Острова испытаний

«Ну что же ты, Кэтти? Все нервы измотала! Умеешь опаздывать – умей и убедительно оправдываться».

В эти минуты ему казалось, что от нервного шока его могут спасти только тихие удары в дверь – как Кэт это обычно делает. И этот долгожданный стук покажется ему спасительным. И он дождался. Она вернулась живой и здоровой, а главное, довольной результатами. А уж как был рад этому Джонни, она даже себе не представляла.

Без лишних слов он усадил ее на табуретку и потребовал подробного доклада. Кэт выдохнула и с азартом начала:

– Они вышли – и вниз. Я следом за ними. Они в магазин, а я ждала их на палубе. А потом они разделились, и я растерялась: ты же не сказал, кто из них босс. Я предпочла толстого: думаю, не убежит, если что. Он зашел в какую-то мастерскую, после в какое-то другое помещение, а я снаружи, но всегда рядом. Далее пришлось побегать за ним по палубам: словно заяц следы путал. А затем зашел в подсобку около кухни и закрылся изнутри. Пришлось долго ждать. Вышли они вдвоем – и в бар. Там народу много, шумно и накурено: я не выдержала и ушла. Так что, милый братец, ищи в подсобке – не ошибешься.

– Они тебя не заметили?

– Нет.

– Тогда вдвойне молодец!

– Что мне твоя похвала. Лучше позолоти ручку, – она артистично протянула раскрытую ладошку, жаждавшую немедленного подарка.

– А чего бы ты хотела?

– 50 фунтов.

– Да это грабеж! Ты забыла, это же всего-навсего детская игра! – слукавил Джонни.

– Всё в жизни имеет плату, – небрежно бросила она где-то услышанную фразу. – Так что не скупись, братец.

– Ну и молодежь пошла! И куда мы катимся? С каждым днем жизнь изменяется, только непонятно, в какую сторону? Ты согласна с этим? – Кэтти молчала. – Все мы любим деньги, но забываем об их отрицательных качествах. – Но сестра не среагировала на его предупреждение и по-прежнему упорно стояла с протянутой рукой, а взгляд выражал только одно: «Ты мне зубы не заговаривай». – Жадные люди с дикой жадностью любят свою жизнь, а чужую ни во что не ставят. Учти это, я тебе плохого не желаю.

Торг завершился на сумме в два раза меньше, что в конечном счете устроило обоих. И всё же при прощании Джонни попытался устыдить сестру:

– Раз пошла на сделку со своей совестью, то хотя бы поделись с ней прибылью.

– Еще чего – нашел дурочку.

Глава 19

Корыстная Кэт молча качнула головой и удалилась, а Джонни, с радостью потирая руки, решил еще раз проанализировать сложившуюся ситуацию.

«Надо срочно обзавестись магнитофоном и фотоаппаратом: вот тогда будут и улики, и вещественные доказательства. Но где их взять? Если у сестры, то она разорит меня: совсем карманных денег не останется. А вот Стелла!.. Конечно же, она выручит меня. Однако если ей всё рассказать, то она может испугаться, ночами не будет спать. Нет, надо сделать так, чтобы она ничего серьезного не заподозрила. Я опять превращу всё в игру: и мне хорошо, и ей хоть какое-то развлечение».

Так он и поступил. Отыскав Стеллу на ее любимом месте, на корме, где в дневное время всегда солнце и приятный ветерок гуляет, он присел рядом и тяжело вздохнул. Она оторвалась от книги и внимательно взглянула на него.

– Устал? Набегался? Или какие проблемы?

– Мы с ребятами затеяли новую игру. Я тебя хочу вовлечь, а они сомневаются, справишься ли?

Удивленная Стелла обнадеживающе улыбнулась.

– Смотря что: может, и пригожусь.

– Да я в этом и не сомневаюсь. Не вижу ничего сложного. Уж если сестра моя справилась, то ты-то тем более. – Однако он тут же умолк, словно вспомнил что-то неприятное, о чем боялся открыться. После интригующей паузы хитрый Джонни продолжил: – Только одно условие…

Ему удалось добиться своего: Стелла уже загорелась и, судя по ее нетерпеливому выражению, готова была на всё.

– Какое?

– Ты должна достать фотоаппарат и портативный магнитофон.

