Острова Теневых Символов. Том 1

К сожалению, он не знал, что биться ему осталось недолго. Потому что, выхватив очередную карту, Анна торжествующе закричала — и выбросила её вперёд.

В тот же момент Янвилля за горло схватила верёвка, утянув его вверх. Бедный эльф, болтаясь в петле, призывал все стихии своих татуировок, чтобы вырваться из ловушки, но тщетно… не помогли даже рисунки на подошвах, с помощью которых он пытался хотя бы на долю секунды обрести опору под ногами и вдохнуть спасительного воздуха, но нет. Он ещё не понимал этого — но для него было всё кончено.

Анна же, которая была вынуждена раскрыть столько своих способностей, напоследок швырнула в Янвилля ещё одну карту. И после броска перед ним появились три меча, которые с омерзительным звуком вонзились в тело Янвилля и, проломив эльфу грудную клетку, явили на свет вырванное сердце, которое всё ещё билось. И спустя мгновение Янвилль, окончательно сражённый, испарился.

— Побеждает Анна Грейвен-Ювенаро из клана Ювенаро, — объявил Аларик, — и проходит в следующий тур. Янвилль из земель Дома Мерцающих Теней покидает Состязания. Мы благодарим его за проявленные храбрость и мастерство — и надеемся, что он найдёт достойное применение своим талантам.

Вот только голос этот звучал пусто и отстранённо. Мало того, Сареф почувствовал в нём хорошо скрытую злобу. И мгновение спустя он понял причину. Разумеется, всё дело было в столь унизительном завершении поединка. Да, Янвилль был вольным Чемпионом без покровительства Дома, а за Анной стоял её клан… но всё же Янвилль был эльфом, а Анна — человеком. И чтобы эльфы просто так забыли, что человек вырвал одному из них сердце… они наверняка надолго это запомнят.

— Вот о ком Старшим стревлогам надо было беспокоиться, — заметил Йохалле, вместе с Сарефом дожидаясь, пока схлынет основная толпа зрителей, покидавших арену, — как по мне, девчонка, которая одной удачной картой может выбить тебе всё здоровье и умение на возрождение, намного опаснее, чем несчастная Ванда. Хилереми, конечно, сильное преимущество, но уж ты-то, Сареф, понимаешь, что это — не панацея от всех бед.

Мысленно Сареф был с ним согласен. Тот факт, что они частично привлекли Ванду на свою сторону, пока ничего не решал. Анейраша ещё ждут его собственные поединки, и, можно было не сомневаться, они будут ничуть не проще того, что они уже увидели на этих Состязаниях…

Глава 2.8

Старшие стревлоги справедливо разделяли опасения Сарефа по поводу Анны. Когда он их спросил о том, что им известно об этой девушке из клана Ювенаро, они ответили, что победа Анны на её собственных Состязаниях вышла довольно нестабильной. Нередко ей выпадали всего лишь карты номиналом от 2 до 5, и это было куда слабее, чем хотя бы девятки и десятки, не говоря уже за королей или тузов, которые в удачный момент могли ударить не хуже старших карт.

Не менее сбивало с толку и то, что не удалось собрать информацию о том, что у Анны был за комплект артефактов. Наверняка в том числе и благодаря их влиянию объясняется удача Анны в этом бою. Тем более, что в Системе удача была вполне измеряемым Параметром через такую величину, как Шанс Критического Удара. И, вероятно, чем выше шанс на крит, тем выше вероятность для Анны, в её случае, выбросить подходящую карту. Не говоря уже о том, что и часть умений, и артефакты, и наверняка даже один из Талантов Полуторного совершеннолетия был заточен на это дело. Объяснялось это, в том числе и тем, что Анна была невероятно хрупка. Единственный каменный шип Янвилля, пусть и удачно направленный, отправил Анну на перерождение. Что не менее важно — на Системное перерождение, значит, даже собственного умения на второй шанс у девушки не было.

И вот здесь Кагиараш заговорил о том, что Призрачное Возмездие, возможно, придётся раскрывать уже во втором туре. Потому что противостоять такому Анейраш может только в том случае, если у него будет значительное количество шансов на дополнительную попытку. Собственное умение Анейраша было слишком слабо, оно восстанавливало ему всего 30% здоровья и выносливости. Как видно, стревлог очень надеялся на своё уклонение в состоянии, когда он сбит с ног, а так же на помощь Сарефа с Параметрами, и потому слишком сильно во второй шанс не вкладывался. Кроме того, Ансильяшу справедливо пришла мысль, что с Системным Возрождением у Анны обновляется и колода, и даже если какие-то сильные умения и выбивают у неё из колоды мощные защитные карты, с перерождением они возвращаются.

