Осторожно, спойлеры!

Маркус покачал головой, глядя на обоих. К тому времени, как он доберется до соцсетей, этот диалог уже станет вирусным, одним из многих подобных диалогов, которые превратились в мемы и гифки за последние несколько лет. Он уже знал это.

Близость и кажущаяся привязанность этих двух коллег восхищала даже тех, кто не смотрел «Богов Врат». Все – включая Маркуса – знали, что Мария с Питером никогда не встречались, но это, похоже, только подогревало домыслы, а не ослабляло их.

Модератор повернулась к нему, единственному актеру, который еще не отвечал на вопрос о своем персонаже.

– Маркус, вы можете немного рассказать про арку Энея в процессе сериала? Я знаю, что вы не можете поделиться никакими спойлерами по последнему сезону, но можете сообщить нам больше о состоянии своего персонажа, когда все готовятся к большому столкновению Юноны и Юпитера?

Обычно Маркусу не доставались такие провокационные вопросы. Вот он. Еще один момент принятия решения. Еще один шанс стать смелым.

Эйприл не было среди зрителей – он внимательно высматривал. Может, ей надо было подготовиться к своей сессии с Саммер, до которой оставалось меньше получаса? Или, может, она не хотела находиться в одном помещении со своим бывшим парнем на публике?

Неважно. Возможно, ее смелость и вдохновила его, но это было не ради нее. Это было ради него. Он предвидел вопрос. Он знал, что надо сказать.

– Я думаю… – Глоток воды из бутылки помог справиться с сухостью в горле. – Я думаю, когда мы встречаем Энея в первом сезоне, он – человек, лишившийся дома, но не индивидуальности. Да, ему пришлось плыть много месяцев, иногда далеко от земли и в абсолютной власти Нептуна, но у него очень четкое понимание цели и себя. Благочестивый Эней. Воин и вождь, послушный воле богов, что бы она ни сулила.

Коллеги уставились на него, округлив глаза и наморщив лбы, и не удивительно. Он не смел взглянуть на зрителей, которые притихли.

– Но… – снова начал он, потом сделал еще глоток и продолжил: – но после приказа оставить Дидону, любимую женщину, таким жестоким и болезненным способом, после того, как он стоял на палубе своего корабля и беспомощно смотрел, как она сгорает на смертоносном костре их совместной жизни, он больше не может примирить свое понятие о чести с покорностью Венере и Юпитеру.

Еще один глоток воды. Еще один глубокий вдох, прежде чем продолжить…

– Ко времени встречи с Лавинией он ломал голову над противоречиями между долгом и совестью и пытался определить, что для него в действительности значит благочестие. Он уже не тот человек. Особенно после того, как начинает строить жизнь со своей женой – делает то, что не определяется битвами и кровопролитием. – Маркус слабо улыбнулся аудитории, не встречаясь ни с кем взглядом. – Как это обернется в последнем сезоне, боюсь, не могу вам сказать.

Модератор, журналист хорошо известного развлекательного журнала, часто моргал, глядя на него.

– Ох… хорошо. Эм, спасибо, Маркус, за такой… – Пожилой мужчина замолчал. – Спасибо за такой содержательный ответ.

Из первого ряда на Маркуса смотрела Вика. Когда он случайно встретился с ней взглядом, она наклонила голову со слабой улыбкой. Подтверждение. Быть может, поддержка.

– Что ж… – Модератор все еще выглядел немного сконфуженным, но наконец взглянул на бумаги перед собой и взял себя в руки. – Думаю, настало время вопросов от зрителей.

Публика оживилась. В конце зала поднялась женщина, взяла микрофон и обратилась к актерам.

– Вопрос для Маркуса.

– Да ну, – буркнула Кара и похлопала его по руке.

Однако, к его удивлению, женщина не стала говорить о том, что все, сказанное Маркусом несколько минут назад, абсолютно противоречило его многолетнему имижду красивого, но глуповатого актера, к которому зрители давно привыкли. Нет, то, что она спросила, было бесконечно хуже.

– У нас с моим бойфрендом не прекращается спор, – сказала она, показав на развалившегося рядом ухмыляющегося парня в футболке «Врат». – Он убежден, что вы встречались с той фанаткой ради пиара. Я говорю ему, что вы – классный актер, но такое выражение лица, как было у вас всякий раз, когда вы смотрели на нее, сыграть невозможно. Кто из нас прав?

Маркус смутно подумал, какое же выражение лица было у него всякий раз, когда он смотрел на Эйприл. Вероятно, он выглядел по уши влюбленным.

Модератор тяжко вздохнул и сердито глянул на женщину.

– Пожалуйста, проследите, чтобы все будущие вопросы касались сериала, а не вопросов сугубо личного характера. Перейдем к следующему…

– Нет, – произнес Маркус. – Нет, все в порядке. Я отвечу.

До Эйприл он не понял бы настоящей подоплеки этого вопроса, позиции, которую занимал парень этой девушки. Но теперь он знал и хотел проучить этого парня.

Пусть Эйприл больше не хочет его, но он не собирается стоять в стороне, когда этот ухмыляющийся козел или кто-то другой обесценивает их отношения, преподнося их как пиар-ход.

– Мои отношения с мисс Уиттьер настоящие, – холодно произнес он прямо в микрофон, взвешивая каждое слово. – Она невероятно умная и талантливая женщина, а еще она красивая.

При этом парень хмыкнул, и Маркус уставился на него. И смотрел с каменным выражением лица, пока гнусная улыбочка не исчезла.

– Я считаю, что мне повезло встречаться с ней, и я буду испытывать гордость, стоя рядом с ней на любой красной дорожке, если она согласится меня сопровождать. – Он снова с вызовом повернулся к женщине. – Я ответил на ваш вопрос?

– Эм… – Она осела на стул, широко открыв глаза. – Да. Спасибо.

Этого недостаточно, чтобы возместить боль, которую он причинил Эйприл, но по крайней мере, одно он доказал. Кем бы он ни был, он не похож на ее отца.

Сейчас, впервые за много лет, он был собой. Будет ли этого достаточно ей, фанатам «Врат» и его родителям, он сказать не мог. Но сам он наконец-то абсолютную душевную гармонию.

За две минуты до начала их сессии Саммер Диаз примчалась за сцену и заключила Эйприл в объятия.

– Извини, – выдохнула она. – Групповое интервью затянулось. Было много вопросов от зрителей. Неловких.

– О?

Эйприл заправила волосы за ухо, изо всех сил делая вид, что не жаждет ничего слышать, особенно то, что касалось Маркуса.

– О чем спрашивали?

Один из организаторов конференции махал им, пытаясь привлечь внимание. Эйприл умышленно повернулась так, чтобы Саммер его загораживала.

Женщина внимательно смотрела на Эйприл, ее дыхание медленно возвращалось в норму.