Острова Теневых Символов. Том 1

— Мы должны дойти, — всё так же спокойно сказал Ансильяш, — в прошлом цикле ни один стревлог не выиграл Системных Состязаний. И Анейраш сейчас для нас — последняя ставка. Если он проиграет… Если все стревлоги поймут, что всё это в очередной раз было зря, и ближайшие восемь лет нам не на что рассчитывать — большинство этого просто не вынесет. Последние из нас сломаются, сдадутся и навсегда смирятся с этим положением.

После этих слов Сареф очень внимательно посмотрел на Ансильяша. Значит, вот истинная причина их дурного настроения. Они понимают, что эта попытка на Всесистемных Состязаниях для них последняя. И если они проиграют — то, скорее всего, проиграют уже навсегда. Что ж, это хоть в какой-то степени объясняло, почему Старшие были до такой степени напряжены и раздражительны.

— Не переживай, Ансильяш, — очень мягко сказал ему Кагиараш, — ты провёл все возможные переговоры — и вот мы все здесь. Твоя задача выполнена. Дальше дело за нами.

— В общем, да, — кивнул Брайсаш, — мы, конечно, кое-что узнали о наших соперниках… но, можно не сомневаться, и они разнюхали об Анейраше всё, что только можно.

— Вот именно, — неожиданно с грустью в голосе сказал Анейраш, — и именно этим меня этот урод с изумрудом в башке и купил. Сказал, что я смогу развить свои силы в полной тайне от остальных. И они понятия не будут иметь, на что я стану способен.

— Ты помнишь подробности… оттуда? — Сареф не упустил возможность узнать хоть что-то о Мёртвом Короле воров.

— Нет. Только когда он встретился мне в том походе на Туманную Матрону. Он обещал мне всё это… и я согласился. Ему было слишком легко поверить.

— Но что он требовал от тебя взамен? — не унимался Сареф.

— Ничего, — ответил Анейраш, — я не дурак, Сареф, я сам раз пять спрашивал, что ему нужно. Он ответил, что, тренируясь там, я, возможно, немного потеряют в Параметрах в обмен на боевой опыт. Но если я выиграю Всесистемные Состязания — то это послужит на благо его делу. Я понятия не имею, что это значит.

Сареф задумался. Личность Мёртвого Короля воров тревожила его с самой их первой встречи. Один из Системообразующих монстров, не привязанный ни к какой земле. Могущий совершать вылазки в Хаос и шпионить за ним. При этом — абсолютно больной на голову ублюдок. Его совершенно не волнуют оскорбления в свой адрес, ему наплевать на то, что даже его собственные подчинённые (как тот же Безумный Богач) могут надавать ему пинков и настучать по голове. Да что там говорить: в их первую встречу Мёртвый Король воров готов был расцеловать ему ноги, отыгрывая роль поверженного монстра. И играл он, судя по всему, с искренним наслаждением. Но была одна особенность и у него. Мёртвого Короля воров просто до трясучки и бешенства в глазах начинало корёжить, если проскальзывал хотя бы малейший намёк на то, что он, якобы, нечестно исполняет свои сделки. Значит, для него это по-настоящему важно. Хотя и то, что он не отстаёт от Сарефа, тоже вызывало тревогу. Вот только бы понимать, что ему нужно…

— Анейраш, мы уже говорили об этом, — безразлично бросил Кагиараш, — он не собирался исполнять эту сделку. Он собирался выкачать из тебя всю твою силу волю и всю тягу к победе, и использовать эту энергию в своих целях. Поэтому не забивай этим голову. Работать надо с тем, что у нас есть здесь и сейчас. Шест — уже значительно подспорье от Сарефа. Хотя, конечно, одного его будет мало. Само собой, будут ещё Параметры, но и к ним противники, возможно, быстро приспособятся. А нам для победы очень важно иметь возможность удивлять каждого соперника.

— Удивлять соперника, — Сарефу неожиданно пришло в голову то, что он ещё не всё рассказал стревлогам о своих возможностях, — вы знаете… мне кажется, тут я тоже смогу вам помочь…

Глава 2.1

— Чем ещё ты можешь здесь помочь? — удивился Кагиараш, — у тебя что, в запасе есть ещё какие-то способности? Тогда почему мы об этом узнаём только сейчас?

