Острова Теневых Символов. Том 2

Первый помощник с облегчением покинул каюту, а Сареф и Ванда заняли предложенные им места. При этом Сареф совершенно не стеснялся рассказывать всё: нейтралы уже не раз доказывали, что если они обещали помочь — значит, помогут. Ну или, как минимум, не будут болтать языком.

Сареф коротко представил Ванду и пояснил, кто она такая. Герцог нетерпеливо кивнул: новости о Всесистемных Состязаниях явно доходили и до него, поэтому дальше имени тёмная эльфийка в представлении не нуждалась. После чего Сареф подробно рассказал, как к ним обратились главы кланов Джеминид и Ондеро, и за какую работу он взялся.

Большинство деталей он пропускал, но вот тот промежуток времени, когда Амидал проводил их через таинственную пещеру с незнакомой флорой и фауной, Герцог потребовал пересказать чуть ли не посекундно. Ему было страшно интересно, из чего Сареф сделал вывод, что об этом месте даже большинству нейтралов, скорее всего, ничего не известно. Вполне возможно, что о существовании этого места знали только Мёртвый Король воров и Хозяйка Тайных троп — да и те благоразумно помалкивали.

А уж когда Сареф начал описывать схватку с сиреневым червём — то Герцог и вовсе слушал, затаив дыхание. Его привёл в полный восторг тот факт, что они всеми своим силами не смогли сбить червю даже четверти здоровья, и прогнать его помогла только случайная хитрость.

— Вот это, конечно, было приключение, — с уважением сказал Герцог, когда Сареф дошёл до того места, где они уже попали на Острова, — вот это вы, конечно, такой историей меня порадовали. Кто бы мог подумать, что Система таит в себе подобные секреты?

— Ну… ясно ведь, что в Системе есть такие секреты, — осторожно заметил Сареф, — когда мы с Бреннером шли по подземельям от пещеры Магмового Арбалетчика до Дигавина — то порой видели чёрные провалы, в которых явно жили монстры даже злее и опаснее нейтралов пятого уровня.

— Так то разве чудо? — махнул рукой герцог, — обычные подземные твари, могущие лишь спать да жрать. А тут — целый маленький мир, живущий по своим законам. Вот где чудо-то.

— Возможно, — кивнул Сареф, — но мы немного отвлеклись. Вы полагаете, что Джамиль был прав… что Теневые Символы… а, вернее, один конкретный Символ может попытаться создать на Островах подземелье шестого уровня потому, что ему в руки попали мои сёстры?

— Не исключено, — кивнул Герцог, — но почему именно они? Если ему нужны… жертвы, не проще ли было набрать их на Островах. Что в них такого особенного?

— Может, кровь? — предположил Сареф, — вы же знаете, чья Джайна дочь?

После этих слов монстр посмотрел на Сарефа с такой лютой яростью, что моментально стало яснее ясного — тема Севрогандских Дьяволиц здесь максимально неуместна. И всё же, взяв себя в руки, Герцог с усилием кивнул.

— Возможно. Но этого недостаточно. Должно быть что-то ещё.

— Это что-то ещё Символы могут взять из Хаоса, — пожал плечами Сареф, — многие явно используют его как источник своих способностей.

— Вот это как раз настораживает больше всего, — с неожиданной злобой проговорил Герцог, — эти глупцы сами не понимают, с какими силами заигрывают!

— Вот для того, чтобы всех этих нехороших вещей не случилось, я и должен спасти своих сестёр. И мне, признаться, любая помощь сейчас была бы не лишней.

— Да понимаю я, — махнул рукой Герцог, — и, если уж по совести говорить — то твоя миссия делает тебе честь. Многие люди вообще предпочитают всю свою жизнь жить с башкой в песке и даже не задумываться о том, что в Системе вообще существуют Острова Теневых Символов. Не говоря уже о том, чтобы лично сюда заявиться и так рисковать своей шкурой. Но…

— Папочка, мы должны ему помочь! — неожиданно заявила Карина. — Брат спасает своих сестёр! Это так благородно! И он не побоялся прийти сюда! Он заслуживает того, чтобы ему помогли.

— Да… это, конечно, замечательно… но, — Сареф впервые реально задумался о перспективах, — твой папа… все его силы сосредоточены в этом корабле. На суше его мощь наверняка упадёт в разы. Нет, вы и без того слишком хорошо к нам относитесь, чтобы ради нас ещё и подвергать свою жизнь такому риску.

— Но мы прибыли сюда не одни, — горячо ответила Карина, — может быть, кто-то…

— Карина! — рявкнул Герцог, да так, что теперь уже дочка испуганно съёжилась, осознав, что ляпнула уже что-то совсем лишнее.

— Нет, — покачал головой Сареф, — вы уже дали нам очень много информации. И, Карина, вот правда… то, что мы здесь находимся — это вот прям особая-особая ситуация. Многим ли Жителям Системы дозволяется сюда заходить?

— Только Джамилю, — растерянно ответила девочка, — все остальные заходили сюда один раз в жизни: поступить на службу и принести папе клятву верности.

— Ну вот, — кивнул Сареф, — поэтому перед другими нейтралами его тоже не стоит подставлять. Подозреваю, большинство из них и без того тихонько меня ненавидит… Особенно если они считают, что Кладбищенского Чемпиона убрали из-за меня.

После этих слов Герцог уже не мог скрыть неподдельного уважения, с которым он смотрел на Сарефа. Нейтрал явно не ожидал, что Сареф, во-первых, грамотно просчитает ситуацию — и откажется от помощи, потому что на суше от морского монстра проку будет немного… и, во-вторых, того, что о делах нейтралов ему известно куда больше, чем полагается знать обычному Жителю Системы.

— Нет, Сареф, ты не совсем прав, — неожиданно подала голос Ванда, — этот храбрый капитан может нам помочь!

Сареф украдкой взглянул на Герцога. Всё-таки какое значение имеет то, кто говорит слова. Назови так Герцога сам Сареф — то наверняка получил бы рукоятью его сабли в висок. А от слов Ванды нейтрал буквально расцвёл и налился гордостью. Похвала девушки, которая явно не была изнеженной принцессой и знала цену и словам, и силе, невероятно ему польстила.

— Это ведь то, о чём нам говорил Амидал, помнишь? Когда мы спасём твоих сестёр… Даже если мы и убьём Теневого Символа — то всё равно неизбежно наследим, и за нами будут охотиться все Острова! Каким бы путём мы туда не пришли — обратно им нам уже никак не уйти. И вот если бы в этот момент на море появилось судно, которое могло бы забрать нас всех в безопасное место, которому не страшны ни буря, ни шторм, ни погоня…

— Ванда, да ты гений! — просиял Сареф, наклонившись к девушке и крепко её обняв, — это было бы изумительно!

— Да вы совсем страх потеряли! — рассердился Герцог, стукнув кулаком по подлокотнику дивана, — хотите из моего боевого корабля экскурсионную баржу сделать?!

Но Ванда и Карина столь сурово и одновременно упрашивающе на него смотрели, что спустя всего 20 секунд нейтрал сдался.

— Ладно уж, Хаос с вами… Но за эту услугу я желаю получить соответствующую награду!

— Папочка! — негодующе сказала Карина, — на кону стоит благополучие… эээ… много кого! Нельзя быть таким мелочным!