Остров-призрак

— Как ты её видишь, если летяги на катере, а я лично вообще ничего не вижу кроме белой пелены? — удивился Никитский.

— Смотри на экран! — Уваров торжественно протянул ратнику небольшой прибор, напоминающий планшет.

— И что я должен здесь увидеть?

— Это маленькая копия эхолокатора, который устанавливается на всех кораблях. Наше совместное изобретение с профессором Лёвушкиным. Так вот, эта линия, от которой отражаются волны и возвращаются обратно — не что иное, как береговая линия. Видишь? Глубина под водой достигает нескольких десятков метров, а дальше эхолокатор пока не показывает, но как только мы приблизимся, станет более понятно. В любом случае, это земля! Ну, или огромный кусок льдины.

Мы заглушили мотор и налегли на вёсла. Метров триста мы проплыли таким образом, пока через туман не показались ледяные шапки на воде, а за ними — покрытая землёй и травой поверхность. Мы действительно нашли остров, о котором ходили легенды среди путешественников! Хотя, очень может быть, что в те годы его просто не существовало, а на этом месте или поблизости существовал совершенно другой остров. Здесь такое часто случается.

Какое-то время пришлось потратить, чтобы отыскать пригодное место для высадки на берег. Кеша снова поднял своих летяг в воздух, но предусмотрительно прикрепил к ним какие-то штуковины. Суть работы этих подвесов Уваров не стал раскрывать, но зная Кешу, там может быть что угодно.

Мы осторожно пробирались по острову, осматривая каждый камень. Кеша успел копнуть немного земли и провести анализ почвы.

— Наносная земля, — пробормотал он, рассматривая образец.

— Чего?

— Это наносный остров, не вулканический.

— А это сюда тоже принесло? — поинтересовался Лёня, подняв пустую консервную банку. Это было ярким свидетельством того, что здесь уже бывали люди.

— Арина?

Девушка приняла консервную банку из рук Аксёнова и использовала талант.

— Плохие новости — это были люди из «Октопуса». Они были здесь всего пару дней назад и вели отряд пленников.

— Куда? — удивился Кеша.

— Вон за тот холм, — девушка указала вперёд и немного левее. — Бойцов «Октопуса» было восемь, а пленников шестеро, но они не знали друг друга.

— Восемь на восемь, — нахмурился Никитский и крепко сжал кулаки. — Если атаковать неожиданно, у нас есть шансы победить.

— Постойте! — вмешался Виктор. — Мы отыскали новый остров, который официально не открыт. Цель нашей экспедиции — разведать что полезного на нём находится и передать информацию господину Сальникову. Я верно понимаю?

— В основном — да, — согласился я. — Но для разведки нам нужно осмотреть весь остров, так что спасение пленников, захваченных «Октопусом» входит в наши задачи.

— Если пленники всё ещё живы, — уточнил Виктор. — Но я не намерен рисковать.

— Зато мы серьёзно настроены! — вмешался Уваров. — Если не хотите в этом участвовать, просто останьтесь у катера и присмотрите, чтобы с ним ничего не случилось.

Виктор лишь недовольно фыркнул и покачал головой, но когда мы направились по следам, пошёл с нами. Арина безошибочно привела нас к укрытию головорезов в природной пещере, обустроенной для жизни, вот только здесь не оказалось ни одной живой души. Зато нашим глазам открылась ужасная картина — десятки тел, часть из которых давно превратилась в скелеты. Но были здесь и те люди, которые погибли совсем недавно. Возможно, «осьминоги» рассчитывали получить выкуп за пленников, или надеялись переманить их на свою сторону, но потерпели неудачу и попросту избавились от несчастных. В одном из недавно погибших пленников я узнал нашего проводника Саргына. В окоченевшей руке он сжимал записку, которую успел набросать перед смертью. Письмо было написано на ненецком языке, а на обратной стороне листа оказалось то же самое, но на русском.

