Оставьте меня на вторых ролях!

Ощупать себя мне не дали, мягко перехватив руки.

– Не совсем, - слегка успокоили меня. – Я успел прикрыть тебя щитом от лошади, только ты все равно упала и сильно ударилась головой о мостовую, - отпустив мои руки его ладонь скользнула мне на затылок, зарывшись в непослушные кудри, чтобы снова прижать к себе.

Мда, и так с головой проблемы, так еще и сверху дополнительно прилетело. Впрочем, я еще легко отделалась. Если бы Тео в тот момент не выходил из дома и не заметил меня, то близкое знакомство с подковой все же могло состояться. А так, мы с лошадью скорее отделались взаимным испугом.

Кстати… а так ли уж случайно на меня налетело это несчастное животное? Кто-то скажет, что у меня паранойя, но я бы заметила, что причины для нее вполне себе имеются. Этакие блондинистые, пусть уже и не столь хорошенькие, причины.

– Это Варети, - прошептала я, передергиваясь от неприятных воспоминаний, как меня везли убивать.
– Она пыталась меня похитить, но у меня получилось сбежать…

– Я знаю, - хрипло ответил мне Тео, так крепко прижимая к себе, что даже дышать стало трудно. Но… честно говоря, так мне было спокойнее. До сих пор казалось, что это все просто сон и я проснусь в другом месте, где его рядом нет.

– Откуда? – искренне заинтересовалась я. Злодейка-то уверяла, что подозрения падут на других и даже доказательства найдутся.

– Кандалы на твоих руках, - процедил мужчина, чуть ли не скрежеща зубами, - на них было родовое клеймо. Такое не подделать. А сам герцог Варети слишком дорожит своим именем и положением, чтобы решиться на столь сумасбродную идею, как твое похищение.

– Так эта карета… тоже? – неуверенно уточнила у него.

– Нет, - вздохнул мужчина подо мной, - это был просто частный извозчик. Он пытался остановиться, но ты слишком внезапно выскочила на дорогу, поэтому не успевал…

– Тогда ладно, - совсем успокоилась я, - главное, что никто не пострадал. Лошадь же тоже цела?

– Цела, - тихо согласился мужчина, легонько поглаживая меня по волосам.

И ладненько. Все же… я и правда неосторожно выскочила. Перенервничала, устала, а тут еще родные так близко – сама в общем-то виновата. И было бы печально, если бы из-за моего сумасбродства пострадал кто-то еще.

Хотя… кое-чьими страданиями я бы с удовольствием насладилась.

– Что с Варети? – спросила хмуро.

Несколько мгновений молчания.

– Тебе больше не стоит о ней беспокоится, - хрипло ответили мне.

Эм… И это все? В прошлый раз мы вроде как тоже были уверены, что беспокоится больше не о чем.

– А если поподробнее? – постаралась я скрыть недовольство в голосе и попыталась отстранится.

И в этот раз мне это позволили. Отпустив меня, Тео сел на кровати, отвернувшись, словно стремясь отдалиться от меня. Это как-то настораживало и совершенно не устраивало меня.

– Я люблю тебя, Лиз, - глухо прозвучало внезапное признание. – Сам не ожидал, что не просто способен на это чувство, но и что это произойдет так стремительно. Ты не представляешь, насколько я дорожу тобой… И мне отчаянно хочется, быть перед тобой лучшим человеком, чем я есть на самом деле и показывать лишь свои положительные стороны. Правда… не особо получается, - как-то невесело хмыкнул мужчина. – И все же… я не хочу, чтобы ты знала, каким я могу быть… Это та сторона моей жизни, которая никогда не коснется тебя… Поэтому, хоть я и не имею на это права, я прошу – забудь о том, что леди Варети вообще когда-то существовала в нашей жизни. И поверь – она заплатила за все, что сделала с тобой, - послышались в его голосе неожиданно стальные нотки. Аж дрожь по позвоночнику пробежала.

Так-то, если подумать, я слегка подзабыла, что королевский маг в принципе не может быть такими лапушкой, каким мне видится Тео. Да и если припомнить оригинал (хотя глупо пытаться на него ссылаться в нынешней ситуации), там герцог на пару с принцем довольно жестоко наказывали всех покусившихся на их возлюбленную.

В общем, покойся с миром главная злодейка романа. Своей книжной судьбы тебе не удалось избежать. А вот как именно это произошло, меня совершенно не интересует. Откровенно говоря, меня вполне устраивает расклад, при котором Клаверси останется лично моим мягким зайчиком, а для всех остальных будет зубастым волком. Ну… возможно я готова чуть-чуть поделится с его сестрой и матерью. А в остальном, пусть лучше его боятся…

Поэтому, поднявшись с подушек, я выпуталась из одеяла и, потянувшись, прижалась к напряженно ожидавшей моего ответа спине.

– Хорошо, - выдохнула, потеревшись щекой о шелковую рубашку и сцепив ладони на его талии, - уже и не помню имени такого. Кто это вообще?

– Ох, Лиз, - вздохнул он. Расцепив мои руки, потянул их вверх, чуть ли не укладывая меня полностью на свою спину, и стал согревать ледяные пальцы дыханием и нежными поцелуями.

– Я так перед тобой виноват, - прошептал, уткнувшись лицом в мои ладони.

А я лишь прильнула ближе, коснувшись щекой растрепанного затылка, не зная, что сказать. Как утешить и успокоить… Потому что, объективно говоря – виноват. Правда, не только он.

– Тео, мы все тут отличились, - заметила тихо, - не стоит брать всю вину на себя. Папа сглупил, что приставил ко мне охранников-мужчин, не подумав, что есть места, куда им хода не будет. Охранники, что плохо поверили помещение, не ожидая нападения. Я, что пошла на примерку сама, а не пригласила швею домой. Мама с герцогиней, что отпустили меня одну. И еще куча незначительных деталей… На фоне всего этого, то, что ты не предусмотрел возможности перекрыть действие твоего артефакта чужим, вообще мелочью кажется.

– Нельзя было просто ее отпускать тогда, - пробормотал он в ответ. – Сразу надо было казнить за попытку убийства. А мы решили милосердие проявить, заодно и выгоду извлечь… Поддержку герцога себе обеспечить… В итоге ты чуть не погибла, а все договоренности все равно канут в топку…

– Но ведь все обошлось? – мягко возразила я. – Я цела и здорова, вернулась домой…

– Не благодаря мне. Я тебя защитить не смог…

– Никто не может предусмотреть все. И вообще, вместо того, чтобы убиваться, лучше бы похвалил меня. Я же смогла и выбралась сама. Не идеально, конечно, все прошло, но ведь главное результат, - пробурчала недовольно ему в макушку.

– Ты молодец, - тихо усмехнулся он. Потянул меня за руку и уже через мгновение я устроилась у него на коленях, обнимая за шею и наслаждаясь родными объятиями. – Ты просто невероятная и смелая девушка, я горжусь тобой. А вот я сплоховал…

– Так, - строго заявила ему, - ты же сейчас не выдашь какую-нибудь глупость - мол, после всего случившегося ты не смеешь взять меня в жены, ибо не достоин?

А ведь такое возможно… Приступы самобичевание у мужиков вполне могут до таких размышлений довести. А мне что тогда делать? Нет, чтобы наоборот – вроде как, теперь я всю жизнь буду искупать свою вину перед тобой. А они только и думают, как свалить поскорее от такой проблемной дамы.