От принцесс добра не ищут

– Домой? – Тим посмотрел на Алана. – Уже?

– Образуем маму, что я взял отпуск.

– Конечно. А я еще заскочу к вам вместе с Лиз. Только попозже, – пообещал Алан. – Верно, Лиз?! Лиз?

Я не спеша шла к выходу, когда меня догнал Алан.

– Ты чего такая кислая?

– Да так, задумалась. Как прошел разговор с Тарой?

– На редкость удачно. Я ей все рассказал и попросил прощения. И ты знаешь, она совсем не рассердилась. Наоборот, обрадовалась, что со мной все в порядке. Зря я раньше плохо к ней относился. Вот вернусь в Тантос, обязательно куда-нибудь ее приглашу.

– Ты молодец, что признался ей. Орий тоже долго молчал, и вон к чему это привело.

– На мой взгляд, у них в семье теперь все наладится. Так что с порученным заданием мы справились, хотя оказалось, что с магией оно вовсе не было связано.

– Да нет. Магии тут вполне хватает, – рассеянно произнесла я.

– Ты о чем?

– Я только что лично познакомилась с нашим главным противником.

– Что?! – Алан забежал вперед и преградил мне дорогу. – Как это познакомилась? Это Орий?!

– Ты разве ничего не слышал?

– Нет, – покачал головой некромант. – Мне Тим успел все уши прожужжать, пока мы вас дожидались. Да что произошло-то?

– На судью напал оборотень. Он же вампир, он же некромант, он же наш загадочный маг. В общем, он использовал одну из отнятых сущностей. Ту, что принадлежала убитому старосте Аргуса.

– Ты уверена? – оторопел Алан.

– На все сто. Во-первых, у волка на шее висел мешочек, не сомневаюсь, что в нем находится третий артефакт. Во-вторых, на него не подействовала удерживающая руна, которой пользуешься ты. Выходит, он должен обладать силой некроманта, чтобы противостоять подобной магии. Да и разоблачение Маргариты не прошло бесследно. Они забеспокоились насчет магов. Ведь мы увели все пять статуй прямо у них из-под носа. Вот оборотень и объявился в ратуше. Хорошо, что мы успели вовремя. – Я смахнула челку набок.

Алан вытаращил глаза:

– Подожди-ка! Ты мне вот так спокойно говоришь о том, что пару минут назад видела убийцу? Как тебе вообще удалось остаться в живых, да еще и вывести Ория?

– Ты меня недооцениваешь. Впрочем… это не только моя заслуга. Помогли остатки знаний, полученные от Тайроса, и вот он. – Я указала на артефакт, висящий на шее.

– Артефакт обрел силу?

– Не полностью, но без него мне бы не удалось создать тот поток воздуха, которым я припечатала нашего волка к стенке. И потом ты забываешь, что скоро конец месяца. А какое событие должен помнить каждый настоящий друг?

Глаза Алана описали полукруг.

– День открытия охоты на нечисть? – простодушно предположил он.

Я щелкнула его по лбу.

– Да помню я о твоем дне рождения, помню! – Ал потер лоб. – И что нам теперь делать?

– А ничего не надо делать. Будем по-прежнему работать в Гильдии, повышать свой уровень практической подготовки.

– То есть как?! А Маргарита? А инкогнито в облике волка? Предлагаешь забыть о них?

– Почему бы и нет, – беспечно ответила я. – Пусть теперь они побегают за нами. Маги находятся под нашей защитой, плюс у нас сейчас есть оставшиеся два артефакта. Так что мы ничего не теряем.

– То есть как? А время?

– Времени осталось совсем немного. Через пять дней мне исполнится двадцать.

– Они будут ждать, когда ты унаследуешь магию своей матери?

– Они же этого и добивались с самого начала. Пусть ждут, замуж я в ближайшие пять дней не собираюсь, поэтому…

– Но, Лиз, тогда ты применишь полную силу артефакта.

– Вот и отлично.

– Ничего не понимаю. Зачем им это?

