Освободительная кО/Ампания

Подойдя к коновязи, девушка ласково заулыбалась и, достав из глубоких карманов горбушки, поочередно угостила Налового грозного жеребца, лошадку Минтаны и всех трех Каурок. Рожденная в урбанизированном мире, Элька не уставала умиляться тому, как осторожно мягкими бархатными губами, поводя ушами и пофыркивая большие лошади берут протянутый хлебушек с ладони. Для Елены покормить их было одним из новых удовольствий. Довольные угощением животные в два счета сметелили весь хлеб. Последнюю оставшуюся горбушку оглаживающая лошадей девушка протянула Лумалу, чтобы тот познакомился и заручился поддержкой своего кряжистого конька с короткой гривой-щеточкой, выбранного для трогга Налом.

Трогг и конь, одинаково пофыркивая, внимательно осмотрели и обнюхали друг друга, Лумал угостил животное горбушкой и, достигнув первичного взаимопонимания, неловко взгромоздился в седло. Кое-как умостившись, трогг попытался гордо выпрямиться и заулыбался: подросток уже чувствовал себя героем большого приключения и предвкушал рассказы, с которыми вернется домой. Шутка ли? Стольких магов повидал, колдовство видел и даже дракона!

Что касается Минтаны, то Элька, уже успевшая счесть женщину чем-то вроде местного эквивалента "моржихи", щеголяющей и в дождь и в снег в легком платье, была несколько разочарована, когда колдунья достала из седельного тюка подбитый мехом теплый темно-зеленый плащ и закуталась в него.

Провожаемые добрыми напутствиями гулинских магов, к удивлению Эльки смолотивших весь поднос плюшек и еще способных после этого резво передвигаться, интересоваться всем на свете, а не валяться с отдышкой кверху пузом, компания тронулась в путь. Опечаленные скорым расставанием, но получившие от Минтаны обещание непременно написать о том, чем дело кончится в Твердыне и давшие обещание написать в ответ о поисках Темной Братии с вороньими мозгами Люсин и Телам еще долго махали вслед друзьям.

Глава 9. Твердыня с романтичным названием Зад

Некрупные речушки изрезали равнину близ Твердыни Зад Си Дан густой сетью, в которую попались глазки озер. Дорога то и дело становилась мостом или мостиком, перекинутым над текучей водой. То там, то здесь россыпью игрушечных кубиков виднелись домики фермеров, местами постройки находились совсем рядом с дорогой, и тогда частные владения были огорожены низким каменным заборчиком. Собаки лениво гавкали для порядка на путешественников, но особенно брехать не стремились, справедливо полагая, что глотка одна, а путников на дороге много. Так недолго и голос сорвать.

Маленький отряд ехал довольно быстро до тех пор, пока не был остановлен громким воплем, донесшимся со стороны луга, где мирно паслись овечки.

— Даны! Сам Лучезарный Свет послал вас! — надсадно орал худой мужичонка совершенно сельского вида в добротной, но почему-то надетой наизнанку куртке. Он несся на всех парах к дороге. На скаку практически перелетел через низенькую загородку, точно маленький бойкий пони, оборвавший удила и возомнивший себя боевым конем. Похоже, гражданин так спешил, что не добрался до ближайших ворот и дорожки, а может очень боялся, что ниспосланные даны куда-то исчезнут, пока он пользуется проторенными путями. Вдруг, лучезарный Свет ниспослал их нынче не только ему и промедления не потерпит.

Минтана придержала лошадь, давая возможность орущему приблизиться. Должно быть, так велел обычай данов, милосердный к повредившимся рассудком. Раз притормозила женщина, вынуждены были остановиться и другие члены компании. Заскучавшая было Элька оживилась, предвкушая забаву.

— Ох, удача-то какая, что младший мой, Марон, вас с крыши углядел! — запыхавшийся мужичонка остановился перед Лукасом и Минтаной, безошибочно идентифицируя их как данов, хаотическую колдунью же в почетные ряды магов по результатам визуального осмотра не приняли или сочли, что для обращения хватит и пары разнополых магов.

— В чем потребна помощь? — с надменно-бесстрастной маской, опустившейся на лицо, точно забрало шлема, уточнила Минтана.

— В амбаре, что я для хранения бобов вчера торговцу Бирану сдал, странное что-то творится! — выпалил мужик и зачем-то дернул себя за ухо. Если собирался оторвать, то не получилось, если почесать, то перестарался, мочка ощутимо покраснела.

Брови мосье Д'Агара и даны Минтаны изогнулись совершенно синхронным образом, уши Лумала развернулись любопытными зонтиками, а Рэнд сдавленно хихикнул, комментируя:

— Бобы? Может, кто-то слишком громко пукнул?

— Объяснись, — властно предложила женщина, Лукас без споров уступил ей право переговоров, как знатоку местных традиций.

— Так…я…это….
– на мгновение смешался проситель, почесал бороду, снова дернул многострадальное ухо и решительно бухнул: — Каркают там странно, как вороны, вроде и все-таки не по-птичьи, а бухают в стены, точно звери и сопят, скребутся. В оконце-то ничего не видать, тряпицей занавешено и засов на дверях изнутри задвинут.

Позади Минтаны гулко гоготнул Нал:

— Кажется, нашлись наши птички!

Мужик дернул головой в сторону защитника, подождал пока тот отсмеется, и продолжил рассказ:

— А дверь я ломать поостерегся, кто ж знает, кого там Темный принес! Вокруг походил, так сзади на камне у фундамента средь бурьяна знак этот какая-то вражина накарябала, меленький, а я все равно углядел! — востроглазый докладчик опасливо оглянулся по сторонам, и показал, сведя указательные пальцы домиком и сжав все прочие в кулак.

— Знак Арродрима? — вопросительно промолвил Лукас.

— Темная Братия, — нахмурившись подтвердила колдунья и резко велела:

— Показывай свой сарай!

Мужичок облегченно вздохнул и махнул рукой в сторону каменной постройки под двускатной крышей с единственным окошком, которая виднелась на ближайшем холмике. К амбару шла хорошая, пусть неширокая дорога, но, экономя время, фермер повел отряд напрямик по траве. Овечки покосились на странных топтателей "газона" и невозмутимо продолжили трапезу. Ну едут себе люди и пусть едут, еда важнее. Собаки, сторожившие скот, видя среди людей хозяина, тоже остались невозмутимы, только на Лумала поглядывали с задумчивым интересом, может, приняли за своего?

У амбара всадники спешились и прислушались. Добротное здание — в таком впору жить, а не бобы хранить, было сложено из крепких белых камней, щедро скрепленных раствором. Изнутри и впрямь доносилась какая-то возня, точно двигался кто-то неловко и в крайней панике, а так же слышалось хриплое карканье. Эльке сразу вспомнилась маленькая соседка по подъезду — Дашенька одного году отроду. Кроха не умела еще говорить толком и обозначала всех пернатых от воробьев до ворон одним собирательным словом: "Кххрр!", указывая из коляски ручонкой на очередной крылатый объект. Вот там, за стенами кто-то пытался подражать Дашкиным речам старательным разнобоем. Кроме того, в дверь долбились так, будто пытались пробить ее чем-то для долбления не предназначенным и шумно подпрыгивали, словно вдобавок пытались летать, не имея под рукой подходящего заклятья левитации.