Остров Афродиты

– А я уверена, что ты любишь своего дядю, – мягко заметила Труди. – И он тебя любит.

– Нет! – Фиона смотрела, как Леон раскачивает качели. – Если бы он любил меня, то не сделал бы мне больно.

Верно, подумала Элен. Ты не сделаешь больно тем, кого любишь. Но в этот момент она имела в виду вовсе не Фиону.

Оставив качели, Леон подошел к Элен. Его взгляд равнодушно скользнул по лицу жены и остановился на обиженном личике племянницы.

– Что случилось, Фиона?

– Ты сделал мне больно. Я тебя больше не люблю.

– Ты в этом уверена? – Леон говорил слегка насмешливым тоном, но его взгляд между тем оставался серьезным.

– Уверена. Я люблю только тетю Элен. Она никого не обижает.

Молчание. По непонятной причине Элен почувствовала, что краснеет, когда Леон пристально взглянул в ее глаза.

– В самом деле? – Голос Леона звучал спокойно, а он сам продолжал смотреть на жену.

– Конечно, – убежденно заявила девочка, крепче обняв Элен. – Она всегда добрая, и я ее люблю.

Леон чуть слышно вздохнул и вернулся к Тасосу, чтобы продолжить прерванный разговор.

– Я пойду посмотрю, не пора ли нам садиться за стол, – через некоторое время предложила Элен. – Сегодня я отпустила Арате, она плохо себя чувствует.

– Тебе помочь? – спросила Труди вставая, но Элен покачала головой.

– У меня уже все готово. Осталось только накрыть на стол.

– Это сделаю я, – предложила Труди, поднимаясь вслед за Элен по ступенькам. – Дети тоже будут ужинать с нами?

– Нет. Им уже пора ложиться спать.

– А они не останутся голодными?

– Они недавно пили чай, а перед сном я дам им молока и бисквитов.

Пока Элен хлопотала на кухне, Труди стала накрывать на стол. Потом Элен позвала детей и отправила их умываться. Вскоре они вернулись на кухню и стали упрашивать, чтобы их не заставляли так рано ложиться спать.

– Но это ваше обычное время, – напомнила им Элен.

– А сегодня у нас гости, и мы не хотим спать.

– Потому что боитесь пропустить что-то интересное, – поддразнила их Труди. Элен заметила, с какой грустью подруга смотрела на Чиппи и Фиону. Она призналась Элен, что они с Тасосом очень хотят ребенка, и если в ближайшее время у них ничего не получится, они кого-нибудь усыновят.

– Удивительно, как легко привязываешься к чужим детям, – сказала ей Элен. Иногда она задумывалась, а что она стала бы делать, если бы Чиппи и Фиону у нее вдруг забрали. По закону Леон не был их приемным отцом, и родная мать в любой момент могла бы потребовать вернуть ей своих детей. От этих мыслей в душу Элен всегда закрадывались страх и отчаяние.

– Нельзя ли нам остаться до ужина? – с надеждой спросил Чиппи, увидев сладости и фрукты, которые Элен раскладывала по тарелкам.

– Конечно, нет. Вам пора в постель.

– А в каком возрасте нам можно будет не ложиться спать допоздна? – маленький пальчик Фионы потянулся к кремовому украшению на торте, но Элен строго взглянула на девочку.

– Ты еще долго можешь не волноваться по этому поводу. А теперь идите пить молоко с бисквитами. – Элен поставила кружки с молоком и тарелку с пирожными на столик у окна.

– Если мы попросим дядю Леона, он может разрешить нам… – начала Фиона, откусив кусочек бисквита.

– Что разрешить? – Леон как раз вошел в кухню.

– Мы не хотим идти спать, – объяснила девочка. – Я совсем не устала и Чиппи тоже. Можно мы останемся на ужин?

Фиона умильно посмотрела на Леона, и он улыбнулся.

– Как же ты можешь просить меня о чем-то, если больше меня не любишь?

– О нет, теперь люблю, – быстро заявила девочка. – Я люблю тебя так же, как тетю Элен.

– Рад это слышать. – Леон открыл холодильник, заглянул внутрь и нахмурился. – Разве у нас нет пива?

– Оно стоит у самой стенки. – Элен подошла к нему. – Достать?

– Я сам мог это сделать, если бы знал, где оно находится.

Элен начала передвигать в холодильнике все предметы, пока не нашла то, что искала. Они оба потянулись к банкам с пивом, и их руки соприкоснулись. Леон быстро отдернул свою руку; Элен сама достала банки и передала мужу. Он молча взял их и, захватив стаканы, вернулся в сад.

Элен стояла у холодильника, задумчиво глядя на свою руку, которой коснулся Леон, и внезапно от обиды у нее защипало глаза. Неужели прошло всего несколько недель с тех пор, когда Леон так нежно ласкал ее? Когда использовал любую возможность, чтобы взять ее за руку или обнять за плечи? А теперь даже случайное прикосновение к ее руке оказалось ему неприятным.

– Элен, на стол я накрыла. – Труди вернулась в кухню. – Мне что-нибудь еще надо сделать?

– Нет, спасибо, Труди. Все уже готово. Фиона, ты напрасно тянешь время. Допивай молоко, Чиппи.

– А мы сегодня не принимали ванну, – напомнил Чиппи. – Ты не собираешься нас купать, тетя Элен?

– О да, я совсем забыла, – тут же подхватила Фиона.

– Сегодня нет, – ответила Элен, – вы же умывались.

– А дядя Леон говорит, что нельзя ложиться спать, не приняв ванны.

– Так и есть. Но сегодня у меня нет времени. Если бы Арате была здесь, я бы вас искупала. Ничего, один раз можно обойтись и без ванны.

Фиона грустно вздохнула, а Труди засмеялась.

– Все, что угодно, только бы подольше не ложиться спать, не так ли?

Наконец детей отправили по своим комнатам. В столовую был подан ужин, и вечер прошел в приятной обстановке. Гости даже не заподозрили о весьма натянутых отношениях между Элен и ее мужем. К счастью, Леон расслабился и держался с Элен предупредительно и вежливо, а временами его взгляд становился почти нежным.

– Вы должны непременно приехать к нам, – произнес Тасос, прощаясь с хозяевами. Они с Труди уже сели в машину, а Элен с Леоном вышли их проводить. – Когда вы приедете? На следующей неделе?

– Я не знаю… Послушайте, а нельзя ли отложить этот вопрос на пару дней? Я сообщу Элен, когда я буду свободен.

– Хорошо.

Означает ли это, что Леон вообще не желает ехать с ответным визитом, с грустью подумала Элен. Она надеялась, что он не сделает ничего такого, что могло бы испортить ее отношения с Труди, как это уже произошло с Робертом. Роберт совсем отвернулся от нее с тех пор, как она позволила Леону помешать ей работать на вилле, и теперь при случайной встрече даже не здоровался с ней.