– Ал, они будут ждать этого дня, как и мы. Вспомни, что нам рассказал Натан. – Им нужно открыть шкатулку. Именно поэтому Маргарита вернула мне амулет с топазом. Только в моих руках и руках Натана камни обретут свою силу. Воспользуйся артефактами кто-то другой для присвоения или приобретения силы – они не подействуют. Но главное свойство артефактов – это не сила, а шкатулка, которую они могут открыть. А для этого нужны мы с вампиром.

– Я понял, ты сошла с ума! – Алан помахал рукой перед моими глазами. – Лиз, очнись! Они с тобой не будут церемониться. Откроют шкатулку и убьют. Ведь Натан больше не в состоянии с ними справиться, он теперь уязвим, всю способность к регенерации забрал напавший на него маг.

Я хитро посмотрела на друга:

– А кто тебе сказал, что Натан сам не захочет умереть ради благой цели?

ГЛАВА 8 О хлебе насущном

Если в детстве вы были послушной, тихой и прилежной девочкой, то лет этак к девятнадцати непременно захотите исправить всю несправедливость ситуации и наверстать упущенное.

Втолковывать в растрепанную голову наследницы престола все существующие в приличном обществе принципы уже слишком поздно для обеих сторон. Принцесса когда-нибудь станет королевой, и ее приказы, будь они самыми бессмысленными и глупыми, волей-неволей, а исполнять придется.

Но пока сохраняется грань между вчерашним и завтрашним, всегда есть место выбору. Пусть он продлится даже доли секунды, но это будет ваш выбор. Момент, когда можно забросить ворох обязанностей в долгий ящик, отмахнуться от всех неприятностей, сыплющихся на по-прежнему растрепанную голову, и не задумываться, что приближающийся день рождения вполне может стать последним в твоей жизни.

Я готова была рискнуть, прожить оставшиеся два дня, не чувствуя давления с чьей-либо стороны. Выйти за рамки дозволенного для особы королевских кровей и отхватить небольшой кусок из жизни обычной девятнадцатилетней девушки.

Именно поэтому я, облаченная в маскарадный костюм, недавно найденный на дне необъятного гардероба, спускалась по черному ходу. Костюм в свете грядущих изменений был подвергнут строжайшей критике и переделан недрогнувшей рукой в наиболее подходящий для гулянья вдоль кладбищ наряд. Юбки не прошли конкурсного отбора и были заменены более удобными брюками для верховой езды, верх платья оказался вполне сносным, в корсете даже нашлось место для складного ножа. Совершенно неприемлемо для принцессы, но кто готов поспорить с будущей королевой?! В довершение всего я простилась с одним своим глазом, повязав черную пиратскую повязку для полноты образа. И еще (гулять так гулять), после того как последняя налезающая на мои ноги пара обуви была выброшена с балкона третьего этажа, я прикупила на рынке чудесные сапоги из выделанной кожи, доходящие до середины колена. Теперь я даже начала сомневаться, а стоит ли мне вообще применять магию или достаточно будет сведенных к переносице бровей и упертых в бока рук, чтобы обратить в бегство как живущих, так и усопших особей.

На улице меня уже ждала подходящая компания: Кейл, его недавний злопыхатель некромант, с которым Кейл вмиг поладил, как только исчез повод для взаимных придирок, и раскрасневшаяся от шуточек обоих Аира.

– А вот и будущая королева… – Слова застряли у Алана в горле, потому как королева выглядела не совсем так, как об этом было заявлено.

– Мы едем? – проигнорировав немой вопрос в глазах некроманта, осведомилась я.

– Только дождемся еще кое-кого.

– Неужели Виктор захотел стать ближе к пароду и собрался с нами на карнавал?

– Это не Виктор, – шепнул мне на ухо Алан, выводя лошадь из конюшни.

Я прикинула, кому еще из обитателей замка могло взбрести в голову проветриться поздней ночью за пределами города, и пришла к неутешительному для себя выводу. Кроме него, выбирать было решительно не из кого. В подтверждение моих размышлений из конюшни, ведя Грея, едва различимого под покровом ночи, появился вампир. За ним, в смысле за конем Натана, послушно ковыляла отведенная мне лошадь.

– Ты решил внести ясность в мифы о вампирах?