Остров-призрак

— А тебе не кажется странным, что в Уппсалу поехали именно сильнейшие? Туда отправились те, кто был готов рискнуть собственной жизнью.

— Я тоже был готов рискнуть!

— У Бориса Ефимовича были вполне понятные инструкции на разные ситуации. То, что случилось в Уппсале — не исключение. Тебя не взяли намеренно — должен остаться хотя бы один Часовщик.

— Ребята уже вернулись домой? — поинтересовался я, сделав вид, что пропустил слова ректора мимо ушей.

Если я смотрел запись в повторе, то прошли почти сутки с окончания Зимних игр, и наша делегация должна была прилететь в аэропорт Мурманска.

— Ещё нет, но их уже встретили на границе и сопровождают в город.

— Кто встретил? — после слов Остроумовой я невольно опешил. Неужели в небо подняли истребители? Вряд ли. Может, они решили вернуться обратно на корабле? Это более вероятно. Тогда понятнее, что патрульные эсминцы вышли в море для сопровождения пассажирского корабля.

— Студенты с Трофимовым и Глинской возвращаются домой на автобусе. Кортеж сопровождения уже встретил их на границе, и через пару часов они будут в Мурманске.

На автобусе? Ближний свет! Видимо, у них была веская причина менять планы и выбирать такой странный способ передвижения для поездки на расстояние больше полутора тысяч километров.

— А Гронский?

Я выделил из речи ректора то, что меня интересовало — Бориса Ефимовича не было среди делегации, которая возвращалась домой. Меня одолевали плохие предчувствия, а слова Акулины Ивановны их нисколько не развеяли.

— Борис Ефимович решил возвращаться домой самостоятельно. Со вчерашнего дня с ним нет связи.

— И вы так просто оставили его в чужой стране на расправу «осьминогам» и прочим негодяям? — я подскочил с кресла, не в силах сдержать негодование.

— Присядь! — сухо произнесла госпожа ректор и взяла паузу, пока я не вернулся на место. — Об истинных планах Гронского мне ничего не было известно. Идея с речью появилась у него на тот случай, если на нашу делегацию будут оказывать давление. Насколько я понимаю, и студенты, и преподаватели подвергались постоянным нападкам, а несколько раз на них совершались покушения.

Остроумова замолчала, давая мне осознать сказанное ей, а затем продолжила:

— Гронский сознательно отделился от делегации. Их интересовали не наши студенты, а Часовщик. Постоянные атаки при полном попустительстве местных властей забирали все силы у преподавателей, поэтому Борис Ефимович принял волевое решение. Остальная часть делегации спокойно покинет Швецию и вернётся домой. В безвыходной ситуации он принял весь удар на себя, чтобы спасти остальных.

— Известно, что с ним?

— Нет, Борис Ефимович не выходил на связь, и я не уверена, что выйдет.

Остроумова замолчала и глубоко вдохнула. Произошедшее оставалось для неё большим потрясением, как и для меня.

— Арсений! Возьмёшь пока на себя все группы уников. Если понадобится помощь с организацией занятий, обратись к Трофимову. Он даст людей, чтобы подготовить полигон и лабиринт. Справишься?

— Непременно!

Выполнение этой задачи для меня было делом чести, ведь это были студенты Гронского — человека, который принял меня в академию и поддерживал в самые сложные моменты жизни.

Ещё несколько часов я проторчал в академии, ожидая возвращения нашей делегации. Чтобы не слоняться без дела и отвлечь себя хоть чем-нибудь от тревожных мыслей, я направился в тренировочный зал и провёл там три часа, работая без остановки. Наконец, я услышал, что кортеж прибыл к воротам академии, отмотал время на несколько минут, переоделся и поспешил навстречу.

Из автомобилей выбирались уставшие студенты и преподаватели. Глинскую так вообще пришлось держать под руку, чтобы она смогла идти. И дело не в её почтенном возрасте, а в жутком истощении. Декан факультета целителей отдала почти все силы и выглядела уставшей. Трофимов тоже выглядел неважно — чёрные круги под глазами, впалые щеки… Казалось, наставник ратников за эти пару дней скинул килограмм пять.

— Чижов, не сейчас! — отмахнулся Андрей, и направился прямиком в кабинет Остроумовой. Естественно, меня туда не пустили, поэтому мне осталось лишь перекинуться парой слов со студентами.

Остаток отпуска провёл, решая мелкие задачи. Мы укомплектовали персонал в новом кафе, вместе с Уваровым составили список всего, что может понадобиться в экспедиции, прикинули список участников и договорились с Гараниным на счёт аренды экспедиционного судна. Залог в половину стоимости пришлось заплатить уже сейчас, потому как желающих забронировать корабль на июль было достаточно.

Последний вечер отпуска перед началом нового учебного семестра я планировал провести дома в полной тишине, но у судьбы на этот счёт были совсем иные планы. Часов в восемь я услышал как тихонько скрипнула моя калитка, а потом кто-то быстрым шагом подошёл к двери и постучал. Нет, всё-таки нужно ставить высокую ограду, крепкие ворота и замок, иначе меня так и будут одолевать нежелательные гости.

Вместо того чтобы выглядывать в окно, я воспользовался одним из защитных артефактов Уварова. Его принцип работы отдалённо напоминал камеру наблюдения из нашего мира. Артефакт-датчик находился над входной дверью и передавал картинку на небольшой экран, располагавшийся с другой стороны двери на уровне глаз.

Арина? Если это не уник, умеющий менять внешность, я совершенно ничего не понимаю. Девушка уезжала к родным на каникулы и мы переписывались с ней по телефону. Но её поезд должен был приехать завтра утром, перед самым началом занятий. Я планировал встретить её на вокзале и помочь с чемоданами.

Стук повторился, а я открыл дверь и уставился на девушку.

— Сюрприз! — произнесла Сотникова, натянуто улыбнувшись. — Специально поменяла билеты и приехала на день раньше. Извини, что ничего не сказала — хотела тебя удивить.

— У тебя получилось!

— Арс, я так больше не могу! — с жаром произнесла девушка и уверенно перешагнула порог моего дома. Дверь захлопнулась за спиной Арины, а сама она бросилась в мои объятия. А потом снова поцелуи и объятия. Я уже не мог сдерживать себя, взял девушку на руки и отнёс наверх. Руки сами расстёгивали пуговицы на её рубашке.

— Вьюга, прости, тебе лучше пока погулять! — произнёс я, когда собака попыталась пробраться в спальню.

Только мы уединились, внизу послышался звук бьющегося стекла, а в гостиной, оглушительно громыхнув, сработал защитный артефакт Кеши.