Остров чародеев

– Здравствуйте, Мастер, - вежливо поприветствовал его Жозе. – Мы бы хотели, как договаривались, взять напрокат три лодки.

Тот слегка приподнялся и с интересом осмотрел собравшихся вокруг студентов.

– Стало быть, это вы нашли якорь от посудины под названием «Братья Ветра». Решили ещё сокровищ поискать? Флаг в руки. Ладно, берите лодчонки под номерами два, четыре и семь, пока никем не затребованные. Надеюсь, если откопаете что-нибудь необычное, привезёте посмотреть?

– Обязательно!

Сняв указанные плавсредства с прикола, представители сильного пола уселись за весла, отведя дамам роль пассажирок. Путь оказался неблизкий – пришлось обогнуть почти половину острова. Юношеский задор и оптимизм игнорируют подобные мелочи, и волей-неволей вспоминаешь о них, только натерев на ладонях мозоли от непривычной работы.

– Ничего, парни, – в своей обычной насмешливой манере «успокоила» Таисия, - до свадьбы заживет. А то за медитацией да чтением книг совсем от физического труда отвыкнете!

Равнодушно взирать на страдания своих однокурсников она, однако, не стала - разрезав на куски полотенце, перевязала раны гребцам. Её примеру последовали другие девушки.

У скалы, за которой находилась та самая расщелина, их поджидал неприятный сюрприз. Неподалеку от входа в пещеру яркой оранжевой краской была нарисована стрелка, указующая внутрь.

– Что это ещё за…? – так и подскочил на своем месте Жозе.

– В прошлый раз её здесь точно не было, - невозмутимо заметил Олаф.

Лодка, управлявшаяся Ричи и Фангом, сделав маневр, подплыла почти вплотную к рисунку. Перегнувшись через борт, Стив коснулся его рукой.

– Краска уже высохла, - сообщил он, осмотрев пальцы. – Значит, сделали не сегодня и не вчера.

– Может, комендант решил таким образом пометить место, где мы нашли якорь? – застенчиво предположила Ксия.

– Какой смысл, если он уже в замке?

– Что-то подсказывает мне, не к добру это, - покачал головой Фанг. – Но для начала давайте попробуем заплыть внутрь.

Спрыгнув в воду, Жозе, Славик и Ричи взялись за носовые цепи своих лодок и аккуратно повели их сквозь узкий проход. Оставшиеся в лодках помогали, отталкиваясь веслами от стен и отгребая воду с кормы.

Внутри пещеры их и впрямь ожидал сюрприз: кто-то успел провести там раскопочные работы. Причём настолько грандиозные, что воздвиг две песчаные насыпи, поднявшиеся над водной поверхностью более чем на метр, а ровное доселе дно покрылось ямами. Случайно оступившись, можно было уйти под воду чуть не с головой.

– Вот так так, - присвистнул Жозе. – Похоже, не мы одни решили заняться археологией.

– Масштаб раскопок, однако, впечатляет, - задумчиво произнес Олаф. – Если работал одиночка, трудолюбию столь искусного землекопа можно лишь позавидовать.

– Скорей всего использовал големов или какую-то иную магию себе в помощь.

– Чтобы командовать големами, нужно быть Мастером, а повелевать Землёй не так-то просто.

– Так или иначе, был ли то наш сокурсник, или даже Великий Мастер, он не очень-то хотел светиться. Кстати, свои находки, похоже, предпочел оставить тут. Видите, во-он там, в дальнем углу, какие-то шарообразные предметы.

Подойдя поближе, друзья опознали в них пушечные ядра, изрядно проржавевшие от времени. Рядом обнаружилась потемневшая и прогнившая корабельная бочка, в которой, наверное, перевозились питьевая вода или запасы продовольствия; а сбоку от неё - обломанные доски и остов деревянного ящика, правда, без крышки.

– Парочка ядер вместе с якорем вполне вписались бы в музейную коллекцию. Странно, что наш конкурент не взял их с собой.

– Уверен? Может, прихватил, сколько смог, и спрятал, а остальные бросил здесь. Эх, попадись мне этот горе-археолог…

– Расслабься, Жозе. Остров не наша собственность, и любой может проводить тут раскопки.

– Так-то оно так, но надо по-человечески. Тем более ещё и намусорил товарищ за собой, - ехидно добавил Славик. – Вон и обёртка из-под жвачки валяется.

Жозе не побрезговал поднять и понюхать.

– Пахнет. Значит, бросили совсем недавно. Так и подмывает остаться покараулить и взглянуть, кто появится. Но для начала взгляну на туннель.

Надев маску и ласты, он нырнул; остальные замерли в ожидании. Где-то минуты через полторы голова латиноамериканца показалась из воды.

– Туннель очень длинный. Мне удалось опуститься до нижнего уступа скалы, где он сворачивает в сторону. Уровень дна там медленно повышается и теоретически рано или поздно выведет на поверхность. К сожалению, даже если бы в моих легких находилось вдвое больше воздуха, не доплыл туда. К тому же там так темно, что, не будь фонарика, и собственного носа не смог бы разглядеть. Как ни крути, а без аквалангов не обойтись.

Чтобы фонариком можно было пользоваться под водой, Денису пришлось обмотать его корпус изолентой, особо тщательно заделав все отверстия.

Первым на услышанное отреагировал Славик:

– Помните, на первом занятии по Зелёной магии препша упоминала о Водном Дыхании. С его помощью можно проплыть куда угодно, и не только до конца туннеля!

Однако друзья его не поддержали.

– Ты же не знаешь, сколько придётся плыть. Если действие заклятия закончится раньше времени, смерть твоя будет ужасной. Но даже предположив невероятное - удастся уговорить помочь нам кого-либо из Великих, и ты благополучно доберешься до второй пещеры, как выберешься обратно?

– Да, об этом я как-то не подумал…

Кому-то пришла в голову даже более смелая идея – построить подобие подводной лодки. Забраковали её так же, как и несколько других, либо слишком безумных, либо неосуществимых в ближайшем будущем. Более-менее разумным сочли скинуться и попытаться обзавестись хотя бы парой аквалангов с кислородными баллонами. На стадии обсуждения конкретных деталей Славика осенило:

– Давайте пошлем на разведку дельфинов!

Мысль оказалась настолько неожиданной, что прочие (и даже Денис в первое мгновение) ошарашено взглянул на него: