Осторожно, спойлеры!

По крайней мере, они больше не виделись лично. Не после того первого провального обеда, когда Джо-Энн продолжала нервно показывать дочери низкокалорийные блюда в меню.

Под столом он взял Эйприл за руку. Она в ответ до боли стиснула его пальцы.

Потом отпустила, встала, повесила сумочку на плечо и, не сказав ни слова, вышла из ресторана.

Женщина расплакалась, маленькая и сгорбившаяся, но он не испытывал к ней особого сочувствия. Он видел холодную ярость и страдания Эйприл после той злополучной поездки на день рождения, видел ее обнаженную, дрожащую и вдруг непривычно неуверенную в том, что он по-прежнему будет хотеть ее под ярким светом. Поэтому нет.

Нет, он был не более снисходительным к Джо-Энн, чем Эйприл к его родителям.

– Джо-Энн, – сказал он, прежде чем последовать за Эйприл на выход. – Пожалуйста, постарайтесь! Если вы этого не сделаете, то останетесь без дочери, как бы сильно она вас ни любила.

Той ночью Эйприл свернулась в его объятиях под огромным количеством одеял. Такой замерзшей она была лишь однажды.

– Я не хочу это повторять, – наконец прошептала она ему в шею.

Он положил щеку ей на макушку.

– Ты не обязана.

К счастью, несмотря на то, что позвонила мать, сейчас она не казалась холодной.

– Бабушка, бабушка, – нежно мурлыкнула Эйприл, отодвигая стул и глядя на увеличивающийся бугор на его джинсах, – почему у тебя такие большие…

Снова зазвонил телефон.

Закрыв глаза, Маркус сжал лоб.

– Твой или мой?

– Твой. Дай посмотрю, кто это. – Она замолчала. – Черт, Маркус. Думаю… – Послышались шаги, и затем ему на живот приземлился телефон. – Думаю, тебе стоит взглянуть на сообщение.

Он нехотя открыл глаза и взглянул на экран, поглаживая бедро Эйприл свободной рукой и надеясь, что она не остынет из-за заминки. Помимо их невинных ролевых игр в Бурильщика и Похотливую Геологиню, игра в Красную Шапочку однозначно была его любимой.

Увидев, от кого пришло сообщение, он сел так быстро, что Эйприл вздрогнула.

– Мне написала Е. Уэйд. – Открыв рот, он уставился на телефон. – Зачем Е. Уэйд писать мне?

Эйприл закатила глаза.

– Есть по крайней мере один очевидный способ это узнать, Кастер-Дефис-Рапп.

Запустив программу преобразования текста в речь, он положил телефон на журнальный столик и увеличил громкость динамика.

«Здравствуй, Маркус, – писала автор. – Пожалуйста, прости за вторжение, но я услышала, что скоро выходит твоя адаптация «Энеиды» Вергилия, и хотела тебя поздравить. Твое воплощение Энея было одним из немногих успехов того проклятого сериала, и мне не терпится увидеть, что ты сделал с героем хотя бы мало-мальски грамотного сценария».

Эйприл улыбалась ему во весь рот, ее ласковые карие глаза сияли от гордости, он взял ее за руку и потянул к себе на колени. Прижавшись к нему, она дослушала сообщение в его объятиях.

«Если ты когда-нибудь решишь писать сценарии сам, запомни небольшой совет: как мы оба – слишком хорошо – знаем, некоторые сценаристы считают, что смерть, безысходность и стагнация более содержательны и больше соответствуют реальности, чем любовь, счастье и перемены. Но жизнь состоит не только из безысходности, и поиск пути через жизненные сложности к радости – упорная, вдумчивая и важная работа. С уважением, Е. Уэйд».

Маркус открыл рот, но не успел ничего сказать, потому что сообщение продолжилось.

«P.S. Мне нравятся твои фики, но им нужно больше секса. Просто, чтобы ты знал.

P.P.S. Если нужна помощь с этими сценами, у твоей невесты и Алекса Вудро получается весьма талантливо».

Пораженный, он посмотрел в широко распахнутые глаза Эйприл.

– Е. Уэйд знает, что я пишу фики по «Вратам».

– Е. Уэйд считает, что у меня талант к описанию откровенных сцен, – парировала Эйприл… – Пожалуйста, напишите это на моей могиле.

Своевременное напоминание об игре, которую чуть не сорвало послание Уэйд.

Опустив голову, он провел губами по изгибу ее шеи.

– У тебя действительно талант к сексу. Подтверждаю.

Эйприл засмеялась. Но стоило ему прикусить и тут же зализать мочку ее уха, как она задрожала.

Уложив ее на диван, он стянул с нее домашние штаны и трусы и раздвинул ее бледные круглые бедра. Провел по этим бедрам вниз, затем медленно вверх, глядя на каждый дюйм кожи под своими ладонями.

Эйприл сдавленно проговорила:

– Бабушка, бабушка, почему у тебя такие большие…

Он встал на колени, не отрывая глаз от собственных пальцев, ласкающих ее между ног, и Эйприл заскулила:

– …глаза.

Он поднял голову и встретился с ней взглядом. На этот раз, как всегда, он произнес многозначительно, подчеркивая каждое слово:

– Чтобы лучше видеть тебя, внученька.

Ее ответная улыбка была нежной, как и вздох, когда его зубы вонзились в ямку на внутренней стороне ее бедра. Как ее раскинувшееся соблазнительное тело. Как ее взгляд в лучах утреннего солнца в ее спальне. Как ее сердце. Как его.

Вместе они с радостью шли по жизни, которая иногда бывала трудной. Но они оба были умные, оба упорные, несмотря на всю мягкость, оба были готовы работать. Друг для друга и ради их общего счастья.

Это весь смысл, что ему требуется. На всю жизнь.

– Бабушка, бабушка. – Сжав его волосы в кулаке, Эйприл подталкивала его губы туда, где больше всего нуждалась в нем. Уверенная, игривая и великолепная. Именно такая, какую он хотел, сейчас и всегда. – А почему у тебя такие большие зубы?

Его любимая строчка, и как раз вовремя.

– Чтобы съесть тебя, внученька.

Затем он устроился между ее ног и приступил к делу, как всегда решительно настроенный подарить своей Красной Шапочке – Эйприл, Бесс, своей невесте, женщине, которую всегда, всегда будет любить – ее собственный счастливый конец.

Совсем как в их фанфиках.

Совсем как тот, что подарила ему она.

Благодарности

Для меня существование этой книги само по себе счастливый конец, радостный, достигнутый большим трудом и благодаря любви. Моей любви к этой истории, конечно, но также любви моих друзей и семьи, любви моего агента и издателя к их книгам и авторам. Я хочу поблагодарить всех, кто поддерживал меня во время создания этого романа, но это вдвое увеличит его объем, так что я сосредоточусь на нескольких главных людях.