Остаться собой
Шрифт:
С другой стороны к каменной плите подошел высокий мужчина, лоб которого украшала татуировка в виде круга инь-янь. Повертел головой и, игнорируя распростертое тело, уставился точно на то место, откуда сид смотрел на происходящее. Почти прозрачные глаза цвета расплавленного золота вспыхнули призрачным светом, и целителю стало не по себе от узнавания незнакомца. Легендарный Дух снега, собственной персоной. Да-да, тот самый, родной брат владыки города Инея, в детстве заживо похороненный. Но парнишка успел заключить договор с демоном снежной бури, а потом вернулся и так лихо отомстил, что у местных при виде развалин, в которые превратился некогда богатый город, до сих пор поджилки трясутся.
Больше ничего подумать жрец не успел. Его душу снова швырнуло в тело, чары, не позволяющие двигаться, распались и с каменной плиты спрыгнул… гигантский белый волк. Ликование и ощущение силы захлестнули сознание волной искрящегося безумия. Новая ипостась радостным воем приветствовала Старших в стае.
– Беги! – разрешила сестра. – Развлекайся!
Мощные лапы легко оттолкнулись от каменных плит Священного места. Наперегонки с ветром! На крыльях бури! Какой восторг лететь, едва касаясь земли, в окружении снежных вихрей врываться в селения слабых беспомощных людишек, рушить их жилища, гасить огни и замуровывать в лед пытающихся спастись жалких тварей.
– Ууууууууу, - воет ветер.
– Уооооооооуууууу, - вторят ему волки, спеша на пир, который устроил им молодой Владыка.
Энергия бурлит в жилах. Кем он был раньше? Какая разница! Последние воспоминания слишком печальны. Немощь, вызванная проклятьем, угроза смерти. Практически инвалид… Стоп, еще что-то связанное с увечьем. Не своим – чужим. Просьба. О чем? Вздор! Владыки помогают только сильным! Как прекрасен мир, скованный вечными льдами! Кто там смеет портить белое великолепие снега грязным костром? Разметать, уничтожить!
– Наигрался? – Сестра ласково треплет за холку. – Пора уже взрослеть. Настало время выбора.
О чем это она?
– Сегодня я верну тебе прежний облик.
Стать снова жалким полутрупом? Нееет! Он заскулил и поджал уши.
– Ну, ну, малыш, не всё так страшно. Младшие уже загнали жертву. Ты должен будешь убить ее своими руками.
Загрызть? Клацнули зубы, и раздалось негромкое рычание.
– Нет. И разорвать когтями тоже нельзя! Только руками. Или магией. Понятно? Убьешь и сможешь снова бегать в этой шкуре. Или, когда захочешь, превращаться в двуногого. Не в слабого и больного, а в такого, как мы со Старшим братом!
Вот это да! Побежали скорее, где жертва? Он поставил девушке лапы на плечи и от всего сердца лизнул в нос.
– Фу, обмусолил! Ну что за привычки? И это Снежный Владыка?
Волк отскочил, виляя хвостом. Казалось, что зверь улыбается. А вскоре с алтаря сошел дрожащий от холода жрец. Хозяйка Метелей чуть заметно поморщилась и протянула ему драные лохмотья, сохраненные именно для такого случая.
–
Одевайся и поспеши. Проклятье слишком сильно тянет из тебя энергию, но накопленного звериной ипостасью хватит с лихвой.Контраст от перехода к прежнему состоянию больно ударил по нервам. Хотелось поскорее вернуть то чувство эйфории, вызванное избытком сил.
– Младшие гонят жертву к Снежной деревне. Будет лучше, если ты убьешь ее в шаге от спасения. И людишкам пора напомнить о бренности существования, и отчаянье избранного стимулирует дополнительный всплеск в момент смерти. Иди и возвращайся преображенным!
Сид распахнул крылья и поднялся в небо. Черные, очень красивые, они быстро несли его навстречу судьбе. Значит, другой мир. Интересно. В его реальности «Крылья Ворона» считались последним писком моды, а как дела обстоят здесь? Парень усмехнулся, поймав себя на том, что старательно избегает думать про предстоящее убийство. На службе в Конторе ему приходилось делать это не раз, но тогда он свято верил в оправданную необходимость и Великую Цель. А сейчас? Поманили, как наркомана очередной порцией запрещенного зелья. Видел таких. Ради вожделенной склянки хоть кого прибьют. Эйфории захотелось, значит? Опьянения силой? Стать, как Дух Снега, безжалостным и холодным. Впрочем, ходили слухи, что и он искал какую-то брошь, мучаясь сомнениями в правильности совершенного. Кто знает, насколько это близко к истине, не спросишь же прямо. Даже если и лгут, выбор сейчас делать не Старшему брату. А вот и жертва.
Жрец опустился подальше от валяющегося на снегу тела и дал знак Младшим убираться прочь. Те, немного поворчав, подчинились. Ладно, пора идти смотреть, кто там кандидат на заклание. Лучник. Потрепали парня основательно. Одна рука сломана, одежда в клочья, всё тело в ранах и кровоподтеках. Понятно, когтями драли, и зубы вовсю в ход шли. Оружия нет. Ага, колчан пуст, как дубиной от зверей луком не отмахнешься. Дождались, когда стрелы закончатся и перегрызли, скорее всего. Крылья, по-видимому, тоже повреждены, раз не смог взлететь. Сначала шел, потом, когда силы закончились, полз к деревне. А Младшие кружили вокруг и контролировали. Да, легкая жертва. Ни единого шанса избежать уготованной участи.
Услышав приближающиеся шаги, соотечественник открыл глаза и постарался крикнуть, но с потрескавшихся губ сорвался лишь едва различимый шепот:
– Уходи, скорее! Тут везде волки. Я приманка в их охоте…
Жрец споткнулся на ровном месте и закусил губу. Время, казалось, остановилось. Зверь в душе неиствовал, требуя перерезать жертве горло и напиться из него еще горячей крови. Пойти у него на поводу? Вспомнилась искрящаяся радость и бездумные деньки жестоких забав. Достаточно, и так накуролесил. Решение пришло мгновенно.
– Держись, вытащу!
Рывком подняв лучника, закинул его руку себе на шею и, вцепившись в того, словно голодный демон в бесхозную душу, рванул к Снежной. Там охранные талисманы, маги из героев, вечно что-то ищущие в развалинах города Инея. Хозяйке Метели и ее братцу не пробить защиту одного из самых крупных поселений Севера. Ну, еще немного, успели! Живем!
Да что за невезение! Ни одного коллеги-жреца, а если прямо сейчас не начать лечение, то все усилия пойдут прахом.