Остерегайтесь апокалипсисов. Книга 3

21. Смертельный исход

Голоса, пробивавшиеся сквозь глубины сна, волей-неволей постепенно пробуждали меня. Первым ощущением для меня стала прохлада каменного пола, на который меня бросили. Кажется, я лежал на боку, склонив голову к земле. От такого положения шея быстро затекала, а тело изнывало от боли, но я все еще пытался не двигаться и не привлекать к себе внимания.

— Ваше высочество, — звучал знакомый голос главнокомандующего Варгана, — если Вы сдадитесь сейчас…

— То Вы посадите меня за решетку, — звонко и резко перебивал Авелак, — вернете все на свои места и продолжите расходовать ресурсы королевства на войны!

Я осторожно приоткрыл глаза. Где я находился и что здесь происходило — все это оставалось для меня загадкой. Но постепенно, когда пелена перед глазами отступила и я хотя бы смог посмотреть вперед, все начало вставать на свои места.

Это место было просторным залом. С высокими колоннами, золотыми канделябрами, живописными картинами, висевшими на стенах. Я не признавал этих стен, но все же понимал, что мы находились внутри королевского дворца.

Между тем, Харрис Варган, невозмутимо посмотрев на еще одну фигуру, спросил:

— А ты, сын мой, почему стоишь рядом с ним? Неужели не понимаешь, что теперь он стал предателем?

Авелак стоял не в поле моего зрения, и мне пришлось немного приподнять голову, чтобы увидеть его. Теперь обстановка была мне еще понятнее. Всего в зале собралось несколько человек: сам король, рядом с которым стоял главнокомандующий, Сириус, который находился неподалеку от меня, и будто бы прикрывал меня собой, а также принц Авелак и его бывший товарищ из академии Марк. Последний выглядел, пожалуй, самым напуганным. Он стоял рядом с Авелаком, как и полагало товарищу или верноподданному, но в такой ситуации это положение фактически роднило его с предателями. Рыцарей в округе не было совсем, будто бы все их поединки уже давно закончились.

«Мы в западне?»

— Ваше Величество, — внезапно Марк приклонил колено и опустил голову, — мне стыдно это говорить, но я не могу просто стоять в стороне. Я ни в коем случае не хочу обидеть Вас, но и бросить его на верную гибель я не могу.

Авелак, смотревший на приклонявшегося рыцаря сверху-вниз, сквозь зубы прошипел:

— Лучше заткнись и иди к своему отцу.

Марк, все так и не поднимавший головы, шепотом отвечал:

— Вы грубы, Ваше Высочество.

— Как думаешь, почему я старался не втягивать в это ни тебя, ни Цербия?

Прислушиваясь ко всем этим голосам, я вновь закрыл глаза и задумался:

«Допустим я придумаю, как сбежать, но основная проблема для меня не решится: Сириус все равно будет под действием клятвы. Если я хочу что-то изменить, мне нужно снять ее, а для этого, насколько я знаю, есть только один способ: убить человека, которому была принесена клятва».

Ситуация была плачевной. Стоило нас всех поймать и посадить в темницу, как моя супер-сила воскрешения становилась сразу бесполезной. Я не мог гарантировать того, что, умерев в темнице, не воскресну в ней всего на пять минут ранее.

Внезапно в тишине зала прозвучал низкий и грубый тон короля:

— И что ты предлагаешь, Марк Верган? — Девальд Хаффарот говорил хладнокровно, словно палач, уже готовый вынести приговор. — Хочешь, чтобы я отпустил опасного преступника?

— Ха, — смешок прозвучал со стороны принца, — ты очень быстро забыл, что этот преступник твой сын.

— Любой, кто идет против власти, должен быть казнен.

— Такой же бездушный, как и раньше. — Авелак, плотно стискивая зубы, пытался сдерживать себя, но очень скоро вместе с наплывом эмоций его голос перешел на крик: — Поэтому жители королевства постоянно страдают. Как долго ты будешь сдирать с них налоги на обеспечение армии? Тебе даже сворованных на чужих землях богатств на продолжение войны не хватает!

Снова открыв глаза, я начал взглядом искать возможные пути отступления. Зал, к моему удивлению, был почти полностью закрытым. Я не видел ни окон, ни дверей. Это был как будто бункер, из которого не так уж и просто было выбраться.

Внезапно заметив какое-то шевеление в углу, я стал приглядываться и вскоре увидел, что из тени колон мне махали два призрака. Они улыбались так широко и радостно, будто бы все это время ждали моего возвращения. Мне даже стало совестно, что я бросил их тут.

Тяжело вздохнув, я оттолкнулся рукой от пола, сел и заявил:

— Вообще-то он прав.

Все взгляды окружающих быстро переместились ко мне. Даже мой дорогой братец, любезно притащивший меня сюда, с удивлением посмотрел мне в глаза. Я же, стараясь его игнорировать, спокойно посмотрел на короля и заговорил:

— Ваше Величество уже не вывозит масштабов войны, хотя и пытается убедить всех в обратном. Конечно, круто, когда можешь пол армии заменить одним магом, но всю армию не заменишь. Кому-то из рыцарей приходится переезжать на оккупированные территории, а это значит, что продолжать сражения и продвигаться на юг они уже не могут. Плюс, давайте не будем забывать про погибших и раненых. В начале войны каждому пострадавшему выплачивалась такая компенсация, что он годами мог кормить всю семью, а теперь она сократилась до простого месячного пособия.

— Война требует жертв, — твердо отвечал Девальд.

— Обоснованная война — да, но в нашем случае оснований для нее нет. Вы просто хотите заполучить себе весь континент. Это называется жадностью.

Лицо Девальда быстро изменилось. Вместо серьезности и невозмутимости его брови сдвинулись, губы плотно сжались, а ноздри раздулись, выдавая подступавшую к горлу ярость. Высоко приподняв подбородок, король громко воскликнул:

— Ты не знаешь, о чем говоришь, мальчишка!

— Вы же сами понимаете, что Вам не суждено править континентом, — я продолжал сидеть на полу и говорить абсолютно спокойно. — Даже те взрывы в академии доказывают, что наши враги могут без труда пробраться на территории Хаффарота и посеять здесь хаос. Что уж говорить о более отдаленных оккупированных территориях?

— Сириус, — король гневно посмотрел на мага, стоявшего рядом, — заткни своего брата!

— Ленард, — позвал Сириус, стараясь себя сдерживать. Только теперь я обратил внимание на то, как он выглядел. Выступившие на его шее магические следы, напоминали ошейник. Пусть поводка и не было видно, но по тому, как краснела шея Сириуса, я точно мог сказать, что его будто тянули и душили.

Поднявшись на ноги, я быстро отряхнулся и ответил:

— Не хочу больше молчать. Намолчался.

Девальд, возмущенный моим поведением, еще громче закричал:

— Это приказ!

И только теперь Сириус повернулся ко мне всем телом. Его лицо все было напряжено, руки плотно сжимались в кулаки, а сам он пыхтел. Кожа на лице краснела, вены выступали. Мне тяжело было даже представить, насколько больно ему было. Единственное, с чем я мог сравнить его состояние сейчас, это с удушением, против которого ты даже не мог бороться.

Однако вид Сириуса не вызывал у меня страха. Скорее, мне было даже его жаль.

Подшагнув ему навстречу, я остановился рядом и спокойно заговорил: