Остров науки

Отчаянным рывком Мейсон распахнул дверь еще на несколько дюймов, и Хелен проскользнула в щель. Мейсон бросился за ней и почувствовал лёгкое оцепенение. Как раз вовремя, иначе парализующий луч сфокусировался бы на нём.

Перед ними открылся длинный зал, огромный, как собор. Мейсон побежал по коридору, обнимая девушку. Дверь позади них, из которой они выскочили, широко распахнулась, и оттуда вышел робот Кнурда. Он тяжело зашагал вслед за ними.

Мэйсон понял, что их поймают, если только они не найдут где-нибудь открытую дверь. Впереди резко заканчивался каменный коридор. Кричащий робот, быстро настигал их, его шаг был длиннее. Затем из странных глазниц робота вырвались два красноватых переливчатых луча.

Мэйсон увидел, что там, где они сфокусировались, в нескольких футах впереди, камень задымился и раскололся. Тепловой луч! Его прикосновение означало ужасную смерть!

– Сюда! – задыхаясь, крикнула Хелен, дёрнувшись в сторону. – Сюда!

Дверь была слегка приоткрыта. Они протиснулись внутрь. Большое помещение, по-видимому, было кладовой. Полдюжины роботов собирали разные вещи в ящики и аккуратно складывали их. Они были слугами и не обратили никакого внимания на двух людей, стоявших у всех на виду. Последней командой было сложить вещи, и никаких распоряжений относительно людей им не поступало.

Но внезапно раздался ревущий голос Кнурда, шедшего по коридору:

– Хватайте этих двух людей! – кричал он. – Все, кто увидит их – хватайте их! Если они попытаются сбежать, используй парализующий или тепловой луч.

Роботы-слуги тут же оставили свою работу и бросились к двум людям. Зеленоватое свечение парализатора и красноватый свет теплового луча потянулись к ним со всех сторон. Мэйсон, руководствуясь внезапным предчувствием, побежал прямо к ним, волоча за собой испуганную Хелен. Все лучи благополучно прошли над ними. Они проскочили между неуклюжими ногами бестолковых созданий и, прежде чем те успели обернуться, нашли временное убежище за грудами содержимого кладовой.

Робот Кнурда ворвался внутрь, проклиная рабочих за то, что они позволили его пленникам сбежать. Какое-то время они играли в кошки-мышки, бегая взад и вперед по длинным проходам между стеллажами. Из-за своего небольшого размера и тусклого освещения Мэйсон и Хелен смогли избежать столкновения с неуклюжими слугами, проскальзывая между ящиками и прячась в тени.

Мэйсон достал свой автоматический пистолет, но понял, что он не поможет справиться с металлическими монстрами. К тому же они быстро уставали. Роботы могли продолжать и продолжать без устали, но в этой напряженной игре Мэйсон и Хелен достигли предела выносливости.

Они обнаружили несколько дверей, но все они были плотно закрыты. Наконец случилось неизбежное, и они оказались загнанными в угол. Слуги и доктор Кнурд направились к ним. Глаза ученого излучали парализующий луч, и он начал фокусироваться на них. Они погибли!

Мейсон сделал один бесполезный выстрел из своего автоматического пистолета, целясь в глаз Кнурду. Затвор щелкнул, и пуля, не причинив никакого вреда, ударилась о металл. Кнурд превратил тела роботов в замечательные орудия нападения и защиты.

Внезапно дверь за их спинами распахнулась. Оттуда стремительно выскочил хрипло кричащий робот. Большой цилиндрическая ёмкость с чем-то пролетела над их головами и ударилась о ближайшую стену. Маслянистый раствор брызнул на камни.

Мейсон не стал раздумывать, что бы это могло значить, а просто принял подарок судьбы и втолкнул девушку в комнату за дверью. Он видел, что там был только один робот-слуга. Возможно, у них был шанс сбежать от него.

Дверь за ними закрылась. Робот-слуга мгновенно бросился к ним. Это была лаборатория, но верстаки, за которыми они могли спрятаться, находились в другом конце комнаты. Они снова оказались загнаны в угол. Чудовищно высокий робот протянул к ним свои стальные руки.

Выругавшись, Мейсон наугад принялся стрелять из пистолета. Пули со звоном ударялись о металл. Затем из глаз существа вырвались зеленые парализующие лучи, и Мейсон почувствовал, что его конечности становятся ватными. Хелен рухнула на пол рядом с ним.

Наконец-то их поймали! Последние мысли Мейсона были наполнены горечью. Его мозг охватил паралич.

Почувствовав, что он пробыл без сознания много часов, Мейсон открыл глаза и обнаружил, что что-то переливающееся мешает ему видеть. Озадаченный, он посмотрел на искаженный пейзаж. Затем он увидел Хелен в нескольких футах от себя, стоящую в чем-то, что сильно напоминало стеклянный колпак. Мейсон понял, что он тоже оказался заключен в один из них.

Внезапно Мейсона поразило, насколько они были маленькими. Вот они, два взрослых человека, стоят в обычных лабораторных стеклянных колпаках и не могут дотянуться до их верха! Но что это значило? Возможно, Кнурд собрался испытать на них свою микробную культуру?

Слепой страх, вызванный тем, что Мейсона заперли, подопытного кролика, охватил его, и он ударил ногой в стену тюрьмы из стеклоподобного материала. Он увидел Хелен, всего в нескольких футах от него колотящую маленькими кулачками по стенам своей хрустальной тюрьмы. На ее лице отражалась истерическая паника. Ее рот был открыт, как будто она кричала, но Мейсон не слышал ни звука.

Ярость терзала измученные нервы Мейсона. Ярость от того, что девушка, которую он любил, должна была страдать от жестоких рук металлических монстров. Он выстрелил из своего пистолета в стеклянную стену. Это было не стекло. Оно не разбилось. Эхо от выстрела чуть не сбило его с ног.

Он поднял глаза и увидел, что робот-слуга, захвативший их в плен, навис над колпаками. Красный тепловой луч двойным потоком вырвался из его загадочных глаз и сфокусировался на стекле. Линия пламени пробежала по округлой поверхности и расколола банку, как ампулу для инъекций. Металлические руки, лишённые чувствительности, схватили расплавленное вещество и отбросили его в сторону.

Затем с прозрачной тюрьмой Хелен поступили аналогичным образом. Вскоре Мэйсон и Хелен обрели свободу и бросились обнимать друг друга. Робот-слуга, казалось, благожелательно смотрел на них сверху вниз. Затем он опустился на пол с необычайно мягким стуком, как будто металл превратился в воск.

– Хелен… Дон… – раздался металлический лязгающий голос.

Мейсон и Хелен уставились со стола на упавшего робота.

– Доктор Монтри! – воскликнул Мейсон, внезапно осознав, что к чему.

– Да, это я! – вновь послышался металлический голос робота.

– Но вы же просто слуга, как вы смогли…

– Я не был простым слугой, – возразил доктор Монтри. – Искусный доктор Йорский совершил единственную ошибку в своей жизни. Он был слишком поспешен. Ему не удалось сделать замыкание в моей коре головного мозга. Я прикинулся дурачком и ждал своего шанса. Вы должны бежать – и быстро! Пройдите по коридору мимо лаборатории Кнурда, поверните направо – он ведет наружу. Яхта не разбилась – ее выбросило на берег… поторопитесь!

– Но вы, доктор Монтри… – начал Мейсон.