— Да знаете, вчера как-то повода не было об этом говорить, — пожал плечами Сареф, — не говоря уже о том, что вы вчера своим приёмом изрядно меня напугали. За то, что я пришёл исполнять свою часть договора, вы были готовы погонять меня кнутом и запереть здесь на все оставшиеся Состязания. За то, что я усилил оружие Анейрашу, вы были готовы меня придушить. Я боялся, что если предложу что-то ещё, то вы и вовсе прибьёте меня на месте.

Йохалле после этих слов противно загыгыкал, лишний раз подчёркивая абсурдность поведения стревлогов. Перед теми, кто смотрит на них, как на грязь под своими ногами, они готовы пресмыкаться, унижаться и договариваться на любых условиях. Зато к тем, кто готов с ними сотрудничать на равных, они моментально выказывают свинское отношение, садясь к тебе на шею, погоняя и ещё недовольно возмущаясь, что везёшь ты их недостаточно быстро и не в ту сторону.

— Что ж, твоё смятение было справедливо, — стоически ответил Кагиараш, решив полностью погасить все волны конфликта в себе, — с этим больше не будет проблем. Равно как и с тем, что мы будем очень благодарны тебе за любую возможную помощь. Итак, что ещё ты можешь сделать для Анейраша?

— Я могу зарезервировать часть своих сил, чтобы вместе с Рукой Пересмешника дать Анейрашу копию одной своей способности дополнительной ячейкой в строке, — ответил Сареф, — конечно, в походе это не всегда выгодно, не всегда на это есть время, и не каждую способность я могу отдать, но если уж…

— Это что, шутка? — Кагиараш и Брайсаш снова посмотрели на Сарефа, уронив челюсти. Не говоря уже об Анейраше, который уставился на Сарефа так, словно вместо него снова увидел Мёртвого Короля воров.

— Нет, это не шутка, — пожал плечами Сареф, — мне было скучно полтора года сидеть в поместье драконов без дела, так что вот, пришлось чему-то научиться.

— В таком случае, — Кагиараш, сидевший по левую сторону от Сарефа, протянул ему руку, — могу ли я… ознакомиться с твоей строкой умений? К сожалению, тут слов будет недостаточно.

— Легко, — кивнул Сареф, — если вы поклянётесь Системой, что знания о моих способностях не уйдут дальше вас.

— И какой в этом смысл? — пожал плечами Кагиараш, — Ансильяш же уже сказал: в прошлом цикле ни один стревлог не выиграл Системных Состязаний. Даже если мы проиграем в этих — в твоих собственных никто из стревлогов с тобой соревноваться не будет.

— Вы можете продать эти сведения другим Чемпионам, — пожал плечами Сареф, — а они обязательно будут искать возможность получить информацию о своих соперниках. Поэтому, даже если вы выиграете эти Состязания, и получите возможность восстанавливать земли своего клана — вернее, особенно, если события пойдут таким образом — вам будут нужны деньги для этого. И поскольку я после Состязаний вам уже буду не нужен — ничто не помешает вам заработать таким способом. Поэтому… вы меня, конечно, извините, но не те у нас с вами отношения, чтобы я настолько безусловно доверял вам и просто поверил на слово.

Кагиараш с огромным раздражением посмотрел на Сарефа — но тот лишь с полнейшим хладнокровием и равнодушием посмотрел на него в ответ, чётко давая понять, что эти границы больше не будут сдвинуты никогда. У стревлогов был великолепный шанс заполучить Сарефа в безусловные союзники, который они благополучно упустили, когда попытались прокатить его с наградой за возвращение Анейраша. Второго шанса уже не будет.

— Что ж… наверное, это честно, — печально вздохнув, сказал Кагиараш, — мы настолько привыкли никому не доверять, всегда ждать обмана, что просто не поверили, когда ты, безо всякого подвоха, честно выполнил, и даже перевыполнил свою работу. Поэтому… справедливо, что ты теперь отказываешься нам верить. Что ж, хорошо. С учётом того, что это, скорее всего, наши последние Всесистемные Состязания, нам уже нечего терять. Клянусь Системой, Сареф Гайранос-Джеминид, что никому не сообщу каким бы то ни было способом о твоей строке умений, равно как и все присутствующие здесь стревлоги. Мы будем обсуждать варианты во время Состязаний, и навсегда закроем эту тему после их завершения.