Остров науки

Дверь снова открылась, и в неё вошел, приветствуя Кнурда, еще один медно-красный робот. За ним последовал третий робот, передвигавшийся медленным, нетвердым шагом.

– Вот ваш новый слуга, – объявил первый робот.

– О, да, – проскрежетал доносящийся из динамика голос Кнурда. – Вы быстро сработали, Йорский. Хорошо.

Знаменитый русский хирург, доктор Йорский – третий из пяти великих умов, возглавляемых Кнурдом! Мейсону стало горько при мысли о том, что такие блестящие умы объединяют свои гениальные способности в столь недостойном деле.

Сверкающие линзы роботела Кнурда повернулись, чтобы рассмотреть третьего робота.

– Вы меня слышите, доктор Монтри? – спросил Кнурд.

– Да, я слышу вас, – хрипло пробормотал третий робот, как будто ещё не привыкший к своим новым металлическим органам.

Кровь потекла по губам Дона Мейсона, когда он прикусил их, чтобы не закричать. Доктор Монтри! Но он больше не был человеком, доктором Монтри. Его мозг был пересажен в тело робота! Этот человек, совсем недавно бывший живым, дышащим существом, находившимся рядом с ним, теперь превратился в еще одного нечеловеческого металлического монстра. Мейсону показалось, что вся вселенная перевернулась с ног на голову.

Затем он начал задаваться вопросом, как долго он был без сознания, если за это время была проведена операция. Несколько дней? Или, что более вероятно, по методу Йорского процесс пересадки был сокращен до нескольких часов. В России он проводил операции на головном мозге в два раза быстрее, чем любой другой хирург. Мейсон снова обратил свое внимание на роботов.

– Вы слышите меня, – продолжал Кнурд, – и всегда будете меня слушаться! Я – робот-хозяин. Вас сделали роботом-слугой, доктор Монтри, поскольку я знаю, что вы никогда по доброй воле не стали бы мне служить. Мне очень не хотелось, чтобы с вами проделывали подобное, поскольку у вас замечательный ум. Ваша мозговая деятельность была ограничена. Это деликатная операция, так хорошо выполняемая искусный доктором Йорским. Один маленький правильно подключённый мозговой нерв может вызвать короткое замыкание во всей префронтальной коре головного мозга. У вас нет никакой свободы воли – только способность подчиняться приказам. Пассажиры трех других кораблей, затонувших здесь после воздействия нашего парализующего луча, также стали роботами-слугами. Только первоначальные пятеро из нас – роботы-хозяева. Когда придет время, мы станем править миром!

Кнурд насмешливо продолжил:

– Вы сыграли важную роль в этом предприятии, доктор Монтри, хотя и не подозревали об этом. Наше первое открытие – раствор, в котором мозг мог бы жить и передавать нервные импульсы – стало началом всего этого. Я сразу подумал о расе роботов. Зачем нужны больные, смертные тела, когда можно иметь бессмертные металлические? Я связался с четырьмя знаменитыми коллегами, и они, в конце концов, согласились. Мы объединили наши ресурсы, прибыли на этот остров и принялись осуществлять наши планы.

– Мы стали роботами. Мы тщательно отладили механизм робота. Мощные аккумуляторы обеспечивают питание. В распоряжении нашего контролирующего мозга стало гораздо больше силы и возможностей, чем было в нашем обычном теле. Мы также обнаружили, что наши мыслительные процессы заработали лучше, перестав подвергаться влиянию биологических капризов. Мы разработали парализующий луч, тепловой луч, метод ограничения мозгов у прислуги и металлическую микробную культуру, призванную победить армии человечества. Мы получим полный контроль на века вперед!

Доктор Монтри хранил молчание. Дон Мейсон понял, что он не способен ответить. Его мозг был ограничен, и его лишили свободы воли. Доктор Монтри мог слышать и понимать, но не мог протестовать или возражать. Он мог только подчиняться, как настоящий раб. Мейсон понимал, что вскоре их с Хелен может постигнуть ужасная участь. Не поэтому ли их сначала уменьшили в размерах?

– Вы можете идти, доктор Монтри, – отдал команду Кнурд. – Идите в лабораторию Хартмана и помогайте ему там.

Робот доктора Монтри ушел, не сказав ни слова.

Кнурд заговорил с Йорским.

– Сделайте из членов команды яхты прислугу. Мы можем их использовать.

– Как насчет этих двоих? – Йорский указал на Мейсона и Хелен.

– Нет, – ответил Кнурд. – Я собираюсь использовать их в тестах. Я пытался создать органическую культуру микробов, более вирулентную, чем любая известная человеческая болезнь. В случае, если другие наши методы не помогут победить человечество, я распространю этот микроб и заставлю его покориться.

Роботело Йорского ушло.

Кнурд взглянул на Мейсона и Хелен, а затем на несколько сосудов с культурами, стоявших на его рабочем столе. Мейсон понял, что у него осталось не так много времени. До сих пор он притворялся, что так и не пришёл в сознание, но когда Кнурд повернулся к нему спиной, он протянул руку и встряхнул девушку. Она вздохнула и пошевелилась, и он понял, что она близка к пробуждению.

Глаза Хелен распахнулись. На всякий случай Мейсон зажал ей рот рукой и быстро зашептал на ухо, призывая её вести себя тихо, как бы она ни была поражена тем, что увидит. Девушка кивнула, мужественно сдерживая свои эмоции и оглядываясь по сторонам.

– Мы должны выбраться из этого помещения, – закончил Мейсон, – пока доктор Кнурд не решил испробовать на нас какую-нибудь новую культуру. Нужно попробовать открыть дверь.

Он заметил, что Йорский, уходя, не плотно закрыл деревянную дверь. Кнурд по-прежнему стоял к нему спиной. Мейсон тихо и быстро поднялся на ноги и помог подняться девушке. Они оба чувствовали себя одеревеневшими, у них болели конечности. Мейсон предположил, что это, должно быть, связано с тем, что их обычный вес теперь был сосредоточен в меньшем объеме.

Прижимаясь к стене и двигаясь на цыпочках, двое людей подкрались к двери. Негромкие звуки, производимые ими, были заглушены низким гудением электрических механизмов, находящихся внутри робота.

Когда они оказались в дюжине ярдов от двери, почти под ногами у казавшегося гигантским робота, Кнурд развернулся и сделал несколько шагов к тому месту, где они лежали. Он внезапно остановился, увидев, что они исчезли, и его странная цилиндрическая голова закрутилась, пытаясь их отыскать.

– Бежим! – крикнул Мейсон, подталкивая девушку вперед.

Они добрались до двери. Там была лишь небольшая щель, слишком узкая даже для их маленьких тел. Мейсон ухватился руками за край и, напрягшись, потянул на себя огромную толстую дубовую дверь. Она не поддавалась, и Мейсон удвоил свои усилия, а Хелен принялась отчаянно помогать ему.

Теперь их обнаружил Кнурд. Он издал пронзительный крик и направился к ним. В то же время из зияющих глазниц его головы вырвалось зеленоватое свечение и начало фокусироваться на них. Мейсон вспомнил зеленое свечение на корабле – парализующий луч! Тела роботов были снабжены им и бог весть какими другими ужасными силами, обеспечиваемыми их загадочным внутренним устройством.