Остроухий старик

— Я полноценный состоявшийся маг, если ты об этом. Но тебе не повезло.

— Почему?

— Потому, Леора, что мне нельзя проходить через Истязания. Я владею совершенно иной школой магии, которая не предполагает работы с Тенью. Более того, у меня стоит мощный блок от проникновения в сознание тварей Тени.

— Впервые слышу о подобном, — не поверила эльфийка. — В таком случае ты не должен быть магом!

— С чего бы это?

— А сила? Откуда ты черпаешь чародейскую силу?!

— Конечно же, из собственной души!

— Безумие! Невозможно! — с полной уверенностью заявила Леора. — Может, ты вообще не маг?

— А если так?

Карпов телекинезом слегка приподнял подол платья спутницы. И вроде ничего такого, лишь щиколотки оголил, но щеки эльфийки налились румянцем и она резковато воскликнула:

— Прекрати, старый извращенец! Это неприлично!

— Да-да, как скажешь, — ухмыльнулся Карпов. — Конечно, мы же знакомы всего ничего… Зато ты убедилась в том, что я маг.

— Ты не маг! — пыталась справиться с румянцем Леора. — Не знаю, что это был за трюк, но я не почувствовала в нём ни капли чародейской силы!

Дмитрий остановился возле подоконника, на котором стоял горшок с каким-то чахлым растением. Прикоснувшись к маленькому вялому кустику, он использовал слабые чары исцеления флоры. Куст сразу налился живительной силой, его листики расправились, ветки окрепли.

— А так?

— Ботаник? Теперь верю, что ты маг… — сказав это, Леора поджала губы и прижала ладони к бёдрам, словно стараясь удержать платье от задирания. — Хорошо, что ты убил одержимого. Каждый раз, когда случается прорыв демонов, храмовники запирают двери в башню и призывают подкрепление из ближайшего гарнизона. А знаешь, зачем?

— Зачем?

— Им плевать, что с нами произойдет! У них приказ в крайнем случае убить всех в башне, в том числе магов, чтобы не допустить прорыва демонов. Не знаю, зачем ты вступил в Круг, но это не лучший выбор. Мы бесправные рабы, всё время находимся на грани.

— Весело… И так тут каждый раз?

— Да… — печально вздохнула Леора.

— Мне кажется, что рыцарь-командор кое-что упустил, рассказывая про Истязания…

— А что он тебе сказал?

Леора замерла на развилке, словно размышляя, куда идти.

— Что это ритуал, в котором душу мага отправляют в Тень, где он должен победить демона.

— В целом всё верно, — уголки губ эльфийки опустились. — Вот только он забыл упомянуть, что ритуал переживает лишь половина учеников.

— Их убивают демоны?

— Некоторых убивают демоны, — согласилась Леора. — Но чаще это делают храмовники. Если ритуал затягивается — они убивают ученика, не оставляя ему ни единого шанса. Если демон завладевает телом ученика — его сразу убивают, не давая магам изгнать тварь за Завесу. Так что для тебя действительно лучше будет оставаться вечным учеником. Даже если ты соврал, я скажу Ирвину о твоей особенности…

— Спасибо, Леора. Это очень мило с твоей стороны. А чего мы стоим?

— Да вот, думаю, вначале показать тебе покои или башню?

— Давай начнем с покоев, а потом уже экскурсия.

Спальня Карпова впечатлила. Просторное помещение с небольшими арочными окнами, в которых вместо стёкол была мозаика. По центру расположилась большая двуспальная кровать с балдахином. Слева в дальнем углу просторный шкаф. Пол устлан пушистыми коврами. Справа расположился массивный письменный стол, стул со спинкой и несколько этажерок. За столом обнаружилась ниша. Свернув туда, натыкаешься на дверь, ведущую в санузел с мраморной ванной и унитазом.

— Роскошно! — искренне подивился Дмитрий. — Честно говоря, не ожидал таких условий проживания.

— Места у нас много, а магов, благодаря храмовникам, мало. Могло бы быть куда больше. Многие гибнут. Некоторые не выдерживают и сбегают.

— А разве храмовники не делают филактерии для поиска беглецов?

— Отступники, которые поумнее, тайно учат магию крови, — Леора говорила с лёгкой тенью намека, словно давала новичку совет.

Карпов тепло улыбнулся. Неожиданная забота со стороны малознакомой эльфийки ему была приятна. Девушка чуть ли не в открытую инструктировала его, мол, если захочешь сбежать — учи магию крови.

— Линаэль, — во взоре эльфийки появились тревожные нотки.

— Да?

— Я должна тебя предупредить…

— Леора? — внимательно посмотрел на девушку он.

— Боюсь, что храмовники не поверят в твою историю про другую магическую школу.

— И чем это грозит? — внешне спокойно вопросил он.

— Они настоят на прохождении Истязания. Если ученик отказывается проходить ритуал, то становится Усмиренным, лишенным всех эмоций и магии, а значит и неспособным попасть в подчинение демонов. Других вариантов нет, разве что сбежать и получить клеймо отступника, навеки обрекая себя на преследование храмовниками, — губы эльфийки криво изогнулись, она с иронией добавила: — Добро пожаловать в Круг!

— Ум… — с сарказмом протянул Карпов. — Какая прелесть! То есть рано или поздно меня заставят пройти Истязания, а если откажусь, то либо убьют, либо заставят пройти через Усмирение?

— Верно.

— Сколько у меня времени?

— Если бы ты был юным неофитом, я бы сказала годы, но поскольку ты действующий маг…

— Леора, не руби хвост по кусочку. Сколько?!

— Три-четыре месяца, — на выдохе ответила она. — Дольше не получится. Извини, но ты попал в Круг! — это было сказано таким тоном, что явно читалось вместо «Круг» — фекалии.

— И как вы объясните то, что мне нужно дать три месяца?

— Скажу правду, что ты дикий маг и тебе требуется подготовка для прохождения Истязания.

— Хорошо.

— Тебя это не пугает? — удивилась Леора.

— Нисколько. Трёх месяцев мне хватит для подготовки. Ты же мне поможешь?

— Конечно! — клятвенно заверила эльфийка.

— На свою комнату я налюбовался, а теперь покажи мне главное.

— Библиотеку? — вопросительно взглянула на собеседника Леора.

— И это тоже, но вообще-то я имел в виду столовую!

Леора провела Дмитрию экскурсию по башне и перезнакомила его со всеми обитателями, за исключением храмовников, которые в обычных условиях в жизнь магов не вмешивались. Они лишь поставляли чародеям продовольствие в виде готовых блюд с кухни, откуда кормились сами храмовники, живущие в форт-посте.

Стоит отметить, что еда была отменного качества и в неограниченных количествах. В рот друг другу маги не заглядывали. Можно было прихватить из столовой вкусняшек в свою комнату и даже взять кувшинчик вина или эля. Небольшой кувшинчик, поскольку алкоголь магам отпускался по строгим нормам, чтобы они, не дай Андрасте, не перестали себя контролировать.