Остановка

По утрам Полина Антоновна отправлялась по магазинам. Был у нее свой маршрут и график, с учетом того, когда привозят свежий хлеб и куда молоко. Понятно, что иногда приходилось и подзадержаться. В этот раз тоже. За это время все и произошло.

Показать официально она могла только следующее.

Когда Полина Антоновна выходила из дому, племянник мылся в ванной. Он приоткрыл дверь и крикнул:

"Тетя! Не запирайте дверь, я жду человека".

Это было неудивительно. К нему приходили довольно часто. Преподавательская работа предполагает контакты с разными людьми. Очевидно, Сергей рассчитывал, услыхав звонок, крикнуть посетителю, чтобы тот шел прямо в комнату и ждал его там.

И кто-то пришел, нанес смертельный удар хозяину, взял монеты и ушел. Ушел, скорее всего надеясь, что отсутствие немногих монет, может быть, и не заметят. Откуда ему было знать, что я как раз в это время подъезжаю к городу!

То, что первой на место прибыла "Скорая", нам с Полиной Антоновной представлялось так: Сергей на какое-то время еще смог прийти в себя и обратиться за помощью. И тут же выронил трубку, которая лежала на полу, когда приехала "Скорая".

Кто же мог пойти на такое из-за "побрякушек", как выразилась Полина Антоновна!

– Да, монеты, видимо, взяты, - сказал Игорь Николаевич, - и это могло быть целью преступника.

Формулировал свои предположения он очень осторожно.

– Все из-за них, проклятых денег. Не зря мы их так в молодости ненавидели. Все зло от денег, - произнесла тихо Полина Антоновна.

Я хотел уточнить, что монеты, взятые у Сергея, давно уже не деньги в прямом смысле этого слова, но какое это имело значение сейчас? Кровь пролилась, вот что было главное.

– Не знаю, кто преступник и для чего он взял монеты - чтобы продать, или сам фанатичный коллекционер, - продолжил между тем Игорь Николаевич, но можно думать, что с Сергеем Ильичом был он знаком. Знал о монетах, договорился о встрече... Так, во всяком случае, выглядят события внешне.

– Только внешне?

Он кивнул.

– Вы не уверены, что все так и было?

– К сожалению.

– Что же вас смущает? Или это служебный секрет?

– Да нет, пожалуй. Тем более от вас с Полиной Антоновной. Мне нужна ваша помощь. А чтобы помочь мне, вы должны знать, что мне мешает.

– Что же?

– Вы думаете, что Сергей Ильич сам вызывал "Скорую". Я тоже в первый момент так подумал...

– А как же иначе?

– Когда мы приехали, телефон был отключен, шнур выдернут из розетки. Он не мог дозвониться до "Скорой".

Не знаю, что подумала Полина Антоновна, но мои мысли как бы с ходу врезались в глухую стенку. Не мог же Сергей вызвать "Скорую", а потом отключить телефон? Да у него, судя по всему, и сил не было добираться до розетки в прихожей. А главное, зачем?!

– Необъяснимое?
– чуть улыбнулся Игорь Николаевич.

– А вы... понимаете?

– В "Скорую" звонил не он.

– Но не убийца же!

Игорь Николаевич постучал пальцами по столу.

– Не будем пока называть позвонившего человека убийцей. Этим мы сковываем себя. Лучше говорить просто о человеке, который приходил к Сергею Ильичу. Который знал его. Вам, Полина Антоновна, никто в голову не приходит?

Она нахмурилась.

– Мне Сергей не сказал, кого ждет.

– Вы уже говорили об этом.

– Ну, тогда гадать на кофейной гуще...

– Почему же на гуще? Кто, например, знал о коллекции? Интересовался монетами?

Почему-то ей было трудно отвечать.

– Давно уже об этих монетах ничего не слыхала.

Тогда Игорь Николаевич сузил рамки вопроса.

– А когда вы из дому вышли, на улице, во дворе никого из знакомых не встречали? Или видели мельком, может быть?

Полина Антоновна задумалась. Игорь Николаевич не торопил.

– Так ведь скажешь, а вы человека на цугундер...

– Не беспокойтесь.

Сказано было просто, но убедительно.

Полина Антоновна повернулась ко мне.

– Ты, Коля, Женьку Перепахина помнишь?

Фамилия, прямо скажу, прозвучала неожиданно, однако я припомнил. Но не более. Я вспомнил паренька щуплого, робкого, из тех учеников, что выше тройки оценок не признают, на которых орут учителя и с которыми не прочь недобро пошутить те, кто посильнее. Обычно они теряются куда-то после школы и довольно быстро выпадают из памяти. Но Перепахин не выпал, потому что в классе, где он учился вместе со мной и Сергеем, Сергей его опекал то помогал задачу решить, то вступался, если уж "шутки" здоровых оболтусов переходили черту. Как-то, не помню уж чем, довели Женьку до исступления, он схватил перочинный ножик и заорал, обливаясь слезами: "Убивать вас, убивать..."

За это его могли отколотить уже не в шутку, но Сергей встал между Перепахиным и обидчиками и сказал: "Хватит, ребята".

А его обычно слушались.

Помнил я, что и после школы какие-то приятельские отношения у них сохранялись, но больше не помнил ничего и, заезжая к Сергею в последние годы, о Женьке Перепахине не слышал ни слова.

– Очень смутно, Полина Антоновна.

– Я его утром у пивного бара видела. Там перед открытием вечно алкаши топчутся.

Бар, а точнее обыкновенная забегаловка, которую назвали баром, чтобы цену на пиво повысить, находился рядом, за углом. Но при чем тут Женька Перепахин?

– Разве он бывал у Сергея?

– Бывал. Отогревался у огонька.

– Кто ж он такой сейчас?

– А леший его знает. У него каждый раз то работа новая, то жена. И гонят отовсюду. И с работы, и из дому. Пропащий человек.

"Удивительно... Умный, самоуглубленный Сергей и никчемный, "пропащий" Женька. Что общего?.."

– Вы думаете, Сергей Ильич мог его ждать? С коньяком?
– спросил Игорь Николаевич.

– Он без приглашения являлся. Постучит: "Здравствуйте!" "Здравствуйте!" - "Сережа дома?" - "Дома".
– "Я на минутку". И сидит допоздна. А коньяк он не пил. Он из тех, что эту, как ее, бормотуху хлещут.

Полина Антоновна потянулась, чтобы долить чаю Игорю Николаевичу, но он перекрыл стакан ладонью.

– Спасибо. Очень хороший чай. А больше вы никого не встретили?

– Нет.

– Ну, и за это спасибо.

Игорь Николаевич встал.

– Пора мне.

– Как же мы узнаем?..

– Ваши координаты мне известны, а свои я оставил Николаю Сергеевичу. Он поживет тут немного с вашего разрешения.

– Рада буду.

– Всего пока доброго. Крепитесь.

Она проводила Игоря Николаевича, вернулась и развела руками.

– "Крепитесь!.." А что ж остается? Буду. Жить-то осталось всего ничего. Но пока жив, о живом нужно... Как думаешь, не наврала я лишнего?

– О чем вы?

– Да о Женьке этом.

– Никогда не мог понять, как у человека на человека рука поднимается.

– Да уж сам видишь.
– И добавила тихо: - И не такое бывает.

– Насколько я помню Перепахина...

– Не о Женьке речь. Ну его совсем. Приспичило опохмеляться проклятому. А у меня душа не на месте.

– Из-за Перепахина?