Острова Теневых Символов. Том 1

— Боюсь, это невозможно, — холодно ответил Сареф, пронзительно взглянув на Ансильяша, — использовать такое — это подлость. Я уловил эхо её боли сегодня на арене. Если бы вы почувствовали это — вы бы так не говорили. Думаю, что я не сильно преувеличу, если скажу, что Ванда за этот год страдала больше, чем любой из стревлогов за всю жизнь!

Брайсаш в ярости поднялся на ноги. Ансильяш угрожающе зашипел, и даже Кагиараш осуждающе уставится на Сарефа. Их можно было понять: Сареф сейчас задел крайне опасную струну, которая любого стревлога могла довести до бешенства.

— Я считаю, что мы должны довериться Сарефу, — мягко сказал Эргенаш, — уж он нам не раз доказал, что него слова можно положиться. Когда мы попросили его всего лишь узнать, что случилось с Анейрашем — он принёс его на блюдечке с голубой каёмочкой. Когда мы попросили всего лишь его Руку Пересмешника на Состязания — Анейраш получил не только Параметры, но и реликтовое оружие, и дополнительную способность. Поэтому, если он даёт слово, что его помощь Ванде не выйдет за рамки её ситуации с хилереми — думаю, мы можем на него рассчитывать.

— Я всё равно считаю, что это глупо, — покачал головой Ансильяш, — можешь считать нас подлыми, Сареф, но мы слишком много вложили в эти Состязания, чтобы сейчас тратить силы на лишние переживания и сочувствия посторонним.

— А вы не рассматриваете тот вариант, что Ванда после этого может быть у меня в долгу? — не выдержав, насмешливо спросил Сареф. — Если она пришла на Всесистемные за исцелением, и если я смогу дать ей это исцеление иначе — как знать, может быть, я сумею убедить её… не слишком усердствовать, если ей попадётся Анейраш? Или для вас это работает только в одну сторону? Если у нас с Вандой есть хилереми, то она может крутить мной, как хочет, а я её о чём-то попросить никак не догадаюсь? Надо же, а Эргенаш с Бьярташем всю дорогу заверяли меня, что вы умные.

— Ладно, достаточно, — сказал Кагиараш, — вижу, что спорить бесполезно, так что пусть каждый останется при своём. Действуй, как знаешь, Сареф, но будь благоразумен…

* * *

— И снова доброго утра, дамы и господа, — поприветствовал зрителей Аларик, — второй день Всесистемных Состязаний, а это значит, что все жаждут красивого поединка мастеров, которые однажды уже доказали, что достойны здесь находиться. Но пока Система выбирает участников поединка на сегодня — мастера из дома Вериал покажут нам своё искусство в управлении природой. Шепну вам всем по секрету — я подсматривал, как они тренировали это выступление, и могу заверить, что вы не будете разочарованы…

— Привет, Сареф, — поздоровался с ним кто-то знакомый. Повернувшись, Сареф увидел, что Эргенаш, который сидел справа от него, куда-то ушёл, а на его месте сидел его старый друг Стив Хатагава, — Эргенаш сказал, тебе нужна какая-то помощь.

В этот момент на арену выбежали 5 молоденьких светлых эльфиек в весьма откровенных нарядах, вероятно, заставив изойти праведным негодованием всех почтенных матрон на зрительских трибунах, для которых обнажить что-то помимо головы и ладоней считалось святотатством. И пока эльфиечки проводили своё выступление, выращивая огромные диковинные растения и заставляя их распускаться яркими цветами невообразимой красоты, Сареф переговаривался со Стивом. Вернее, он просто взял его за руку и, пользуясь тем, что у них обоих были хилереми, обрисовывал ему ситуацию. И когда эльфийки закончили своё выступление и под восторженные аплодисменты покинули арену, Стив сказал:

— Вот это, ты, конечно, выдумал нам задачу, Сареф. Я не уверен, что мы тут вообще что-то можем сделать. С таким надо к Адральвезу идти.

— Ничего страшного, — невозмутимо сказал Сареф, — если ничего не получится — никто нас ругать не будет. Но… я обещал, что мы попробуем…

— А теперь — вторая пара участников! — провозгласил Аларик, — первым бойцом на сегодня Система избрала… Умбраву Маккорс-Вьюшиодар из клана Вьюшиодар. Её соперником будет… Чандаур, сын Хубилая из Ханства Кровавой Пены!..