– И всё? – На ее бледном лице удивленно взметнулась левая бровь.

Джонни растерянно кивнул и тут же спохватился:

– Пока. Ты у нас – секретный резерв! Должна выстрелить неожиданно и в самый ответственный момент.

– Надеюсь, дело обойдется без стрельбы? – Уверенным кивком он заверил ее, она сразу успокоилась. – Тогда ты прав: ничего сложного. Фотоаппарат у меня есть, а портативный магнитофон я попрошу у папы.

– Тогда поехали, – предложил оживленный Джонни и взглянул на сиротливую коляску, которая хоть и застоялась, однако от неожиданности словно раздумывала: а стоит ли? Да и хозяйка немного удивилась:

– Что, прямо сейчас? Неужели так срочно?

– Чем быстрее, тем лучше. Каждая минута дорога, – выпалил Джонни и серьезным выражением лица придал значимость сказанному.

Давшей предварительное согласие Стелле ничего не оставалось, как подчиниться: у него же всё всегда внезапно и спешно. Уж такой он человек. Он живо докатил ее до своей каюты, а сам, не скрывая тревоги, бесцельно крутился в коридоре. Минутная стрелка на часах уже пробежала два круга, а Стелла не появлялась.

«Значит, надолго», – решил он, осуждая характерную женскую черту – нерасторопность.

Однако ему ничего другого не оставалось, как ждать и нервничать… в одиночестве. Только спустя четверть часа она снова вырулила из каюты и замаячила в середине узкого коридора. Подскочив к ней, он без разговоров помчал ее на прежнее место. В успехе он не сомневался – одного ее обнадеживающего взгляда оказалось достаточно.

– Вот, возьми. А ты пользоваться умеешь или показать?

Первым делом он взял фотоаппарат Nikon и с интересом разглядывал его, пытаясь понять принцип работы.

– Со вспышкой? Это хорошо, а то вдруг там темно.

– А с магнитофоном еще проще: здесь включать, а вот так выключать, – Стелла попыталась наглядно продемонстрировать, даже не подозревая, что этим может задеть его самолюбие. Однако Джонни опередил ее.

– Ничего, разберусь, на месте опробую, – заверил он и с благодарностью взглянул на свою милую помощницу. – Ты просто умница! С тобой не пропадешь.

Вооружившись, он ощутил себя не простым сыщиком, а суперагентом, ему просто не терпелось использовать полученную спецтехнику для документирования преступной деятельности. Оставив Стеллу за любимым занятием, он помчался за сестрой. Она оказалась на другой палубе вместе с подружками. С большим трудом ему удалось убедить ее показать подсобку, в которую заходили его соседи.

– Да пойми ты, мне вот так надо! Время поджимает, – торопил он ее, приставив ребро ладони к вытянутому горлу.

– Ты же видишь: я не одна. Неприлично, – шептала она, искоса поглядывая на девочек-хохотушек в одинаковых платьях.

– Да что тут такого! Мы только туда и обратно. Предупреди их: они без тебя не растают, и ветер не сдует их с палубы.

Надув щеки, недовольная Кэт всё же сдалась. Она неторопливо подошла к подружкам – как же она умеет своей нерасторопностью нервы мотать – и стала им что-то объяснять. Нетерпеливый Джонни был уже метрах в десяти и поражался ее врожденной медлительности. «Мне кажется, что такие люди по привычке опоздают и на собственные похороны». Однако деваться некуда, опять пришлось ждать: ничего не поделаешь – служба агента вся на нервах, и любое их действие сопряжено с риском для жизни. И лично он к этому готов. Главное, не показывать своего излишнего волнения и раздражительности, иначе быстро выдашь свой интерес и расшифруешься – ведь противники тоже не спят и всегда начеку. Не то что моя неповоротливая сестра. «И кого я привлек!»

* * *

Спустившись по трапам до нужной палубы, они прошли до кухни, и Кэт кивнула на металлическую, ничем непримечательную дверь.

– Здесь, – шепнула она, скривив рот, который предусмотрительно прикрыла ладошкой.

Не отрывая взгляда от указанной двери, Джонни взволнованно спросил:

– Точно? Не перепутала? – Та указала на характерное пятно. – Умница!

Сестра протянула алчную руку, на что Джонни жестко скомандовал:

– Свободна. Можешь исчезнуть.