Остров-призрак

— Шевелись, давай! — парня незамедлительно толкнули в спину, и он едва не растянулся на полу.

Узнаю Кешу! Даже в таких безнадёжных ситуациях парень подмечает любопытные детали и не расстаётся с любознательностью изобретателя. Надеюсь, наблюдательность парня нам поможет выбраться из этой дыры.

Нас провели по широкому коридору, от которого тянулись узкие проходы к другим комнатам. Скорее всего, здесь жили и трудились десятки, если не сотни головорезов из «Октопуса». Обидно, что мы проморгали такую серьёзную угрозу в этих водах. А ведь местные предупреждали, и мы дважды натыкались на следы «осьминогов», но у руководства всё время были другие заботы.

Коридор дважды сворачивал в сторону. Видимо, огибал какие-то складки породы, либо так нужно было по соображениям безопасности. Наша экскурсия по подземной базе закончилась у бронированных автоматических ворот. Нас ещё раз обыскали и отобрали все артефакты и оружие, а затем завели внутрь.

В рабочем кресле возле стола с кучей приборов сидел Бенедикт, а вокруг него сновали многочисленные советники. Эти люди не относились к боевым подразделениям и выглядели безобидно. Правда, внешность бывает обманчива, в этом я уже успел убедиться.

— Чижов, вот и ты! Надо же, ты пришёл сюда не один, привёл с собой друзей! Знаешь, в какой-то степени ты даже расстроил меня. Я ожидал, что сюда нагрянет огромная армия, с которой придётся либо бороться, либо поспешно менять дислокацию. А ты сподобился лишь на жалкую кучку из восьми человек. На что ты рассчитывал? Пробраться сюда незаметно и уничтожить нашу базу? Или ты думал, что мы указываем на дисках лишь координаты перевалочной базы, а остров окажется безлюдным, и ты сможешь присвоить себе лавры первооткрывателя?

— Я надеялся прикончить тебя в честном бою один на один, — произнёс я, понимая, что это мой единственный шанс уцепиться в горло Бенедикту.

— Нет, честного поединка не будет. Зачем мне это? Я материалист, меня интересует результат, а не борьба. И плевать каким путём она будет достигнута. Мне доставляет удовольствие ломать ваши стереотипы о чести и справедливости. Вот взять эту штуку…

Бенедикт указал на прибор, стоящий справа от него, на который никто из нас не обратил ни малейшего внимания.

— Эхолокатор! — выпалил Кеша.

— Верно, господин Уваров! Это эхолокатор, ваше совместное изобретение с профессором Лёвушкиным. Благодаря эхолокатору мы вовремя заметили ваше приближение, хоть вы и старались пробраться сюда незаметно. А знаете, как оно попало ко мне?

— Вы затопили наш эсминец и подняли его с затонувшего корабля?

— Нечто подобное я и ожидал услышать, — произнёс Бенедикт и не сдержал смех. — Нет, мне передали его ваши соотечественники, работающие с «Октопусом». Именно благодаря этой штуке я заранее знал о вашем приближении. Вот видите, нет ни Родины, ни Отечества, есть только интересы, которые реально удовлетворить. Для чего я это всё говорю, а не уничтожаю вас? Передо мной стоят великие умы и профессионалы своего дела. По большей части, конечно же. Я вижу среди вас и зелёную молодёжь, которая не хочет умирать. Совсем как я, когда попал в плен британцев. Станьте выше навязанных границ, станьте частью великого будущего! Зачем, по-вашему, четыре сотни бойцов торчат на далёком острове и ничего не предпринимают? Думаете, мы боимся ваших кораблей? Нет, мы ждём подходящий момент. Совсем скоро он наступит, но если вы откажетесь переходить на нашу сторону, вы его не увидите…

— Я выбираю смерть! — твёрдо произнёс Уваров, а остальные его поддержали. Никто не сломался и не перешёл на сторону врага.

— В таком случае, придётся от вас избавиться, — спокойно произнёс Бенедикт и подал сигнал своим бойцам.

