Освободительная кО/Ампания

Минтана, Нал и Лумал с некоторой робостью взирали на того, кто еще несколько минут назад пребывал в обличье могущественного дракона. Но поскольку Гал не рычал, не пытался укусить и не делал иных оригинальных попыток напугать своих спутников, опаска быстро сменилась искренним восторгом, родственным восхищению Эльки, и любопытством. Но града вопросов на Эсгала пораженные воздушным шоу люди обрушить не успели. Внимание компании привлекли крики спешащей к ним троицы.

К всадникам по дороге, вьющейся от деревни среди полей кукурузы приближались три человека, два низеньких и весьма пухлых мужичка что-то восторженно кричали и размахивали руками, а за ними едва поспевал худощавый, успевший вытянуться, но не нарастить на кости немного мышц, не говоря уж хотя бы о капле жира, юноша.

— Нал, бродяга! Минтана, дорогуша! Наконец-то решили заглянуть! Да как вовремя! Слава Свету Лучезарному! — вопили мужички. Облик их казался Эльке до ужаса знакомым, но она никак не могла поймать ассоциацию за хвост.

— Люсин! Телам! Черви книжные! — радостно осклабился Нал, соскочив с коня и побежав навстречу приятелям.

Последовали сердечные объятия. При ближайшем рассмотрении Люсин и Телам вовсе не оказались чрезмерно толстыми, просто улыбчивыми, от чего лица походили на полные луны, крепко сбитыми и низенькими, словно имели в роду хоббитов. У Эльки даже возникло желание вытащить их ноги из раздолбанных сапог и проверить пятки на предмет шерстистости. Одинакового покроя сюртуки темно-оливкового и коричневого оттенка делали их похожими, как братьев, а пухлые руки, мелькающие в воздухе со скоростью ветряных мельниц в бурю, не давали разглядеть черт.

— Эй, Минтана, а Нал что тоже, как и даны-спутники, на мужиках повернут? — протянула Элька, обозревая неказистых существ противоположного пола, которых в ее родном мире именовали по-простому — педиками.

— Нет, — тихо промолвила женщина, но Елене почудилось в голосе колдуньи какое-то долго скрываемое даже от самой себя разочарование. — У него нет таланта к магии, только тлеющая искра дара, которая помогает Налу чувствовать колдовство и заодно отбивает у него всякий интерес к любовным играм с любым партнером. В путешествиях это даже удобно. Он не отвлекается ни на что, кроме азартных игр.

— Бедный парень! — посочувствовал воину от всей души Рэнд, обожавший свою профессию, но никогда не пропускавший возможности поглазеть на смазливую мордашку и закинуть удочку.

Ответив Эльке, Минтана тоже поспешила к магам Гулина и, приветствовав их как старых друзей, тоже получила свою порцию объятий и поцелуев, даже на взгляд неискушенной девушки, несколько менее горячих, чем те, что достались Налу.

— Минатана, милочка, как же вы кстати подоспели и с птицами этими шальными разобрались! Познакомьте же нас со своими друзьями! Где же вы по нашу сторону гор трогга повстречали?… — наперебой говорили Люсин и Телам.

— Гал, дан Лукас, дан Элька и Лумал, — выбрав из кучи слов простой и нужный вопрос, Нал поочередно ткнул пальцем в каждого из названных членов компании.

— Люсин и Телам к вашим услугам, — поклонились мужички, улыбаясь, но глаза их, истинные глаза данов, цепко, с пытливым интересом обшаривали новых знакомых. — А это тощее создание, — Телам небрежно махнул рукой назад, — наш ученик Териалуман, короче Теря.

Худой паренек, вылупившийся на посланцев богов и трогга, так резко сложился в поклоне, что Эльки испугалась за его кости, вдруг сломаются? Но к счастью, обошлось. Лумал широко улыбался и помахивал ушами, довольный тем, что эти люди сразу узнали его видовую принадлежность.

— Какие блестящие чары и оригинальное плетение, клянемся Высоким Табуретом! Мы уж думали, птиц только аннигиляцией извести можно будет, да за поля боялись, а ну как затронет по касательной! Но дракон и чары возвратного внушения, такое нам бы и в голову не пришло! — наперебой принялись восхищаться Люсин и Телам. И тут же, спохватившись, прибавили: — Ой, что я за ерунду городим, вы ж с дороги и после творения заклинаний устали! Все потом, все разговоры, а тем более дела, потом! А сейчас в "Сломанную подкову" пойдем! Или лучше поедем? Лошадки не устанут пяток минут нас повезти?

