Останься в Вейзене

А время для отъезда я выбрала все-таки неудачное, поскольку вместе со мной в город срочно понадобилось уехать целому скопищу студентов. Везёт же, отсидели одну пару — и полная свобода. Остается только отстоять дорогу, вплотную прижимаясь друг к другу. Миры меняются, а проблемы с переполненным транспортом остаются.

Обедала я в своём любимом месте, но в этот раз обошлась одним лишь супом. Не так уж много на руках свободных денег, а они сейчас как никогда нужны: сразу после работы я планирую зайти в лавку к Ахелфу, напомнить о своём существовании и сдержать слово — забрать два оставшихся молотка. Сколько им ещё отлеживаться?

В этот раз работа пошла куда легче и бодрее. Все-таки я потихоньку начинала чувствовать себя в этом месте хозяйкой. Неважно, что раньше в нём главенствовал кто-то другой. Не имеет никакого значения, что у него были причины уехать.

Да и внутри самого здания в этот раз было чуть-чуть живее. Мелькали на периферии голоса, и от этого было спокойнее, хоть я и ни слова не смогла разобрать.

Я вдоволь налюбовалась свалившимся с небом богатством.

И принялась его описывать.

Каждому камню присвоила номер и с десяток пустых листов в лабораторном журнале. Выделила общие характеристики: цвет, размер, форма граней, и принялась заполнять таблицы, которые начертила собственной рукой.

Всё-таки без добровольцев обойтись не получится. Гетбер исчез в неизвестном направлении (чему я, на самом деле, ни в коем случае не удивлена), но у меня есть ещё один кандидат. Завтра же отыщу Эдвина. Конечно, если он сдержит слово и согласится помочь, возникнут новые трудности — отыскать место, в котором мы будем экспериментировать, например.

Работа, пусть и в большей части механическая, оказалась достаточно приятной, так что в лаборатории я пробыла даже больше, чем планировала изначально. Уходила в спешке, но все-таки раза три проверила, всё ли вернула на свои места. И раз пять подергала ручки дверей. Все-таки эти системы с отпечатками пальцев внушали мало доверия.

Попрощавшись с вахтёром, я покинула здание.

На улице оказалось неожиданно хорошо: спала полуденная жара, оставив место ласковому, почти вечернему солнцу. Жакет, который висел у меня на локте, я накинула на плечи. И невольно задумалась о своём родном городе в таком недружелюбном, но все-таки родном мире. Там люди наверняка ещё время от времени надевают на себя зимнюю куртку и прячут лица от метели. Боюсь представить, каким будет лето здесь, если оно даже на моей родине никого не щадило. Узнаю, наверное, если доживу.

Поворот налево — и идём по прямой. Казалось бы, что может помешать этой незамысловатой прогулке?

Но что-то все-таки помешало. Оклик, прозвучавший за спиной:

— Варя?

В этом мире звал меня так только один человек.

Насколько я была чужеродна этим улицам, настолько же гармонично в них вписывался Гетбер. Лакированный плащ блестел точь-в-точь как водопроводные трубы. Четкие линии — воротник плаща, стрелка ботинок, нахмуренные брови — повторяли лабиринты улиц. Уставший взгляд намекал на то, что пережил Гетбер много всяких волнений (как, собственно, и город); но и Гетбер, и окружившие нас здания продолжали уверенно стоять на своём.

— Я вспоминала о вас несколько раз за сегодняшний день, — призналась я. — Надеялась, что придёте на выручку… Но сейчас мне ваша помощь уже не нужна.

— Раз так, то мне даже лучше, — Гетбер кривовато улыбнулся и провёл ладонью по волосам. Впрочем, градус помятости это не снизило. — Не ожидал я тебя здесь увидеть.

— А я отдыхаю, — заметила я, — гуляю по городу. Вы ведь наверняка слышали, как обстоят дела с моей с лабораторией. Хотя очень старательно делаете вид, будто ничего не произошло.

— Слышал, Варя, — согласился Гетбер. — Я скажу тебе даже больше: я уже почти наверняка знаю, кто именно устроил покушение на твою святыню.

— Правда? — Если честно, его признание весьма ощутимо на меня подействовало. Мне-то казалось, хотя бы к взлому моей лаборатории Гетбер не имеет никакого отношения, но он вновь стремится занять одну из главных ролей.

Мы неспешно двинулись вдоль улицы.

— Если бы я хотел восхитить тебя, я бы придумал что-нибудь более выдающееся, — он пожал плечами. — У меня есть подозреваемый, но нет мотива. Как только я разберусь с этой проблемой, тебе обо всем станет известно.

— Вы ведь тоже знали, где расположена моя лаборатория, — заметила я.

Гетбер усмехнулся, будто я сказала что-то невероятно забавное.

— Более того, ты сама пригласила меня в неё войти. Если бы мне что-то потребовалось из неё забрать, поверь, я бы нашёл способ не привлекать лишнего внимания. Существуют заклинания, которые помогают забыть пригоршню последних мгновений. Но мне бы даже ими не пришлось пользоваться — хватило бы дождаться, пока ты отвернёшься.

— И часто вы пользуетесь такими заклинаниями?

— Позволю себе ответить, что на тебе я ничего подобного не применял.

Спросить бы у него, применял ли что-то другое, но ведь не ответит, вновь выкрутится, как изворотливый уж.

Я внимательно посмотрела на Гетбер, и он ответил мне недоумевающим взглядом. Мол, в чем вы, Варя, хотите обвинить меня в этот раз?.. Но ведь я и в самом деле прямо сейчас собираюсь повесить на него ещё одну вину.

— Я ошиблась. Вы все-таки можете мне помочь. Скажите, вы знаете, что камни начали исследовать ещё до меня?

— Конечно, их исследовали, — согласился Гетбер. А я-то в глубине души надеялась, что он удивленно посмотрит на меня и скажет, что ничего об этом не слышал. — Как только камни были открыты, они вызвали много шума. Больше всего внимания привлекает то, что блестит…

— И вы знаете, кто именно за это отвечал, — скорее утверждала, чем спорила я.

— Если ты имеешь в виду близкого родственника одной из ваших учениц, то знаю. Хотя, подозреваю, были и другие.

— Но почему вы ничего не сказали мне?

Я даже остановилась, встала напротив Гетбера, чтобы ничего не мешало смотреть в его бесстыжие глаза.

— Потому что ты не спрашивала, — только и сказал он.

Вот и всё. Каждый встречный в этом мире вертит мной, как только пожелает. А я бегу за всякой приманкой, как до смерти голодная дворняжка.

— Вы не просто так оказались за моей спиной. — Я сама поразилась тому, как холодно и безразлично прозвучал мой голос. — Можете продолжить идти туда, куда вам было нужно.

— Ещё одно место работы, — пояснил Гетбер, кивнул нам за спину. — Но спасибо за позволение.