Островитянин

А Рич на деле оказался отличным парнем.

Сперва Сэю казалось, что в команде его приняли с прохладцей. Никто им особенно не интересовался, в разговоры не вступал, на тренировках с ним говорили только о тренировке, а в раздевалке поглядывали искоса, но ни вопросов не задавали, ни замечаний не делали. Но однажды после тренировки Рич Горс подошел к нему и спросил:

– Ты сейчас никуда не торопишься?

– Да нет, не тороплюсь, – пожал плечами Сэй.

– Тогда давай зайдем в кафе тут рядом, пожуем. Поговорить надо.

Заинтригованный, Сэйнамон тут же согласился.

Кафе оказалось совсем недалеко от стадиона, через площадь. Рич сперва обстоятельно расположился за столиком, сделал заказ и только потом перешел к делу.

– Я тут за тобой наблюдаю все это время. У тебя довольно странный стиль. Все линии одноцветные и ведут себя нетипично. Но сил у тебя, похоже, много. Ты действительно учился у полицейского?

– Да, у шефа полиции. На стиль он никогда не обращал внимания. Мы уходили тренироваться в джунгли, и там я просто сносил все, что попадалось.

Рич удивленно покачал головой.

– Не могу себе представить жизни на островах. Это что-то совершенно дикое.

– Это хорошее место, – улыбнулся Сэй. – Особенно для ребенка. Привольно, идешь, куда хочешь. Здесь, в городе, как-то… тесновато.

– Пожалуй, – согласился Рич. – Я вырос в Ви, и насчет того, чтобы идти, куда хочешь, были определенные проблемы. Но у вас же там, наверное, чертовски опасно! Оборотни, опять же…

– Ну и что? – удивился Сэй.

– Как – что? – еще больше удивился Рич. – Это ведь оборотни!

– Но они в город почти не заходят, живут у себя в джунглях, и все. Да и к людям уже привыкли, научились по-нашему, так что с ними вполне можно поладить.

– Ты знаешь, – признался Рич, – до сих пор я в них не очень верил. Иногда думал, это что-то вроде дежурной шутки, хотя про них вроде серьезные ученые писали. Но об островах так мало известно простому обывателю, ты себе не представляешь! А как они выглядят, эти оборотни?

– Как хотят, так и выглядят, – пожал плечами Сэй. – Когда в город приходят, выглядят как люди.

– Еще рассказывают, будто у вас там дикие звери по улицам гуляют.

– А вот это вранье, – возмутился Сэй. – Что им в городе делать? Хотя на отдаленные фермы иногда забираются. Вот в джунглях – там да, гуляют. На меня однажды крокодил напал.

– Ничего себе! И как?..

– Ну, меня к тому времени дядя Фодгомен, – в смысле шеф, – уже многому научил. Шарахнул его силовыми линиями между глаз, он передумал нападать.

– Ну ты даешь! – Рич восхищенно покачал головой. – Не зря тебя ребята побаиваются.

– В каком смысле? – изумился Сэй.

– Ну, не то чтобы… – поспешно поправился Рич. – Просто не знают, как с тобой себя вести. Это твое происхождение… Ты не представляешь, как мало мы знаем об островах! Что там вообще происходит, как люди живут. Кто-то там, конечно, бывает, рассказывает, так ведь не поймешь, где правда, а где байки. Я про твое сражение с дверью рассказал, уж извини. Так они не поверили насчет отсутствия усилителей. Думают, ты преувеличиваешь. А уж после того, как ты против всей команды столько времени продержался…

– Кстати, а сколько я продержался? – полюбопытствовал Сэйнамон.

– Трин тебе не сказал? Пятнадцать минут! Полный одиночный турнир! До сих пор никто не предполагал, что такое возможно. Это даже как-то противоестественно.

– А по-моему, это нормально, – не согласился Сэй. – И я считаю, что во всем виноваты как раз усилители. Вы тут просто разучились концентрироваться, как следует, у вас нет необходимости напрягаться.

– Ты прав, наверное, – кивнул Рич. – Трин то же самое говорит. У тебя с самого детства была такая практика, какой ни у кого из нас не было. Мы тренировались в использовании силовых линий, а потом возвращались домой и снова прибегали к помощи усилителей. У всех у нас выверенный стиль и достойная практика, зато у тебя мощная база, какой у нас нет.

– Все равно мне еще учиться и учиться, – хмыкнул Сэй.

– Нужна практика. Больше соревновательной практики. В общем, слушай, чего я тебя позвал, – Рич сцепил пальцы в замок и пристально поглядел на собеседника. – Скоро у нас командное состязание, к нам Рианна приезжает. Судя по заявочному листу, тоже второй состав, сюрпризов быть не должно. Трин полагает, что я могу стать капитаном команды на этот турнир.

– Это здорово! – с уважением прокомментировал Сэй.

Рич Горс, как он уже знал, выступал за сборную два года, имел хороший опыт и силу, и вообще находился в двух шагах от того, чтобы быть зачисленным в первый состав команды.

– Трин еще до конца не определился, – добавил Рич. – Или я, или Ларф.

– Он же из первого состава! – удивился Сэй.

– Ну и что? Ты думаешь, это так жестко закреплено? Эти ездят на эти соревнования, те на другие? Вовсе нет. Все может меняться. Просто ребят из первого состава берегут, чтобы они были посвежее к самым большим турнирам. Но нам никто не мешает выставлять кого угодно куда угодно. Впрочем, Трин считает, что я уже способен с этим справиться, и мне пора дать немного самостоятельности.

– Это просто отлично, – снова сказал Сэй с легкой завистью. Он спрашивал себя, когда сам сумеет достичь чего-то подобного.

– Так вот, – продолжал Рич, – я настаиваю на том, чтобы в этом турнире меня защищал именно ты. Ты как, не возражаешь?

– Но Трин до сих пор не разрешает мне атаковать, – неуверенно напомнил Сэй.

– И правильно делает! – Рич рассмеялся. – Ты же лупишь со всей дури. Привык там, у себя на островах, без усилителей крокодилов глушить. Что тебе нужно, если ты хочешь выступать на больших соревнованиях, так это научиться экономить силы. А ты сражаешься так, будто от исхода поединка зависит твоя жизнь, и тебе нужно победить любой ценой. Но в больших многодневных состязаниях все не так, и успех зависит от других вещей.

– И ты все равно хочешь, чтобы я выступал?

– Конечно. Ты нужен мне на защите. Я уверен, что ты сумеешь меня прикрыть. К тому же, ты все равно не будешь атаковать, а значит, не станешь отвлекаться, чтобы получить какие-то баллы.

– Тут ты прав, – Сэйнамон закивал. – Ладно, если Трин не будет возражать, то я тем более не буду.

***

Уже на следующий день заявочный лист был окончательно утвержден. В него вошел весь второй состав, как раз шесть человек, как и положено. Рич Горс стал капитаном команды, под шестым номером был записан Сэй Нисс, дебютант. Трин предсказывал повышенное внимание прессы к новичку и давал советы, как ему держаться.