Названные Чемпионы вышли в центр арены. У Умбравы на правую руку был намотан длинный хлыст с шипастым шаром на конце. У Чандаура так и вовсе на обеих руках были диковинные механизмы, в каждом из которых находился крупный металлический диск. Такие явно использовались для метания снарядов, причём на огромной скорости…

— Если Чемпионы готовы… то поединок… нааачинается!..

Глава 2.5

Сначала Сареф с искренним удовольствием наблюдал за поединком. Который сегодня был уже куда более равным по сравнению со вчерашним, где Ванда буквально вытерла ноги о несчастного Кевлора. Причём, можно было не сомневаться, Ханство Багрового Заката затаило огромную обиду на Ванду, которая подвергла их Чемпиона таким унижениям. И орки обязательно попытаются за это отомстить. Впрочем, Ванда явно дала понять, что недостатка в силе у неё нет, и она почти любого в состоянии силой мысли разорвать на куски.

Умбрава невероятно ловко орудовала своей плетью, шипастый шар на конце которой, к удивлению зрителей, то появлялся, то исчезал, в зависимости от желания хозяйки. Таким образом, хлыст становится весьма гибким оружием, который по необходимости мог наносить как стремительные рубящие удары, так и мощные пробивающие. Кроме того, гномка явно владела какой-то разновидностью телекинеза, с помощью которого она могла как лучше зафиксировать свою цель для атаки хлыстом, так и защититься от атакующих снарядов.

С одной стороны, всё это делало Умбраву крайне неудобным и даже, наверное, душным соперником. К несчастью, ей достался такой же проблемный и непредсказуемый оппонент. Чандаур был родом из Ханства Кровавой Пены, что находилось на островах Архипелага Морских Львов. И даже скромных познаний Сарефа было достаточно, чтобы понимать: морские орки немало отличались по образу мышления от пустынных. Они никогда не были слишком яростны в атаке и куда лучше продумывали защиту. Таким оказался и Чандаур: у него было какое-то невероятное пассивное умение, которое давало ему призрачное состояние на 5 секунд всякий раз, когда он терял Состояние здоровье. Мало того, его метательные диски в эти моменты словно сходили с ума и начинали носиться по арене с какой-то сумасшедшей скоростью. Мало того, они были весьма функциональны. Диски могли не только носиться по полю, но и срикошетить от каменной поверхности или от барьера арены. А уж знание того, что диски могут закапываться в песок и атаковать оттуда, и вовсе стоило Умбраве собственного умения на возрождение.

— Слушай, Сареф, — его за руку снова тронул Стив, — мне не дает покоя эта история с Вандой. Ты совершенно точно уверен, что это не ловушка?

— Я думал об этом, — невозмутимо кивнул Сареф, наблюдая, как Умбрава метко подбила метательный диск своим шипастым шаром и, сбив Чандауру концентрацию, снова попыталась провести атаку, — если бы это была обычная ситуация — то да, это было бы подозрительно. Но я сам почувствовал, какую боль постоянно испытывает Ванда. И при таких условиях я готов поверить, что она просто хочет помощи. Кроме того, она согласилась прийти в место, которое так же назначил я. С учётом всех этих факторов, мне трудно поверить, что в таких условиях можно придумать какую-то ловушку.

— Ладно, допустим, Ванда не хочет ничего плохого. А остальные?

— А что остальные?

— Сареф, ты, правда, не видишь эту ситуацию со стороны? — спросил Стив, — Ванда вчера показала, что она боец-менталист высочайшего уровня. Ты, очевидно, льёшь воду на мельницу стревлогов. А к тому же рядом окажусь ещё и я.

— И что это должно значить? — всё ещё не мог понять Сареф.

— А то, что мы трое — носители хилереми, которые не состоят в клане Зинтерра. И если нас троих вышвырнуть с Состязаний — это будет знатная оплеуха Адральвезу, за которую с вероятностью в 99% у него не будет повода отомстить. Его многие ненавидят, Сареф, и ради такой возможности они будут готовы рискнуть.