Да и справедливости ради стоило отметить, что колода в какой-то степени сама себя балансирует. На убойные Смерть, Дьявола и Виселицу приходились почти бесполезные в бою Шут, Любовники и Луна. На мощные, но всё же не дотягивающие до уровня смертей Силу, Суд и Звезду приходились куда более слабые Отшельник, Великая Жрица и Императрица. Возможно, эти карты были неплохи в лечении, но для хрупкой Анны, которую одна удачная атака отправляет на перерождение, они были не так полезны.

Сареф с удивлением отметил, что ящеры разбираются в гадальных картах не хуже Йохалле, а если быть точнее — то на порядок лучше. Наверняка стревлоги и сами нередко подрабатывали таким ремеслом. Если уж оно было столь популярно и приносило быстрые и лёгкие деньги. Кроме того, их споры снова грозили перейти в многочасовое обсуждение касательно того, стоит ли им готовить Призрачное Возмездие на второй раунд поединков или нет. И после того, как Ангреаш, любовь которого к названным братьям значительно поугасла за последние несколько дней, язвительно заметил, что Анейрашу стоило бы сначала выиграть хотя бы первый бой, Сареф понял, что намечается новый раунд скандалов и разборок, и потому незаметно поднялся и ретировался из домика стревлогов. Йохалле и Эргенаш, не имея никакого желания выслушивать эту ругань, выскользнули вслед за ним.

Пару часов Сареф просто гулял по Преаторату, наслаждаясь тем, что сейчас не ему приходится нервничать и переживать по поводу тактик и стратегий. Напротив, он радовался, что потихоньку решал и собственные проблемы. Он помирился с демонами, они же помогли ему урегулировать вопрос со Сварри, которого, несмотря на все предупреждения Адральвеза, Сарефу всё же было жаль, и он явно заслуживал хотя бы попытки стать лучшим главой клана, чем был его отец. Разговор с Жераром, который многое открыл на прошлое бабушки Нины. Интересно, что же с ней стало? Вот бы найти Мимси и спросить её! Уж она-то наверняка знает ответ. К сожалению, это было почти невозможно. В первый раз Сареф значительно насел на Мимси и выудил из неё некоторые ответы на вопросы. Во второй раз он физически не мог давить на неё после того, как рассказал ей о смерти Лины. В третий раз старая нянюшка вряд ли позволит себя так просто найти. Если только…

— Сареф? Это ты?! — раздался знакомый женский голос. Очнувшись, Сареф увидел, что ноги принесли его к поместью, над которым развевалось знамя людского клана Ниафрост. И оттуда как раз выходили… Роггвир и Кейя.

— А, этот босой придурок с вами, — подойдя ближе, Кейя тепло им всем улыбнулась, — ну могла бы и сама догадался. Лучше бы вместо этого дурацкого окуляра монокль на себя нацепил бы. Всё равно своих разноцветных буркал не скроешь.

— А ты, я погляжу, всё так же любишь понарываться, белобрысая говнючка? — насмешливо спросил Йохалле. Впрочем, они, подойдя друг к другу, вполне искренне обнялись. И вполне по-дружески, не позволяя себе ничего лишнего. Но Сареф сильно сомневался, что между Кейей и Йохалле были романтические отношения. Если уж даже Бреннер, который, по-совести, был не самым умным гномом в Системе — и тот сходу предупредил Сарефа, чем чреваты такие отношения с Кейей… То Йохалле должен был всё просечь после первого же разговора с девушкой — и доблестно уступить возможность строить с ней отношения кому угодно другому, но только не себе, ибо нервы и шкура дороже. Ибо Кейя более чем в состоянии попортить и то, и другое.

Впрочем, Роггвир выглядел вполне довольным жизнью, и совершенно не казалось, что Кейя, которая гораздо больше была ведущей по жизни, нежели ведомой, как-то сильно его ограничивала или угнетала. Впрочем, у Роггвира был отличный аргумент в виде его сестры, которую он без меры любил, и о которой заботился, как мог. Вполне вероятно, что Кейя, у которой на сёстрах был свой пунктик, за эту любовь многие несовершенства Роггвиру прощала.

— Как у вас дела? — вежливо спросил Сареф, когда Йохалле и Кейя закончили свой ритуал приветствия.

— Ну, понятно, — фыркнула Кейя, — Сареф, ты хоть из клана, но каким-то базовым вещам тебя там явно научить забыли. Ну кто ж так встречает старых знакомых? Нет, это надо срочно отметить! Приглашены вы трое, да, ящер, и ты тоже, не вздумай никуда слинять! Я уже давно хочу тебя споить.

Поначалу Сареф считал, что Эргенаш смутится и примется отказываться и ссылаться на срочные дела. Но, как видно, за эту пару лет стревлог прекрасно поработал как со своей самооценкой, так и с пониманием того, на что он имеет право. Поэтому он всего лишь снисходительно поднял кожную складку над глазом, которая у ящеров считалась бровью, и насмешливо спросил: