Остановка

– Теперь вам труднее будет работать?
– спросил я по возможности доброжелательно, стремясь загладить оплошность.

– Да.

Разговор, очевидно, не клеился. Я сделал последнюю попытку.

– Ваш муж тоже научный работник?

Попытка провалилась. В ответ прозвучало так же коротко:

– Нет.

– Простите. Я, кажется, слишком много спрашиваю?

– Почему? Обычные анкетные данные.

Это было не так уж точно и несправедливо. Что-то во мне отталкивало ее. А она мне между тем нравилась, привлекала. Но чем? Непонятно было. Вижу человека безусловно впервые, а ощущение такое, будто знакомый, чем-то тобой обиженный. Во всяком случае, не обрадовал я ее своим приходом, и так она себя и повела.

– Я пойду, Полина Антоновна.

Она поднялась, и ясно было, что не нужно ее удерживать. И в то же время... она сама задержалась. Ненадолго, правда.

– Полина Антоновна!

– Да, деточка. Пора тебе? Что ж... иди.

– Вы обещали... Помните?

– Ах!.. Голова дырявая. Конечно, конечно.

И старушка торопливо подошла к шкафу, отворила дверцу, наклонилась и достала из нижнего ящика что-то завернутое в газету, плоское, небольшое.

– Вот, Леночка.

Она уже протянула сверток, сверху он был крест-накрест перевязан черной тесьмой, - но тут посмотрела на меня и опустила руку.

– Ты, Коля, наверно, хочешь взглянуть?

– Что это?

– На, развяжи.

Лена смотрела куда-то в пространство.

Я с некоторым трудом одолел туго стянутый узелок и развернул газету Под ней оказалась всего лишь фотография, старый снимок, застекленный в рамочке. Но зато какой!
– три молодых человека, положив руки на плечи друг другу, улыбались бездумными улыбками безмятежной юности... Да, да, тот самый, на котором слева во вздутом ватой пиджаке стоял и я вместе с Сергеем и Михаилом. Тот самый, который помнил и не нашел на стене, потому что Сергей снял его.

– Вот не ожидал...

– Если вы хотите взять эту фотографию себе, возьмите.

Лена произнесла слова четко, будто прочитала, но не дочитала. Дальше ясно слышалось: "Не берите! Она нужна мне!"

И, подчиняясь этим непроизнесенным словам, я запротестовал:

– Что вы! Пожалуйста! Мне было просто любопытно взглянуть.

Хотя внутренне я был в полном недоумении. Зачем? Почему? Нашел один только аргумент. Девушка может быть полезной одинокой Полине Антоновне. Забежит, поможет. Вот и уступает она капризу, желанию Лены иметь юношеский снимок покойного учителя. И я, так подумав, уступил первородство.

– Пожалуйста.

Фотография была снова завернута, но на этот раз обошлось без тесьмы Лена уложила ее в сумку.

– Заходи, девочка.

– Обязательно, Полина Антоновна.

Они вышли в прихожую, а я снял пиджак и повесил на спинку стула. Чувствовалась усталость. Все-таки день был не из легких.

– Удивился, что я фото отдана?
– спросила Полина Антоновна, возвращаясь в комнату.

– Вам виднее.

– Себе взять хотел? Понимаю. Не сообразила. Раньше ей обещала. А я привыкла слово держать.

– Зачем ей этот снимок?

– Для матери попросила.

– Для кого?

Мне показалось, что ослышался.

– Лена-то Натальина дочь.

Это распространенное имя мне ровным счетом ничего не сказало.

– Неужто забыл Наташу?

– Наташу?

– Кузьмину. Наташу. Помнишь?

– Да вы что? Неужели?

– Дочка это ее, - подтвердила Полина Антоновна.

