделся, не представляя, что еще поднять, откинуть или отодвинуть. Акиф рядом хмурился и тоже явно пребывал в растерянности. Талисса же нервничала все сильнее. Опять дернула меня за волосы, так, что в глазах на миг сверкнули искры от боли.

И тут услышал голос Арада.

– Гадир, катакомбы.

– Что?
– встрепенулся акиф, а я подался вперед, переспросив:

– Катакомбы?

– Под Игенборгом старинная сеть катакомб, - пояснил Арад спокойным голосом, - Когда-то, в давние времена, там селились нищие, потом катакомбы служили нам защитой от неприятеля, а затем мы их закрыли.

– После истории с похищениями наших женщин.
– кивнул акиф.
– В катакомбы есть пять входов, но все они тщательно охраняются и запечатаны.

– При желании всегда можно найти обходной вариант.
– заметил я.

Акиф помрачнел и нехотя кивнул.

– Арад, - обратился к своему приближенному, - давай-ка тоже… обходными путями. Не стоит привлекать лишнее внимание.

Стоило спуститься под землю, как ахана рванула вперёд. Мы ринулись за ней, но оказалось, что она чувствует направление, а это не избавляло от тупиков или коридоров, ведущих не туда. Талисса нервничала, с раздражённым клёкотом возвращалась обратно и вновь неслась вперёд.

Не известно, сколько бы мы так тыкались не туда словно слепые котята, если бы один из людей Арада не заметил, что мы движемся в сторону темниц, где держали живой товар.

– Позвольте мне показать дорогу, я вёл это дело и спускался сюда не единожды.

Акиф согласно кивнул, и в итоге это оказалось правильным решением. Если птица летела не в тот проход, за ней отправлялось два воина, а мы ждали. Ахана возвращалась и мы шли за проводником. Казалось, бесчисленным туннелям не будет конца, но тут Талисса с пронзительным криком ринулась вперёд, и до нас донёсся голос Арджаны.

Никогда не забуду картину, представшую перед глазами. Запертая в клетке моя девочка сжимает в руке задушенную крысу, ещё одну клюёт ахана, а ещё десяток бросаются врассыпную при нашем приближении, оставляя пол усеянный телами мёртвых товарок вперемешку с соломой.

Арджана щурится от света, закрывая рукой глаза, и выглядит до безумия хрупкой и маленькой. Я бы собственноручно на части порвал тех, кто её здесь оставил. Как только маги сбили замок на решётке, я растолкал всех, кажется, оттолкнув даже акифа, и бросился к ней, обнимая.

– Арджана!!!

Меня наизнанку выворачивало от ощущения, как она дрожит в моих руках. Но главное жива. Жива!

– Сейчас, сейчас...

Сдёрнув с себя сюртук, укутал её и подхватил на руки, вынося из клетки. Нас обступили люди акифа , а потом расступились, пропуская его.

– Айна Арджана, вы можете рассказать, что с вами произошло? – окинув меня недовольным взглядом, произнёс он. Плевать! Ничто на свете не могло заставить меня отпустить мою девочку с рук.

Арджана вскинула голову, по возможности выпрямляясь, заёрзала, что-то ища в одежде, и достала кристалл связи.

– Капитан Риграсс предатель. Здесь запись всего, - хрипло, но твёрдо произнесла она, сорванным голосом.

Акиф медлил, вглядываясь в её лицо, а я пожалел, что на ней нет корфы. Совсем не понравился его взгляд, и с какой жадностью он разглядывал её черты. Он взял у неё кристалл, намеренно коснувшись пальцев и непозволительно долго задержав их в своей руке.

Возмутительно! Спохватилась и сама Арджана.

– Сожалею, что нарушаю ваши традиции, но очнулась здесь я уже без корфы, - произнесла она, а потом уткнулась в моё плечо, пряча от всех лицо.

– Никто не посмеет вас обвинять. Наоборот, мы восхищены вашей силой духа и смелостью, - ответил акиф.

А мне было жутко, что ещё недавно она находилась в полной темноте одна, и была вынуждена отбиваться от крыс голыми руками.

– Скажите, здесь оставить засаду?

– Нет, они не вернутся, - глухо ответила она и не видела, какая ярость промелькнула на лице акифа. Кажется, и его проняло от бесчеловечности негодяев.

– Сколько их было?

– Капитан и трое подельников, переодетых в игенборгцев. Не наши.

– Давайте выбираться отсюда, - вмешался в расспросы.

Поговорить можно и по пути. Хотелось как можно скорее унести её из этого сырого и мрачного места. Взгляд на камеру и мёртвых крыс вызвал дрожь отвращения. Талисса как раз закончила добивать ещё шевелящихся, и с чувством выполненного долга приземлилась на моё плечо.

– Откуда здесь столько грызунов?

– Контрабандисты хранили запасы еды. Прикармливали, пугая девушек, чтобы не смели кричать и поднимать шум, - пояснил Арад. – Вот и привыкли твари, что здесь их кормят.

Дорога обратно заняла намного меньше времени. Мы не петляли и пошли вообще другим путём, выйдя к охраняемому выходу. Там акиф потребовал найти свободный паланкин и развил бурную деятельность, приказав перекрыть все выходы из города, чтобы и мышь не проскользнула, а начальнику личной гвардии приказал найти Риграсса и его подельников.

Спор разгорелся, когда прибыл паланкин по поводу куда нам ехать. Акиф настаивал, чтобы Арджана отправилась к нему во дворец под охрану, чтобы не спугнуть капитана, а я был категорически против. Что-то подсказывало, что вернуть Арджану из дворца будет намного сложнее, чем спасти из катакомб. Похоже, так думала и она, сказав о своём желании вернуться в резиденцию.

– Хочу взглянуть ему в глаза, когда его возьмут. Он обязательно вернётся, так как чувствует себя в безопасности и вне подозрений, - произнесла она и повернула голову, взглянув прямо в глаза акифу.
– Прошу вас.

– Любое ваше желание, айна.

Лицо повелителя Ингеборга смягчилось, а в глазах появилась нежность. Меня он не замечал, сосредоточив всё внимание на ней. Мне оставалось лишь стиснуть зубы, наблюдая такие метаморфозы. Я понял, что у меня мало времени и нужно действовать быстро.