Остров, где сбываются мечты

– Ха, кого вы учите? Я же из Австралии. Да я еще трусики не надела, а кремом уже намазалась, – заявила она и тут же залилась краской стыда. – А что это на вас? Королевское пляжное обмундирование? – тут же начала она наступление, чтобы побороть неловкость.

– А что опять не так? – поинтересовался принц. Сегодня на нем были обычные брюки из хлопка, льняная рубашка и туфли из мягкой кожи.

– Выглядит, конечно, отменно. Но больше подходит для отдыха на шикарной яхте, а не для прогулок по полосе прибоя. Мы разве не собираемся бродить по берегу? Здесь есть заводи, которые остаются после отлива?

Стефанос слушал и вспоминал вчерашний поцелуй. Ему больше всего на свете хотелось снова поцеловать Эльзу. Но сейчас совсем не та ситуация. Вчера она была уставшая и полусонная. А сегодня можно и пощечину схлопотать.

– Повар приготовил для нас корзину с едой. Недалеко отсюда есть прекрасный маленький пляж. Думаю, заводи там тоже есть, – произнес принц.

– Когда мы вернемся?

– Какая разница?

– Большая. Хочу держать ситуацию под контролем. И кстати, вы заранее не обговорили со мной место пикника.

– А разве не мужчина должен… – начал было Стефанос, но Эльза перебила его:

– Командовать? Конечно, тем более если он принц. Но у спящих красавиц свои прихоти. Могу я сказать Зои, что вернусь к четырем?

– Если хотите.

– Хочу. И вообще, после вчерашнего поцелуя вы на испытательном сроке. Не знаю, что это вам в голову взбрело, но вы меня очень напугали. Я, конечно, рада отправиться с вами на пикник, но давайте сразу договоримся: ничего личного, только деловые отношения.

– Разумеется, – вежливо ответил принц, испытывая острое разочарование. Он не понимал, что с ним творится, но при этом не желал, чтобы с Эльзой его связывали только деловые отношения.

Когда Эльза попрощалась с Зои, они уселись в шикарный спортивный «мерседес», дверцы которого поднимались вверх, будто крылья, и выехали к побережью. Молодая женщина поинтересовалась:

– Какова цель нашего пикника? Разве у вас нет важных государственных дел, требующих срочного решения?

Дела у. Стефаноса были, но сейчас они отошли на второй план.

– Я хочу поговорить с вами наедине.

– Приставать больше не будете?

– Нет, – вздохнул принц.

– А о чем вы хотите поговорить?

– Мы с вами связаны. Думаю, есть смысл узнать друг о друге побольше.

– Не в физическом плане?

– Не в физическом.

– А вы придумали, как я могу поспособствовать вам в управлении островом?

– Нет. Да от вас никто этого и не требует. Остров – моя забота. Однако вам следует знать, кто я такой и как остров пришел в такое состояние. Тогда вы почувствуете себя увереннее, пока меня не будет.

Тем временем они свернули на проселочную дорогу и попали в чудный одичавший сад. Стефанос

остановил машину рядом с огромной раскидистой глицинией, ветви которой закачались и осыпали капот и крышу дождем лепестков.

Эльза с восторгом огляделась по сторонам. За кроной глицинии угадывались очертания старого домика – неухоженного и заброшенного.

– Очень похож на мой. Что это?

– Мой родной дом. Я здесь вырос, – ответил Стефанос.

– Как? Разве принцы в таких домах растут? – удивилась она.

– Я не был обычным принцем. Мы жили в нужде. Отец зарабатывал на жизнь рыбалкой и погиб при подозрительных обстоятельствах, когда мне было шестнадцать. Это далеко не первый случай, когда представитель семьи исконных правителей умирал неестественной смертью, но, конечно, короля обвинить в этом было невозможно. После гибели отца мама настояла, чтобы я покинул остров. Она продала все, что смогла, и отправила меня учиться в Штаты. Вскоре по тем же причинам уехал и Кристос. Денег у них было побольше, поэтому его мать смогла отправиться вместе с ним.

– Так вы уехали из дома в шестнадцать лет? В чужую страну? Один?

– У меня не было выбора. Мама опасалась за мою жизнь, беспокоилась, когда я приезжал. И настояла, чтобы я остался в Америке. Она умерла от сердечного приступа незадолго до того, как я получил диплом. Меня не было рядом, когда это случилось. Утешаю себя лишь тем, что она гордилась мною, моими успехами. И тем, что моя работа стоит той жертвы, которую она принесла.

Эльза смотрела на него одновременно и сочувственно, и настороженно.

– Вот как?… А… а зачем вы мне все это рассказываете? – спросила она.

– Я хочу, чтобы вы знали, почему мне пришлось покинуть остров и насколько медицина важна для меня. Вот и все. Наверное, глупо. Но… после того, что произошло вчера вечером, мне показалось, я должен вам объяснить.

– Но ведь вы можете и здесь оставаться врачом, – осторожно заметила Эльза.

– Могу, конечно, и буду. Буду помогать местному доктору, чему он несказанно рад. Но нейрохирургией здесь заниматься невозможно – нет условий, оборудования, специалистов. А население острова не столь велико, чтобы тратить огромные деньги на создание специализированной клиники.

– Из вас получится прекрасный семейный врач,- постаралась смягчить его боль Эльза.

– Надеюсь. А если буду вести себя не так, уверен, вы мне об этом сообщите, – улыбнулся принц. – Ну что, теперь пикник?

Эльза кивнула и вышла из машины. Местечко было очень милое: крошечный домишко примостился на берегу небольшой бухты. Здесь вырос Стефанос. «Так странно, – думала она, наблюдая, как принц достает из багажника принадлежности для пикника. – У него есть все: молодость, красота, титул, успешная карьера. Но почему-то мне его жаль. Ему было гораздо труднее, чем мне. Да, я потеряла мужа. Но жили мы с Мэтью счастливо. Да, мои родители рано умерли, но рядом всегда была лучшая подруга, Эми. А потом и Зои, А он совсем один».

Тем временем Стефанос разложил приготовленные королевским поваром яства. Такого роскошного пикника у Эльзы никогда еще не было: лобстер, хрустящие хлебцы, розетки из масла в специальной чаше-холодильнике, салат из креветок с манго и авокадо, нарезанный тончайшими ломтиками лимон, клубника, крошечные меренги и бутылка прекрасного белого вина.

– Да здесь на небольшую армию хватит! – воскликнула пораженная Эльза.

– Повар старался. Приступаем? Приятного аппетита!

– Приятного аппетита.