Оставаясь человеком

— Если я найду вампира, обратившего меня, он сможет ответить на мои вопросы, — заметила, наблюдая, как эльф возится с коварным зельем.

— А ты уверена, что он жив? Подумай, он за все годы твоей жизни ни разу не объявился.

— Может, я сбежала. Или оказалась слишком неконтролируемой. Или же он на меня выходил в первые годы, которые я помню смутно и просто успела его забыть. Он есть, уверена. И я его найду! — начала закипать я, злясь, что Найджел не желает понимать, насколько это важно для меня.

— Каким образом? Прошло много лет. Ты о нем ничего не знаешь, — парень оставил котелок в покое, погасив огонь, и обернулся ко мне. От его внимательного взгляда мне стало немного не по себе. но я сердито мотнула головой, избавляясь от этого ощущения.

— У меня есть мой медальон. Я чувствую, что разгадка связана с ним. Вернусь в ту часть человеческих земель, где пришла в себя, и буду искать. Сейчас смогу спокойно ездить по городам и поселкам и исследовать местные архивы. Я неправильно действовала раньше, все же была слишком мала для того, чтобы нормально все обдумать. Я буду искать не создателя, а все, что может быть связано с этим медальоном. Посмотри на него, он очень дорогой и ему явно не одно столетие. И этот знак, выгравированный на задней части — похоже на герб, но я подобного не встречала, — я с воодушевлением принялась тыкать свой медальон под нос эльфу.

Он осторожно взял его в руки и с интересом принялся рассматривать. Погладил россыпь драгоценных камней, провел пальцем по непонятной закорючке, которую я охарактеризовала, как герб. Попробовал открыть его, но не вышло.

— Что внутри? — спросил он с любопытством.

— Не знаю. Я так и не смогла его открыть.

— Зная, что это единственная ниточка, ведущая к твоему прошлому, ты не смогла его открыть? — не поверил Найджел, с сомнением взглянув на меня.

— Силой не смогла. Дамиан носил его к ювелирам, но те разводили руками — либо это все же не медальон, и он цельный, либо же защищен чарами высшего уровня. К магам тоже носили. Заклинаний на нем не обнаружили, магией открыть не смогли. Один из магов только сказал, что если это все же чары, и он открывается, то ключом является какая-то определенная фраза. Сам понимаешь, мне это не очень помогло, — поморщилась я.

Найджел с задумчивым видом покивал, но ничего не ответил. Он словно уже думал о чем-то своем, позабыв обо мне.

— Вот я и хочу найти все, что можно об этом медальоне. Думаю, послезавтра уже покинуть город. Особого времени на сборы мне не нужно — завтра присмотрю лошадь и можно отправляться, — добавила чуть погодя.

Почему-то в этот момент чувствовала себя несколько неловко. Как бы я себя ни убеждала в обратном, но некоторую симпатию к эльфу все же чувствовала. И это было отнюдь не сугубо физическое влечение. Дурой я себя не считала, видела, что Найджелу также нравлюсь. Но его моральные принципы все равно не дадут ничему произойти между нами. Так что разлука нам пойдет только на пользу. К тому же, кто знает, может, после того, как найду ответы на все вопросы, которые меня беспокоят, или же смогу в достаточной мере убедиться, что это невозможно, я вернусь.

— Еще вопрос. Почему ты не допускаешь возможности, что можешь быть рожденной вампирессой? В таком случае, тебе следует своих родных искать на землях вампиров, — словно очнувшись, встрепенулся Найджел.

— Я же тебе уже объясняла. Слишком много отличий, да и в принципе это практически невозможно — они не теряют своих детей, — отмахнулась раздраженно.

— Откуда ты знаешь, что отличаешься? Из книг? Но там может быть вранье — автор и сам может ничего не знать о вампирах. А с обращенными ты была знакома лично, и можешь с полной уверенностью сказать, что многие твои умения и особенности не вписываются в общую картину. А что не теряют своих детей — с чего ты взяла? Если сейчас они их так стерегут, не исключено, что потери уже были, потому сейчас такая опека, — резонно заметил Найджел.

— И что ты предлагаешь? Навестить вампиров в их естественной среде обитания?

