Остров-призрак

— И всё же приблизились.

— Да, я был вынужден вмешаться, потому как тебе грозила смертельная опасность.

— Тот вечер в феврале, когда «осьминоги» устроили нападение на мой дом, и позже, на дуэли. Это были вы! Но как вам удавалось менять свой облик?

— Линзы, которые меняют цвет глаз, помощь целителей, чтобы провести пару операций, а что на счёт остального, я смог немного скорректировать свой облик за счёт новой грани таланта. Да, профессор Жданевич оказался прав, мы действительно можем раскрывать в себе несколько граней. Кажется, я смог приблизиться к успеху. Это здорово помогло мне скрыться от «Октопуса» в Уппсале и вернуться домой. Это же помогло мне не выдать себя в Мурманске.

По спине пробежал холодок. Выходит, если бы Гронский не вмешался на дуэли, я бы погиб. Я догадывался об этом и раньше, но теперь узнал с абсолютной точностью.

— Сюда! — скомандовала Арина, выбрав центральный проход.

— Я открою! — пообещал Аксёнов и вмиг исчез. Буквально через пару мгновений механизм замка сработал, а ещё через мгновение парень снова появился рядом с нами.

— Что за дверью? — поинтересовался Гронский.

— Там Бенедикт и ещё целая куча его соратников, — доложил Лёня.

— Дайте мне руки! — скомандовал Борис Ефимович. — Я остановлю время, а вы заходите внутрь и запирайте за собой дверь.

— Ходу! — закричал Никитский и первым заскочил в дверь, едва она распахнулась. Друзья навалились на бойцов «Октопуса», отбирая у них оружие и расстреливая всех, кого успевали взять на прицел, а я погнался за Бенедиктом, который бросился бежать сразу, как только время вернулось в норму.

— Лада, купол! — приказал я, и девушка мгновенно выполнила просьбу, как делала это на тренировках.

Я мгновенно оценил обстановку и понял, что остальные сгрудились вокруг Эдлин и защищали девушку от атак. Сейчас она была единственным нашим шансом, который хоть немного уравнивал силы.

Но нельзя забывать для чего мы здесь. Главная цель — Бенедикт. С его смертью «Октопус» понесёт невосполнимую утрату. Я пробежал вперёд и вовремя успел проскочить в закрывающуюся дверь, но оказался отрезан от остальных. В соседней комнате кипел бой, друзья стояли насмерть, отбивая все атаки врагов, а мы с главой «Октопуса» остались один на один. В живых останется либо я, либо он.

— Настырный же ты человек, Чижов! — произнёс Бенедикт. — Тебе так не терпится умереть?

— Мне не терпится тебя прикончить!

Бенедикт уже активировал свой талант, и его руки превратились в два огромных щупальца, которые устремились ко мне. Я пока не останавливал время, чтобы оценить его силы.

— И это всё, на что ты способен?

— Ты ещё не видел моей мощи. И не увидишь! Когда придёт время действовать, ты будешь кормить рыб на дне моря Лаптевых.

Одно из щупалец попыталось оплести мои ноги, но я подскочил и приземлился в другом месте, уклонился от второго щупальца, которое обрушилось сверху, словно кузнечный молот, и попятился к столу. Мне нужно было хоть какое-то подобие оружия, и я его нашёл. На стене, возле письменного стола, висело ружьё для подводной охоты с заряженным в него гарпуном, а рядом статуя английского рыцаря в доспехах и с саблей. Именно это мне и нужно! Время стоп!

Бенедикт проследил за моим взглядом, но не успел отреагировать, а так и замер, закрывая щупальцами мою цель. Я перемахнул через преграду, снял со стены ружьё и прицелился прямо в голову предателя. Далеко, могу не попасть!

Время снова пошло в привычном ритме, щупальца потянулись ко мне, а я нажал на спусковой крючок, надеясь на удачу. Острый гарпун попал аккурат в одно из щупалец, которым Бенедикт закрылся от выстрела, прошил его насквозь и ударил в зеркало на другой части кабинета. Метаморф сжался от боли и на время потерял контроль над происходящим, а затем атаковал с удвоенной силой. Я не позволил взять себя в захват, но мощный удар подбросил меня в воздух, словно пушинку, и отшвырнул к стене. Да, силищи этому морфу не занимать.

Я быстро взял себя в руки и оценил обстановку. Добежать до гарпуна и зарядить ружьё ещё раз не выйдет — Бенедикт контролирует пространство в центральной части комнаты и не даст мне проскользнуть. Но есть и другой путь. Я перекатился через плечо, уходя от очередного сокрушительного удара, но на деле реализовал ещё одну цель. До сабли, покоившейся в ножнах рыцаря, оставалось всего пару шагов.

— Я знаю, чего ты хочешь! — прошипел предатель, превозмогая боль, и атаковал сразу двумя щупальцами. Очередной удар прижал меня к полу, а затем щупальце подняло в воздух метра на два. — Ты не первый, кто пытался меня победить. У тебя нет шансов!

Было тяжело дышать, рёбра трещали, от напряжения, но я всё равно не сдавался и отчаянно пытался выбраться. Нет, не выйдет. Время назад! Вторая попытка не принесла ощутимого преимущества. Да, я успел уклониться от удара мощных щупалец, но всё равно угодил в захват. Ситуация складывалась не в мою пользу, но в комнате материализовался Аксёнов. Лёня! Как же я рад, что взял его в экспедицию! Теперь я об этом совершенно не жалею.

— Лёня, саблю! — прохрипел я, указывая на оружие, висящее в ножнах на поясе рыцарского доспеха.

Второе щупальце мгновенно скрутило Аксёнова, но тот лишь ухмыльнулся и исчез, а через мгновение появился возле доспеха. Парень выхватил саблю и швырнул её мне. К счастью, обе мои руки были свободны, и я без труда поймал оружие. Время стоп!

Я собрал последние крупицы силы, чтобы остановить время во второй раз. Не знаю, насколько меня хватит теперь, буду надеяться, что успею высвободиться. Я рубанул по конечностям метаморфа, которые удерживали меня на весу ко мне. Они оказались на удивление жёсткими и поддались не с первого раза. Когда время снова пошло державшее меня щупальце надломилось и рухнуло на пол вместе со мной.

Перекат! Уклониться от очередного удара! Рубить! Лёгкие обжигало, голова шла кругом, а происходящее вокруг расплывалось и превратилось в размазанную картинку. Когда я смог сконцентрироваться, Лёня лежал на полу и тяжело дышал, Бенедикт стоял на коленях в луже крови, а оба его щупальца безжизненно валялись на полу. Даже если бы здесь были лучшие целители мира, они бы никак не смогли помочь ему. Это конец!

Бенедикт уже не кричал. Он охрип и лишь протяжно сипел, когда последние остатки жизни покидали его тело. Я подошёл к нему и посмотрел прямо в глаза, полные боли и отчаяния.

— Это закономерный конец для такой падали как ты. Я бы мог оставить тебя подыхать медленно, но буду милостив. Хотя, дело даже не в милосердии. Я хочу, чтобы ты, подонок, наверняка испустил дух. Это тебе за Платонова и ребят!

Я взмахнул саблей и одним ударом отсёк голову Бенедикта. Убедившись, что он испустил дух, замотал свой трофей в куртку и направился к Лёне.

— Ты в порядке?

— Бывало и лучше! — отозвался парень. — Правда, хуже тоже бывало. Помню вечеринку на выпускном из гимназии…