«Остров Крошкина»

Собравшиеся зааплодировали.

– Благодарю за приглашение! – Крус почтительно склонил голову.

Джемба, как и подобает вождю, хранил величественное молчание.

– Ваш друг говорит по-английски? – спросил у Виктора светловолосый великан.

Ребята ждали, что Крус переведет вопрос, но Джемба понял сказанное и ответил сам.

– Я говорю на четырех языках. – пробасил он. – Кроме родного знаю французский, сносно владею русским, и, как видите, неплохо изъясняюсь по-английски.

Брат вытаращил глаза. По залу прошел удивленный ропот.

– Он правит народом, пусть и малым! – заметил Крус. – Разве вождь не должен знать несколько языков?

– Кажется, я пропустил серию, где вы его обучали! – сказал светловолосый великан.

– Я выучил языки сам, без посторонней помощи, и на это потребовалось куда больше времени, чем идет наше с Виктором шоу! – белозубо улыбнулся Джемба.

– Так вы не из племени ли-ла? – спросил кто-то из присутствующих.

– Я просто нанятый актер.

Собравшиеся зашумели. Председателю пришлось призвать их к порядку.

– Не спешите объявлять наших гостей шарлатанами! – предупредил он. – Племя ли-ла действительно существует. Виктор на самом деле его открыл…

– Правда, если этому народу и грозит вымирание – то только от обжорства. – усмехнулся Крус. – С тех пор, как у нашего шоу отличные рейтинги, мой работодатель, компания «Аркадия», снабжает их всем необходимым. А эти ребята почуяли, откуда дует ветер, и совсем обнаглели – уже не то, что копье, палку в руки не берут без предоплаты. Впрочем – это не мое дело. «Аркадия» имеет неплохую прибыль, рекламируя свою технику в «Последнем первооткрывателе». Общество, как я понял, хочет напомнить миру о защите малых народов. А я не откажусь от еще одной медали. Да и внимание прессы никогда не бывает лишним. Как говорится – все звезды сошлись!

Виктор лучезарно улыбнулся. Участники Общества, однако, его благодушный настрой не разделили. Как закипающая в чайнике вода, поднялся возмущенный гул.

– У шоу свои законы! – попробовал разрядить атмосферу Джемба. – Иногда нужно немного приврать, чтобы публика не заскучала!

– Дамы и господа! – перекрывая шум толпы, громко произнес лорд Гринвич. – Я уже принял решение!

Это возымело эффект, и участники Общества притихли.

– Несмотря на некоторые условности, – примирительно сказал лорд Гринвич. – «Последний первооткрыватель» приносит пользу. Я прошу всех присутствующих встать!

Зашумели отодвигаемые стулья, собравшиеся встали. На лицах многих застыли кислые мины. Володя с Оксаной тоже приподнялись в укрытии, чтобы лучше видеть.

Виктор стоял в луче света, его силуэт казался почти черным.

Председатель подошел к нему, держа в руке знак серебряной чайки.

– Виктор Крус! – сказал он. – За бесстрашие, проявленное при открытии и приобщении к цивилизации племени ли-ла, я, как глава Общества безопасных путешествий, принимаю вас в наши ряды, и награждаю именным знаком серебряной чайки, подтверждающим это звание. Вы знаете клятву?

– Да. – ответил Виктор. – Она короткая. Я несу ответственность за этот мир.

– Я НЕСУ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ ЗА ЭТОТ МИР! – громовым эхом вторил ему зал.

Лорд Гринвич приколол к пиджаку Круса почетный знак, внес имя телеведущего в Свод, а Виктор, под аплодисменты собравшихся, поставил рядом свою подпись.

Овации смолкли. Участники вернулись на места. И тут раздался громкий хруст.

Председатель вздрогнул и оглянулся. Виктор, Джемба, светловолосый великан и еще несколько участников Общества вскочили с мест.

Этажом выше бродяга, сидя на периллах, увлеченно грыз сухарь. Услышав тишину, он оторвался от процесса и помахал собравшимся.

– Добрый день! Я не хотел вам мешать!

Первым пришел в себя светловолосый великан.

– Это он! – бородач обернулся к Председателю. – Сумасшедший, который пытался встретиться со мной в Осло, и едва не сорвал конференцию! Я вам про него рассказывал!

– Я помню. – ответил лорд Гринвич, задумчиво оглядывая странного человека.

– Что тебе здесь нужно?! – крикнул бродяге великан.

– Поговорить! – раздалось в ответ. – Мне нужен Председатель Общества, лорд Вэйланд Гринвич, раз уж его заместитель, полярник Фроуд Нильсен, отказался меня выслушать. Однако, новости, которые я принес, касаются всех. К несчастью, они плохие.

– Мне вызвать охрану, чтобы они вытолкали его взашей, сэр? – деловито осведомился Фроуд. – Сумасшедшие бывают назойливыми…

– Повременим с выводами. – ответил старик. – Этот человек проделал долгий путь, чтобы встретиться с нами. Пусть скажет, что хотел.

Председатель вышел вперед.

– Мы рады гостям, но это рабочее совещание.

– Я не могу ждать приема. – объяснился бродяга. – Дело очень срочное. С некоторыми из вас я уже встречался лично…

Он выразительно взглянул на полярника. Тот сложил руки на груди и фыркнул.

– И меня подняли на смех. Поэтому тактику пришлось изменить. Чем искать нужные уши – я поговорю со всеми разом. Но, главным образом, я надеюсь, что мне поверите вы, сэр.

– Вы меня знаете, хотя я с вами не знаком. – заметил лорд Гринвич. – Скажите, кто вы, откуда, и чем занимаетесь?

– Мое имя – Андрей Волин… – бродяга покончил с сухарем, вытер руки о полу плаща, и слез с перилл. – За давностью лет я позабыл, где родился, да оно и не важно. А род занятий у меня такой же, как у вас. Я путешествую по нашей планете и исследую ее…

В толпе раздались смешки. Андрей не обратил на них внимание.

– И где же вы успели побывать? – издевательским тоном осведомился Фроуд Нильсен.

– Фроуд… – поморщился лорд Гринвич.

– Извините, господин Председатель. – ответил великан. – Просто я не понимаю, почему вы принимаете его всерьез, я хочу сказать – вы только взгляните на него…

Лорд Гринвич жестом велел ему замолчать. Потом обратился к Андрею:

– Вы ответите на вопрос?

– Я не веду подсчет местам и странам, где побывал. – объяснил бродяга. – Как вы не считаете, сколько прошли за день. Но я семь раз обошел пешком вокруг света, и никогда не повторял маршрут.

– Х-ХА! – только и сказал полярник. Председатель, молча, рассматривал бродягу.

– Если это правда – вы перещеголяли даже меня… У вас должно было уйти на дорогу… – лорд Гринвич задумался. – Тридцать два года?