В следующее мгновение прозвучало сразу несколько взрывов, а наше ближайшее окружение разбежалось в поисках укрытия. Я видел как несколько человек упали, сражённые выстрелами. В зале воцарился хаос, среди которого я увидел знакомого человека с «Туром» в руках. Это был Гронский!

Глава 21 Гронский

— Борис Ефимович! — выпалил Уваров, заметив Гронского. — Как вы нас нашли?

— Следил за вами, чего уж там греха таить. Не теряйте времени, за Бенедиктом! — скомандовал бывший ректор.

Я обернулся и увидел, что глава «Октопуса» бежал в дальний зал, его помощники разбегались кто куда или искали укрытие, а сюда стягивались бойцы. Рядом уже вспыхивали волны пламени, призываемые стихийниками, оборотники меняли облик, а ратники выстраивались в боевой порядок. Нас собирались уничтожить.

— Настя! — закричал Аксёнов, протянув руку девушке. Свободной рукой он схватил Ладу. Через мгновение они исчезли, устремившись вслед за Бенедиктом. Я взял в пару Арину и Никитского, а Гронский схватил Кешу и Виктора.

— Арс, ты первый! — скомандовал Гронский, давая мне понять, что нужно остановить время и пройти за Аксёновым.

Мы успели забежать в комнату именно в тот момент, когда массивные ворота закрывались. Гронский успел пробежать в последний момент. Им пришлось протискиваться через узкую щель между створками. За нашими спинами звучали выстрелы, но ни одна пуля не пробила мощную дверь.

— Блокируйте! — распорядился Кеша и первым кинулся к механизму управления дверью. Всего пару движений, и она оказалась заблокирована.

— Его здесь нет! Бенедикт ушёл! — закричал Лёня, а я нашёл время, чтобы осмотреться. Мы оказались в круглом зале, у которого было четыре хода. Один из них нам точно не подходил — оттуда мы пришли, и там собралась разъярённая толпа головорезов. Выходит, нужно выбирать один из оставшихся.

— Закрыто! — произнёс Кеша, попробовав все три двери. — Нас заперли, словно пауков в банке.

— Арина, узнай через какую дверь проходил Бенедикт! — попросил я девушку. Нет смысла пытаться вскрыть все двери, если нам нужна только одна. Пока Сотникова активировала талант, я решил переговорить с Гронским.

— Борис Ефимович, как вы нас нашли? И откуда вообще узнали, что мы отправляемся сюда?

— Прости, Арсений, я не хотел использовать тебя вслепую, но так было нужно, — начал наставник. — После предсказания Остроумовой многое встало на свои места. «Октопус» затаился, но я отлично понимал, что они находятся где-то поблизости, нужно было только найти это место. К счастью, они здорово наследили, поэтому поиски были делом техники. Ты сам рассказал мне о координатах, Щукин подтвердил, что ты проявляешь интерес к тайне диска, поэтому я был уверен, что рано или поздно ты отправишься сюда. Достаточно было понаблюдать за тобой, чтобы разгадать планы. Как бы ты ни пытался скрывать свои намерения, я разгадал их без труда. Правда, мне здорово помогли коллеги, которые указали в правильном направлении.

— Но как…

— Знаю, ты хочешь узнать о том, как мне удалось выбраться живым из Уппсалы. Поверь, это было непросто. Когда я реализовал часть своего плана и вынудил «Октопус» охотиться на меня, студенты оказались в большой опасности. Пришлось отделиться от них, чтобы не рисковать жизнями ребят, и позволить «осьминогам» выследить меня. В той битве я истратил почти все силы, но смог выбраться живым, пусть и заплатил большую цену. Естественно, моё тело не нашли, поэтому Бенедикт не был уверен, что смог уничтожить меня. Именно поэтому он продолжал считать меня самым опасным «часовщиком». Вот тебе и причина, почему я не давал о себе знать: «Октопус» следил за Мурманском, потому как они знали, что я могу появиться здесь, а ещё они установили слежку за всеми, с кем я мог контактировать: Остроумова, Лёвушкин, Трофимов… Но в особенности они следили за тобой. Ты был тем человеком, к которому я не мог приближаться, чтобы не выдать себя.