Признаться честно, такая мысль меня тоже посетила, как только узнала, что Кристофер там был и спокойно вернулся. Значит…

— Нет. Я предлагаю никуда не ехать и ничего не искать. Своих родственников ты не найдешь, а если все же и встретишь, то зачем? Родными вам уже не стать, как бы горько это ни звучало. Это будет неловкая встреча, вечер обсуждений того, как ты жила эти годы, а потом осознание того, что вы абсолютно разные. За пару часов внезапно семьей вы не станете. Это в том случае, если ты рожденная. Если же обращенная, в лучшем случае, найдешь могилы людей, которых даже не вспомнишь. Ну, узнаешь, как это все произошло — разве станет легче? Сама же хотела бы забыть первые несколько десятков лет, которые помнишь. Что касается создателя, вообще не понимаю, зачем он тебе, если он, конечно, есть. Обратить ребенка может только полный психопат. Поговорить вам все равно будет не о чем. Опять же, прошло много лет, возможно, он тебя и не вспомнит. Поскольку больше о таких, как ты, никто ничего не слышал, можно сделать вывод, что больше он этим не занимается или, что давно покинул земли людей и ты его попросту не найдешь. Так есть ли смысл? Разве тебе здесь плохо? Хочешь, переедем в другой город жить, да хоть в столицу. Только не уходи, — разразился целым монологом эльф, поймав мою руку, и нежно погладил большим пальцем тыльную сторону ладони.

— Звучит логично, в чем-то я даже почти согласна, но… Я уже приняла решение, — с сожалением ответила я, освобождая свою руку. — И потом, я хочу вырасти, Найджел. Поверь, ценю, что ты ищешь способ в древних трактатах, но сомневаюсь, что это возможно. Я думала, может, твоя кровь повлияла на мой скачок роста. Вот только если бы это было правдой, многие обращенные тоже уже выросли бы. Кровь эльфа — редкий товар, но не дефицитный, при желании можно найти. А в то моральное состояние, что накрыло меня после смерти Дамиана, я вряд ли когда-либо смогу вернуться. Да и, сам понимаешь, не хочу…

Найджел некоторое время пристально всматривался в мои глаза, поле чего едва заметно усмехнулся.

— Я тоже надеялся, что дело в моей крови. Особенно, если добавить немного моей магии и несколько компонентов, что могут усилить действие… Но мои магические коктейли так и остались для тебя лишь вкусным согревающим напитком, что тоже неплохо…

— Ты… Я пила твою кровь? — дошло до меня.

— Еще скажи, что было не вкусно. Я всегда был готов поделиться ею, и не только нацедит в бокал, ты же знаешь. Почему тебя это сейчас так удивляет? — усмехнулся он, не испытывая ни капли угрызения совести.

Я медленно покачала головой, пытаясь переварить эти сведения.

— Ладно… Это все равно ничего не меняет. Я уезжаю завтра, — выдохнула, совладав с собой.

— Жаль, мне здесь нравилось. Но всегда можно вернуться, ведь так? Тогда нужно хотя бы пару недель, чтобы раздать последние заказы, собрать все нужное, приобрести повозку и продать дом, — с грустью вздохнул Найджел.

— Погоди, ты не понял — я еду одна. Ты остаешься.

— Нет, это ты не поняла. Мы едем вместе. Если, конечно, с тобой еще не едет Кристофер. Втроем бы мне не хотелось, но, если будешь настаивать… — начал рассуждать Найджел.

— Ты о чем? — я растерялась окончательно.

— Если для тебя это важно — мы оставим этот город и найдем всех, кто тебе нужен. Вместе. Тебе больше не нужно быть одной. Можешь считать, что просто я не хочу быть один, — медленно проговорил парень, не сводя с меня внимательного взгляда с толикой сочувствия в нем. И от этого было совсем не по себе.

— Но зачем тебе это делать? Я не понимаю, — я помотала головой, не в силах до конца осознать происходящее.

— Для меня ты действительно стала кем-то вроде младшей сестры. И только не нужно сейчас вновь о твоем возрасте. Да, когда ты меня только спасла, в первый раз, я воспринимал тебя как бессмертную всемогущую богиню. При второй встрече не скажу, что мое мнение сильно изменилось. Но когда увидел, как ты заботишься о Дамиане, а позже страдаешь от его смерти, понял, что тебе не нужно постоянно быть сильной. Иногда необходимо, чтобы кто-то просто был рядом и поддерживал тебя. Не стоит об этом много думать. Просто прими к сведению, что на поиски твоих ответов отправляемся вместе, — спокойно сказал Найджел и, сделав шаг ко мне, крепко обнял.

Возможно, это было чистым эгоизмом с моей стороны, но я обрадовалась, что эльф поедет со мной. Отвыкла от одиночества, совсем отвыкла…

Следующая неделя пролетела очень быстро. Постоянные клиенты Найджела расстроились, что мы уезжаем, но при этом скупили у нас почти весь запас готовых настоек для всех случаев жизни. Эльф предложил задержаться, чтобы сделать еще. Мне пришлось, скрепя сердце, согласиться. Некоторые декокты настаивались больше двух недель. В связи с чем, наш отъезд немного затянулся.