— "Сломанная подкова" — это тамошний трактир! — поделился с обществом дельными сведениями Нал, подсаживая к себе радостного Люсина, тут же крепко, куда крепче, чем нужно для того, чтобы удержаться за спиной всадника, обнявшего рыцаря за талию. Рыцарь привычно шлепнул приятеля по рукам, и тот ослабил хватку.

Телам, принятый в седло Минтаной, ревниво засопел. Лукас поспешно предложил массивному троггу место на своем коне. Каурка покосилась на дополнение к прежнему весу, но бунтовать не стала, должно быть, тоже слышала про пять минут езды. Гал смерил хмурым взглядом задохлика Терю и решительно протянул ему руку. Паренек подбежал и, забравшись на лошадь, проворно умостился в седле позади воина. Губы его растянулись в блаженной улыбке, когда Теря, раздув тонкие ноздри, вдохнул запах волос Эсгала, маячивших перед его носом. Элька только хмыкнула, но не стала привлекать внимание к инциденту.

— Похоже, у вас не работа, а экскурсия по трактирам Алторана намечается, — ностальгически вздохнул Рэнд, но в компанию почему-то не попросился, должно быть, тоже заметил, как Теря запал на Гала.

Глава 8. Краткий экскурс в историю и мир любовной поэзии

Гулин вынырнул из-за поворота петляющей, точно пьяница, дороги неожиданно и резко. Вот еще ничего не было видно над высокими стеблями, гнущимися под весом гигантских початков кукурузы, а в следующую секунду показались крыши домов, крытых серой и красной черепицей, уложенной в шахматном порядке. Деревня не бедствовала, видно сладкая кукуруза, прихваченная первым морозцем и чарами, пользовалась на Алторане большим спросом. Трактир, стоящий не в центре поселения, а у хорошо наезженной дороги, привлекая внимание голодных и страждущих путешественников, был побольше "Трактира" в Луговине Эда и даже имел собственное название.

— А почему "Сломанная подкова"? — издалека прочтя название на флюгере заведения, заинтересовалась Элька.

— Говорят, когда место под фундамент у дороги выбирали, лошадь трактирщика аккурат на этом месте подкову потеряла, — отозвался Люсин из-за спины Нала.

— Только, когда бродячий мазилка мимо Гулина проходил, он названию иное толкование дал, — с добродушным смешком подхватил Телам.

В это время подул ветерок, и большой флюгер лениво повернулся к гостям другой стороной, на которой пьяно покачивался на трех копытах довольный гнедой жеребец, зажавший в четвертом большую кружку, над которой шапкой вздымалась пена. Элька рассмеялась, любуясь комичным рисунком.

Люсина и Телама в "Сломанной подкове" знали превосходно. Стоило только магам показаться со старыми и новыми знакомыми в дверях уже изрядно заполненного заведения, как тут же отыскалось несколько свободных столов в углу трактира, где и умостилась вся честная компания. Не дожидаясь заказа, пара пышнотелых девиц обнесла гостей пивом и плюхнула на стол несколько блюд, источающих восхитительные ароматы тушеного мяса и, конечно, чугунки с горячей мягкой кукурузой, приправленной ароматными травками. Все это даже на взгляд переборчивого в еде Лукаса и Эльки, безжалостно избалованной самобранкой, оказалось вполне съедобно. Последним на стол шлепнулся поднос с еще горячими булочками. Две пухлые ручки Люсина и Телама тут же устремились к сдобе. Глядя, как гулинские маги уплетают булочки, Элька едва не расхохоталась вслух, сообразив, наконец, на кого похожи ее новые знакомые и теперь жалела только о том, что не с кем поделиться идеей:

"Точно пара Карлсонов! Так вот где их разводят, а пропеллеры, наверное, уже в Швеции приделывают!"

К разочарованию любопытного трактирного люда, даны и их гости, уединившиеся за столами, сотворили какие-то чары, лишив деревню возможности подслушать, о чем идет речь, а потом всласть посудачить о мажьих делах. Впрочем, пищи для сплетен все равно хватило с лихвой. Во-первых, в кои-веки Люсин и Телам — ребята свойские в доску, нечета зазнайкам из Зада, делали тайну из болтовни. Во-вторых, кроме гостей обычного человеческого облика они принимали какое-то загадочное лопоухое создание. И в третьих, не стали заказывать деревенской "Белухи", что гнали из все той же кукурузы и очень уважали в Гулине и окрестностях. По всем этим веским поводам можно было высказать и было высказано немало самых сумасбродных догадок, но никакая из них даже близко не подобралась к истине.