Остров Афродиты

– Более уединенное, – без колебания ответила она. В порту в воскресный день всегда было много народу. Элен была почти уверена, что обязательно там кого-нибудь встретит из Лапифоса, и хотя мнение мужа уже не имело для нее никакого значения, Элен не хотела, чтобы местные сплетницы трепали ее имя.

После чая они поехали в горы. Стемнело, и Роберт предложил поужинать в знакомом ему ресторанчике.

– Куда бы мы ни пошли, нас все равно могут увидеть, Элен. Может быть, ты хочешь поехать ко мне? Там мы могли бы спокойно поужинать.

Элен колебалась. Ей следовало бы вернуться домой, но она не хотела проводить вечер в одиночестве.

– Хорошая идея, Роберт. Она мне нравится. К тому же мне очень интересно посмотреть, как ты переоборудовал свой дом.

– Он очень маленький, – ответил Роберт, – но мне нравится. У меня не так много денег, поэтому я перестраиваю его по частям, но в нем уже есть все удобства и даже большой холодильник.

– Мне кажется, ты отлично потрудился! – воскликнула Элен, входя в дом. Она прошла в кухню, которая отделялась от столовой белоснежной аркой. – Мне нравится эта арка… и потолок. Я еще ни разу не видела турецкие потолки из тростника, хотя и слышала о них.

– Это не тростник, это – бамбук… плетеный. А опоры – просто стволы деревьев, очищенные от коры. Арка с самого начала была здесь; я только укрепил ее и покрасил в белый цвет. Я люблю все белое, а ты, Элен? – Она кивнула. – Это – ванная, а там – кладовая. – Элен следовала за Робертом, недоумевая, где же у него гостиная. – Пойдем наверх. – Он стал подниматься по узкой винтовой лестнице. Наверху оказалась всего одна комната, обставленная как спальня-гостиная.

– И это все? – не сдержав удивления, воскликнула Элен.

Роберт рассмеялся.

– Первоначально здесь одна комната была наверху, а вторая – внизу. Я разделил нижнюю на три маленьких комнаты, а верхнюю превратил в большую спальню-гостиную. Больше ничего придумать было нельзя.

– Замечательная идея, – одобрила Элен, заходя в комнату и осматривая потолок. Он был такой же, как внизу, и выглядел очень красиво.

– Я будто бы восстанавливал древний памятник, – весело сказал Роберт. – Этому дому не одна сотня лет.

– И ты сумел его сделать вполне современным. – Элен посмотрела на Роберта. Он потратил столько денег и сил на этот дом, но в нем хватало места только для одного. Сделать пристрой было невозможно из-за отсутствия свободного места.

– Пойдем. Я покажу тебе свою студию, – предложил он. – Надо выйти в это окно и подняться по лесенке. Не бойся, она надежная.

Вид сверху Элен просто ошеломил.

– Неудивительно, что тебе здесь хорошо работается! – воскликнула она, пораженная чудесным видом на горы и море, видневшиеся вдали. – Какая тишина!

– Вот это-то мне и нравится. Я люблю тишину… и не только когда работаю. Некоторые люди предпочитают одиночество – я один из них. Поэтому я до сих пор не женился. Было бы непростительным эгоизмом заставлять кого-то мириться с моими причудами.

Какой благоразумный, какой тактичный. Очень немногие мужчины обладают этими качествами, подумала Элен, вспомнив тех мужчин, с которыми в разное время связывала ее судьба.

Роберт проводил Элен вниз и показал свой холодильник.

– Достань все, что нужно, – сказал он по-хозяйски, – а я накрою на стол.

– Будем что-нибудь готовить? – В холодильнике оказалось холодное мясо, различные салаты и огромные помидоры, которые Элен очень любила.

– Не стоит. Ты можешь испачкать свое красивое платье. Давай ограничимся мясом и салатом. У меня еще есть фрукты.

Ужин прошел превосходно. Роберт оказался интересным рассказчиком, и в то же время умеющим выслушать другого. Но больше всего Элен понравилось то, что после ее рассказа о Леоне, Роберт уже не упоминал ни о нем, ни о странных обстоятельствах их брака. Роберта Элен привлекала как личность, а ее частная жизнь не имела для него никакого значения. С ним будет приятно общаться, сделала вывод Элен, и с удивлением поняла, что с нетерпением ждет начала их совместной работы.

Хотя ее вечер с Робертом был своеобразным вызовом Леону, у Элен не было ни малейшего желания снова ссориться с мужем, поэтому в девять часов она попросила Роберта отвезти ее домой.

Он довез Элен до ворот ее дома. К счастью, в окнах свет не горел, и Элен облегченно вздохнула. Она открыла дверь своим ключом и сразу же пошла спать.

На следующее утро Леон выехал из дома очень рано, чтобы успеть к отправлению конвоя. Закончив свои домашние дела, Элен собралась и стала ждать, когда за ней заедет Роберт.

– Нам придется ехать длинной дорогой? – спросила она, садясь в машину.

– Думаю, да. Меня, конечно, пропустят – у меня английский паспорт, а с тобой могут быть сложности: ты ведь замужем за киприотом.

В начале одиннадцатого они наконец добрались до столицы. Поиски нужных красок заняли у них гораздо больше времени, чем предполагалось вначале, и Роберт предложил остаться на ленч в Никосии.

– Это будет приятным разнообразием, – согласилась Элен, и они направились в ресторан «Хилтон».

Первым, кого там Элен увидела, была Паула Максвелл; она сидела за угловым столиком, предназначенном на двоих. Сердце у Элен ушло в пятки. Она вспомнила, как совсем недавно встретила Паулу и Леона около этого ресторана, но ей и в голову не могло прийти, что подобное совпадение может повториться.

– Роберт, – дрогнувшим голосом произнесла Элен, чувствуя, что Паула тоже ее заметила и сейчас с интересом рассматривает ее спутника, – ты не возражаешь, если мы п-пойдем куда-нибудь в другое место? Паула здесь… м-моим мужем.

– Паула и Леон? – Роберт нахмурился и оглядел зал. – Где же они?

– Там, в углу. – Элен почувствовала, что бледнеет. Где же ее муж? Она была уверена, что через пару минут он появится.

– Пожалуйста, Роберт. Я не хочу видеть Леона.

– Откуда ты знаешь, что она здесь именно с Леоном? Я его не вижу. К черту все! Садись!

– Нет, Роберт…

– Если он может ходить в ресторан с Паулой, то почему тебе нельзя пойти со мной? – Роберт почти силой усадил ее за столик. Элен перестала протестовать. Даже находясь от Паулы довольно далеко, Элен видела, как та усмехается, заметив ее замешательство.

– О, Боже, какая глупая ситуация! – Элен смотрела на столик в углу, с трепещущим сердцем ожидая появления Леона. Но к столику Паулы подошел совершенно незнакомый пожилой мужчина и, сев напротив, достал какие-то бумаги. Паула наклонилась, и они вместе стали эти бумаги просматривать. – Слава Богу, это не Леон.