Так вот чем привлекла меня эта девушка! Она была похожа на мать, даже очень похожа. Только прическа другая. У той коса, а у Лены волосы по-современному разбросаны по плечам. А заплети она их в косу... Впрочем, это я зря. Я уже привык к тому, что с возрастом все чаще видишь случайно, встречаешь людей, похожих на тех, кого знал в свое время молодым. Идешь по улице, вдруг - он! Сделаешь шаг навстречу и поймешь - ошибся, у того давно уже и комплекция другая, и шевелюра пореже... Так и привыкаешь постепенно, понимаешь, что природа во всем многообразии не столь уже неисчерпаема, и каждое поколение состоит из давно протиражированных типов лиц. Правда, природа всегда мудра, и это повторение тоже свой смысл имеет. Рассматриваешь, например, в музее кавалера в жабо и вдруг замечаешь, что сними он шляпу с пером и постригись по-человечески, и окажется не на виконта, а на техника из домоуправления похожим. Так и ощутишь преемственность поколений от "Ночного дозора" до нашей простой ПМГ.

Но это шутки, конечно, которыми я свой мозг от перегрузки дня начал уже предохранять, а по сути родство Лены с Наташей впечатление на меня, конечно, произвело серьезное, вновь отбросило в атмосферу прошлого, тех лет, когда вместе со мной, Сергеем и Михаилом в одной группе училась Наташа Кузьмина.

– Не ожидал.

– Разве Сергей не говорил никогда?

– Что?

– Что Наталья рядом живет.

И Полина Антоновна назвала ближний городок, куда минут за тридцать можно было добраться электричкой.

– Нет, никогда... Да ведь я и бывал-то не так часто.

– Верно. Лена у него заниматься стала уже после твоего приезда последнего.

Конечно, зачем ему было говорить о Наташе? Приезжал я ненадолго, хватало и более важных дел. А Наташа что? Она ведь даже до выпуска не доучилась вместе с нами. Исчезла как-то неожиданно. Кажется, мать тяжело заболела, переводиться пришлось. Помню только, что произошло это сразу после трагической смерти Михаила.

– Вот, понимаешь, и попросила она карточку для матери. Ты уж не обижайся.

– Ну, о чем вы...

– А у меня к тебе просьба есть.

– Охотно, все что могу...

– Можешь.

Это Полина Антоновна произнесла уверенно, а вот в самой просьбе как бы затруднилась. Во всяком случае, мысль свою первоначально выразила не очень ясно.

– Говорили тут уже со мной. Приходили. С кафедры. Короче, бумагами, архивом интересуются.

– Сергея?

– Да. Ты в этом понимаешь?

– Ну, можно сказать...

– Я так и думала. Посмотри, сделай милость.

– Бумаги? С какой целью?

– Посмотри. Труд-то вроде бесхозный остается. А аарод пошел бойкий...

– Ваши права...

Она махнула рукой.

– Какие права? Зачем они мне! Не о себе пекусь.

– О ком же? О Сергее?

Я подумал, она опасается, что кто-нибудь присвоит его труд.

– Погляди в общем виде Что к чему. Если есть что интересное, лучше я Лене отдам.

– Лене?

– Не удивляйся. Она умница. До ума доведет.

Я почувствовал, что не только практические соображения движут Полиной Антоновной.

– Вы привязаны к ней?

– Сережа был привязан... И она к нему.

Как было понимать эти слова, я не спросил, не решился.

– И все-таки вопрос щепетильный.

– А если проходимцу достанется? Думаешь, они только на базах орудуют?

По существу я не возражал. "Оставь надежды, сюда входящий" на вратах храма науки пока не написано. Для проходимцев, я имею в виду. Однако же...

Полина Антоновна видела мои колебания.

– Ты думаешь, я твою щепетильность не понимаю? Понимаю прекрасно и уважаю. Но помочь Елене хочу Да и справедливо это. Сергей-то ее не довел... Теперь у нее дела усложнятся. Сам слышал. А ей нужно поскорее на ноги встать. Защититься. Жизнь у нее очень даже нелегкая. Муж... Ты тут спрашивал, научный работник? А он вообще не муж, а так...