«Если кто-нибудь найдёт меня и прочтёт эти строки, в чём я сомневаюсь, знайте — я нашёл своего брата! Увы, он стал пленником негодяев, которые выдавали себя за нингенов, и погиб. Я нашёл его останки здесь, на острове. Увы, я заплатил слишком большую цену за свою находку, но я ни о чём не жалею. Единственное, о чём попрошу — закопать наши тела, чтобы духи отвели нас в другой мир, где нет всего этого ужаса. Просить этих людей оказать нам дань уважения нет смысла — у них нет ни чести, ни порядочности».

— Он всё-таки нашёл брата, пусть это и стоило ему жизни, — произнёс Кеша. — Ужасная смерть — замёрзнуть заживо. А ведь их специально оставили погибать здесь.

Несмотря на грозящую нам опасность, мы не смогли бросить этих мёртвых просто так. На скорую руку вырыли ямы в податливой почве, сложили тела в братскую могилу и засыпали землёй.

— К нам гости! — заметил Кеша, рассматривая картинки с летяг. Краем глаза я видел как картинки тухли одна за другой на планшете артефактора. Похоже, летяг обнаружили и спешно отстреливали. До нашего укрытия доносились приглушённые звуки выстрелов, подтверждающие мои догадки. Чтобы вывести летяг из-под удара, Уваров приказал им снизиться и увёл в разные стороны.

— У нас всего две минуты на подготовку! — произнёс артефактор.

Кеша успел расставить защитные артефакты вокруг пещеры, Фёдор вооружился и устроился у входа вместе с Виктором, Настя взмыла под потолок, готовясь обрушиться сверху, а остальные подготовились встречать врага внутри пещеры.

«Октопусы» нас заметно удивили и смогли сломать все планы. Внутрь пещеры полетели дымовые шашки и гранаты со слезоточивым газом. Они заметили нас и знали, что мы находимся внутри! Возможно, следили с того самого момента, как мы впервые пристали к берегу, или ещё раньше.

Пришлось уже нам менять свои планы и выбираться наружу. Дымовые шашки выбросили наружу, перекрыв видимость врагу, и навалились на них всем скопом. Увы, даже к такому повороту они были готовы. Вокруг пещеры собралось не восемь, и даже не десять бойцов «Октопуса», а с полсотни! Мы успели уложить всего шестерых, прежде чем нас задавили числом.

— Ваше счастье, что приказано взять вас живыми, иначе бы передавили бы здесь, как щенков! — произнёс один из «осьминогов» на чистом русском.

— Каково это быть предателем родной страны? — обратился я к головорезу, но тот лишь осклабился и зло пнул меня ногой.

— Приказано взять живыми, а на счёт вашего состояния распоряжений не поступало, так что закрой рот и помалкивай, иначе отрежу тебе пару пальцев или язык.

Выходит, отматывать время назад не имеет смысла — мы уже ничего не изменим, лучше поберечь силы на будущее. Чувствую, шанс выбраться из этой ситуации ещё подвернётся.

Нас провели от пещеры к подземной базе. «Осьминоги» здорово постарались, чтобы их логово оказалось тщательно скрыто от посторонних глаз. Даже если бы сюда смогли добраться летяги или самолёты-разведчики, с высоты вход в базу было не разглядеть, а следы на земле не факт, что и заметят.

Автоматические ворота, работающие на энергии артефакторов, были хорошо замаскированы в скале. Как только мы подошли к ним, один из бойцов «Октопуса» достал жетон в виде уменьшенного металлического диска и приложил к воротам. Ждать долго не пришлось — автоматические створки мгновенно пришли в движение и открыли перед нами проход внутрь. Именно здесь, под тоннами земли и камня находилась секретная база «Октопуса».

— Кажется, я понимаю, почему здесь нет подземных этажей, — пробормотал Уваров. — Уровень моря слишком близко, а выкопать убежище, обогреть его и обеспечить герметичность стоит больших усилий.