«Остров Крошкина»

– Этому можно только порадоваться. – заметил лорд Гринвич.

– Вы сказали, эти бури «хитрые». Но хитрить может лишь разумное существо, а гроза, даже очень сильная – всего лишь явление природы. – сказал Фроуд Нильсен.

– Мой друг утверждал, что появление черных бурь подчинено алгоритму. – ответил бродяга. – Это может свидетельствовать о наличии разума.

– Разума? – Нильсен указательным пальцем закрутил в воздухе воронку. – У грозы?

Несколько человек в толпе рассмеялись, другие, махнув рукой, отошли.

– Вам приходилось слышать о маяке Маракайбо? – спросил у Андрея полярник. – Это природное явление, которое в прошлом использовали для навигации. Над местом впадения реки Кататумбо в озеро Маракайбо, в Венесуэле, возникает множество молний. Их видно с расстояния до четырехсот километров, настолько они яркие. Количество грозовых дней в году в этом регионе составляет от семидесяти до двухсот, на квадратный километр в год приходится двести пятьдесят ударов молний, а во время пика активности, в мае и октябре, молнии бьют почти непрерывно, в основном ночью, с частотой до двадцати восьми ударов в минуту. Вероятность попасть под удар в этом месте – наивысшая в мире…

– Я был в Кататумбо… – начал бродяга, но тут толпа взорвалась хохотом, и ему пришлось подождать, пока все отсмеются, чтобы завершить мысль:

– Поверьте, эти грозы не идут ни в какое сравнение с черными бурями.

– Молнии Кататумбо тоже разумны? – с серьезным видом поинтересовался Фроуд.

– Я видел все грозы и ураганы, какие есть на свете. – не обращая внимания на смешки, твердо повторил Андрей. – И если мое слово для вас хоть что-то значит, то послушайте – черные бури это нечто совершенно иное…

– При всем уважении… – заметил лорд Гринвич, и разговоры в толпе тут же умолкли. – Ваши личные впечатления не могут служить единственным основанием для признания чего-то истинным или ложным.

– У меня есть архивы моего друга…

– Любопытно было бы на них взглянуть.

Окна закрыли автоматические жалюзи, комната погрузилась во мрак. Лишь в центре рыцарского стола, тонкий и сверкающий, словно рапира, горел на крыльях серебряной чайки узкий луч света. В темноте щелкнуло. Проектор вывел изображение прямо на столешницу. Володя с Оксаной подобрались ближе, но участники Общества так плотно стояли у Круглого стола, что ребята почти ничего не разобрали.

– Это сведения обо всех людях, пропавших без вести, и обо всех катастрофах, в которых могут быть виновны черные бури. – сказал бродяга.

– Могут быть? – переспросил Фроуд Нильсен. – Какие из отмеченных на карте исчезновений – точно результат их воздействия?

– Не знаю. – ответил Андрей.

– Значит, это просто статистика по всем пропавшим без вести, несчастным случаям и катастрофам?

Володя толкнул Оксану ногой. Она взглянула на брата. Тот притворился, что ничего не делал, и внимательно слушал разговор.

Ситуация в зале, тем временем, накалялась:

– Как и следовало ожидать – че-пу-ха. – заключил полярник, и даже не стал обращаться к Председателю – просто нажал кнопку вызова охраны.

– В тот раз черная буря появилась! – убеждал собрание Волин. – Значит, мой друг разгадал алгоритм ее возникновения! Ключ к нему в этих записях! Если мы их исследуем, то поймем, как возникают эти бешеные штормы, и спасем многие жизни!

В зал вошли охранники. Бродяга тяжело вздохнул. Оглянулся на Председателя.

– Я боялся, что не сумею вас убедить. Будут вам доказательства…

Охранники завернули ему руки за спину.

– Проводите на улицу. – сказал Фроуд Нильсен.

Тут Оксана опять получила от брата тычок.

