Оставаясь человеком

Я осторожно поцеловала его в шею, не удержавшись, лизнула яремную вену, чем вызвала глухой стон удовольствия у эльфа. Сдвинувшись чуть ниже, поцеловала его грудь, наслаждаясь тем, как нежно и вместе с тем настойчиво его руки гладят мое тело… Но внезапно он словно закаменел и вновь крепко прижал меня к себе, лишая подвижности.

— Нельзя… Дафна, мы действительно не можем, это неправильно, — тихо сказал он, сквозь учащенное дыхание.

— Но почему? — с обидой воскликнула я.

— Ты слишком юна, хоть внешне и выросла немного, но, по сути, все равно остаешься для меня ребенком…

— Неправда! Мне на вид лет пятнадцать, может, даже шестнадцать. У меня уже даже грудь есть! В деревнях замуж выдают в тринадцать-четырнадцать. Почему ты против, хотя бы объясни? Ведь знаешь же, что мне на самом деле далеко не шестнадцать. Боишься причинить мне боль? Но я уже столько всего пережила, что вряд ли для меня это будет чем-то существенным. В чем проблема, скажи?! Может, я тебе просто не нравлюсь? — не выдержала я, встав с кровати. Я действительно не понимала и тем обиднее было.

— Я все это знаю, но переделать себя не могу. Ты же знаешь, что я попал в рабство еще с детства. Нас держали вперемешку, и мальчишек, и девчонок. И я видел, что делали с такими красивыми девочками, как ты! Нам всем как раз и было лет четырнадцать-пятнадцать. И я видел, как после этого девочки просто ломались, становились словно бездушными куклами, — глухо ответил Найджел. Я увидела, как он в бессилии сжал руки в кулаки, что аж побелели костяшки.

— Но со мной ведь так не будет. Я — не они…

— Но, если мы сделаем это — я стану не лучше тех тварей, что делали такое с другими, прости. Я верю, что ты еще раз вырастешь и у нас все будет отлично. Мы будем счастливы, Дафна, верь и ты мне! И тогда мы сможем стать полноценной семьей. Но пока же все это неправильно, — в его голосе слышалось глухое отчаяние. Мне хотелось подойти к нему, утешить, но я осталась на месте.

— Неужели ты не понимаешь, что я уже никогда не вырасту? Я так и останусь заперта в этом теле, до самой смерти? — не сумела сдержать горечь.

— Если этого так и не произойдет, мы что-нибудь придумаем. Мы будем счастливы, просто обязаны в конце концов стать счастливыми. Ты мне веришь? — еще раз повторил он с отчаянной решимостью, вглядываясь в темноту, словно надеясь увидеть мое выражение лица.

Я бесшумно смахнула слезы с лица и так же тихо легла в свою постель, отвернувшись к стене.

— Дафна?

— Верю, Найджел, верю, — постаравшись, чтобы мой голос звучал ровно, солгала я.

ГЛАВА 38

Утром мы с Найджелом почти не разговаривали. Вернее, эльфу хотелось начать разговор, но я этого избежала, отговорившись, что пора уже выезжать и лучше все обсудить после моего возвращения. Но на прощальный поцелуй все же ответила, прижавшись к Найджелу на прощание. Обиды, обидами, но я буду скучать по моему эльфу.

От города, где мы остановились, до земель вампиров было около двух часов неспешной езды. Я управилась за полтора. Чем быстрее все выясню, тем будет лучше. Из давнего разговора с Кристофером знала, что у вампиров есть своя столица и там заседает Совет Старейшин. Двенадцать рожденных вампиров, возраст которых уже давно перевалил за тысячелетие. Именно их семьи некогда основали свою страну. Теперь они принимают все решения, которые касаются государства, путем голосования.

Кому, как не им знать ответы на мои вопросы. Но загвоздка в том, что я понятия не имела как именно к ним подобраться и как убедить их рассказать то, о чем попрошу. Но это уже буду решать на месте. В крайнем случае, буду приставать ко всем прохожим и пытаться рассказать о себе. Возможно, слухи дойдут до Старейшин, я их заинтересую и меня примут. Довольно наивный и непродуманный план, но хоть что-то.

С такими мыслями подъехала к воротам, вырубленным в неприступной гранитной скале. Что поделать, вампиры потому и признали эти земли своими, что всю территорию по периметру окружали горы.

Спешившись и ведя лошадь на поводу, подошла к мрачным стражникам, стоящим у ворот. Кристофер говорил, что они пускают на вампирские земли довольно спокойно, только заставляют на месте подписать некоторые бумаги. О времени пребывания, причине прибытия и прочих мелочах.

Подойдя почти вплотную, в нерешительности остановилась. С любопытством осмотрела стражников. Интересно, это рожденные или обращенные вампиры? И есть ли в принципе разница? Но тут заметила алый отсвет в глазах одного из них. Присмотревшись, отметила такой же и у второго. Понятно, значит, обращенные.

— Здравствуйте. Я могу пройти? — спросила на всякий случай, продолжая движение. Но стражники, сделав синхронный шаг вперед, остановили меня.

— Это территория вампиров. Люди могут на нее попасть либо в составе делегации, либо совершеннолетние. В последнем случае им предоставляется жилье в обмен на обязательный ежемесячный сбор крови. За сдачу этой жидкости сверх меры выплачиваются деньги. Вы по критериям не проходите. Если на территории страны находятся ваши родные — вы можете подать прошение на встречу за пределами земель вампиров. Вас не пустят в любом случае, — скучающим тоном произнес один из них.

Но судя по некоторой излишней информации, которую он мне выдал, ему до жути скучно тут стоять без возможности поговорить с кем-либо помимо своего напарника.

— А какие правила входа для вампиров?

— Рожденные пропускаются без правил. Обращенным же нужно заполнить некоторые бумаги… Слушай, девочка, иди-ка ты домой. Нам очень лестно, что ты пришла сюда вся такая храбрая и совсем не боишься, но, по секрету признаюсь, мы и есть те самые вампиры, которые пьют кровь у таких девочек, как ты, — довольно миролюбиво ответил второй и, видимо, желая напугать или же просто дурачась, оскалился, выдвинув клыки.

Каково же было удивление обоих стражников, когда в ответ на такую демонстрацию я не убежала с визгами, а просто закатила глаза.

— Я тоже так могу, — прошептала заговорщицки, и в свою очередь тоже оскалилась в клыкастой улыбке, одновременно с этим выпустив когти.

Веселье с лиц стражников исчезло мгновенно. А в глазах даже появилось нечто вроде страха. Причем они боялись отнюдь не меня… Проблем, которые могут возникнуть со мной?

— Леди, почему вы находитесь одна за пределами стены? Где ваши родители? Как вы выбрались за пределы страны? — принялись забрасывать меня вопросами, медленно подходя ближе, будто боялись, что я сейчас сбегу.