– Прекрати меня толкать! – не поворачиваясь, шепнула она.

– Я не толкаю!

– Ну, конечно! – тут Оксана почувствовала, как по ногам что-то ползет. Оглянулась и увидела змею. Так вот, почему в зверинце пустовал третий вольер!

Ужас пробрал ее до самых костей. Володя повернулся секундой позже, и тоже побелел, как полотно. Забыв об осторожности, ребята завопили от страха, и оттолкнули змею подальше, а та, скользнув по полу, пестрой лентой поползла к рыцарскому столу.

– У него есть сообщники! – Фроуд Нильсен обернулся на крики, потом к Председателю. – Он просто отвлекал нас этим бредом, сэр!

Андрей Волин был удивлен так же, как все участники собрания.

– Проверьте, кто там! – приказал охране лорд Гринвич. – Фроуд, будь добр, убери питона обратно в клетку…

Володя с Оксаной, потихоньку, отползали в глубину зимнего сада.

– Возвращаемся домой! – шепнул брат. Оксана замотала головой:

– Нет! Вдруг папа и мама уже пришли?! Давай на крышу школы, там точно никого!

Полярник поймал змея, и уже нес к зверинцу. Охранники шли следом – цепью, не оставляя шанса спрятаться и проскочить мимо. Времени на раздумья не осталось. Оксана опрокинула подставки с вольерами. Клетки рухнули на пол и раскрылись. Две взъерошенные птицы, перепугано вопя, взвились в воздух и заметались по зале, а игуаны забрались на людей, и вцепились им в кожу когтями.

Бродяга вывернулся из плаща, ударил опешивших охранников по рукам, вырвал свою одежду и кинулся наутек. Володя скомандовал:

– Давай! – и они с Оксаной понеслись по зимнему саду, куда глаза глядят.

– Вот они! – услышала Оксана окрик Фроуда Нильсена. – Ловите их, не дайте им уйти!

Брат на бегу включил глобус и ввел координаты. Чудо-игрушка вспыхнула факелом.

– Скорее! – крикнула Оксана. Полярник вырос перед ней, раскинув огромные руки, и непременно схватил бы, но Андрей бросился ему под ноги, и опрокинул великана.

Глобус ярко сверкнул, брызнув синим огнем. Одна из игуан, царапаясь, влезла Андрею на лицо. Пользуясь моментом, ребята перепрыгнули бродягу, но Волин, скинув ящерицу, бросил им вдогонку лассо, обвив Володю петлей за ногу. Сияние стало нестерпимым, Володя и Оксана зажмурились, а потом пол под ногами исчез, и они, крича, выпали сквозь молниевую синеву прямо на крышу школы номер один, перепугав мирно дремлющих голубей. Забарахтались, не зная, за что уцепиться, с воплем сползли до края, ударились об ограждение кровли, и остановились. Следом, чуть более удачно, свалился бродяга. Андрей ухватился за выход вентиляции, повернулся на спину – выпустил трубу и поехал вниз. А миг спустя в то место, где была его голова, врезалась статуя Колумба, проломила крышу и взорвалась острой мраморной шрапнелью. Бродяга кубарем скатился до парапета в лавине обломков, врезался в него и затих.

Ребята поднялись на ноги, готовые в любую секунду кинуться наутек.

– Он жив? – Оксана кивнула на Андрея. Бродяга глухо застонал.

– Жив! – отозвался брат, увидел пролом в крыше, и побледнел. – Уходим, скорее!

Андрей сел, потряс головой, соображая, где находится. Дети попятились от него, и, не обращая внимания на оклик, побежали к пожарной лестнице. «Бум-бом! Бум-бом!» – звучала крыша у них под ногами. Бродяга, хромая, кинулся следом. Пожарная лестница была уже совсем близко… А вот и она! Оксана ухватилась за перекладины, Володя помог ей перебраться за край и полез следом.